Vous connaissez probablement quelqu’un qui a dû se faire enlever l’appendice. Mais savez-vous par hasard ce qu’est réellement l’appendicite ? Ou ce que fait votre appendice, d’ailleurs ?

Le Daily Show n’était pas tout à fait « quotidien » cette semaine après que le nouvel animateur de l’émission, Trevor Noah, ait été mis sur la touche par une appendicectomie d’urgence mercredi matin. Heureusement, l’opération de Noah s’est déroulée sans complication, et l’émission continuera ce soir comme d’habitude (attendez-vous donc à un monologue d’ouverture rempli de blagues sur les blouses d’hôpital).

Il y a de fortes chances que l’appendicectomie de Trevor Noah ne soit pas la première dont vous ayez entendu parler. Vous avez probablement un ami qui a dû se faire enlever l’appendice, mais savez-vous ce qu’est l’appendicite ? Ou ce que fait votre appendice, d’ailleurs ?

Oui, nous le pensions. Voici quelques choses à savoir sur cet organe apparemment inutile et pourquoi il semble causer tant de problèmes.

Les bases

L’appendicite est simplement une inflammation de l’appendice, une poche mince en forme de ver attachée au gros intestin. Les symptômes révélateurs sont une douleur au niveau du nombril et une douleur abdominale du côté droit. Mais alors que les films donnent l’impression que les symptômes sont atroces et donc évidents, c’est en fait souvent le contraire, car de nombreuses personnes ne ressentent pas la douleur au même endroit, selon l’emplacement de leur appendice.

Certaines personnes ont un appendice qui pointe vers l’arrière plutôt que vers l’avant du corps, de sorte que les symptômes se présentent à un endroit différent, Eugene Shapiro, MD, directeur adjoint du programme de médecine d’investigation de l’Université de Yale a précédemment expliqué à Health, ce qui rend le diagnostic encore plus difficile.

Les autres symptômes comprennent la fièvre, les nausées et les vomissements, et les ballonnements. Si vous avez l’un de ces symptômes, le meilleur conseil est de consulter votre médecin dès que possible.

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La douleur qui s’arrête n’est pas toujours une bonne chose

Parfois, les gens ont la douleur révélatrice, mais ensuite l’appendice se rompt et la douleur est soulagée alors ils pensent qu’ils vont bien, ajoute le Dr Shapiro. Lorsque l’appendice se rompt, des fluides peuvent s’infiltrer dans l’abdomen et provoquer une infection appelée péritonite, qui peut mettre la vie en danger. Une rupture de l’appendice nécessite une intervention chirurgicale immédiate pour retirer le tissu et nettoyer la cavité abdominale afin d’éviter cela.

La leçon : si vous ressentez des symptômes, vous devez consulter votre médecin, que vous commenciez à vous sentir mieux ou non.

L’appendicite a tendance à toucher les jeunes

Les personnes âgées de 10 à 30 ans sont celles qui en souffrent le plus. Mais elle pourrait devenir plus fréquente chez les personnes plus âgées. Selon une étude publiée en 2012 dans le Journal of Surgical Research, le taux annuel d’appendicite chez tous les Américains est passé de 7,62 cas pour 10 000 personnes à 9,38 entre 1993 et 2008. Et pour les personnes âgées de 30 à 69 ans, le nombre de cas a augmenté de 6,3 %. Les chercheurs ont constaté qu’elle était plus fréquente chez les hommes.

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Surprise ! L’appendice est en fait utile

Pendant des années, les médecins n’étaient pas sûrs que l’appendice ait une réelle utilité. Ils pensaient qu’il s’agissait peut-être d’un morceau de l’intestin, vestige d’étapes antérieures de notre évolution. Mais les chercheurs découvrent aujourd’hui qu’il pourrait avoir une certaine utilité.

Dans une étude publiée en 2007 dans le Journal of Theroetical Biology, les chercheurs ont proposé que l’appendice soit un « refuge » pour les micro-organismes amis, ce qui signifie que c’est un endroit où ces bactéries peuvent se développer et traîner. Ensuite, si nécessaire, elles peuvent repeupler le côlon « dans le cas où le contenu du tractus intestinal est purgé à la suite d’une exposition à un agent pathogène ». En d’autres termes, si une maladie provoque un grand dépérissement dans votre intestin, votre appendice pourrait être en mesure d’aider à ce que votre flore se développe à nouveau.

Vous pourriez ne pas avoir besoin de chirurgie

Alors que la chirurgie a longtemps été le principal traitement de l’appendicite, une étude récente du Journal of the American Medical Association suggère que les antibiotiques pourraient être en mesure d’éviter à la plupart des personnes atteintes de passer sous le couteau.

Comment ? Il s’avère qu’il existe en fait deux types d’appendicite : une forme plus grave qui nécessite toujours une intervention chirurgicale, et une forme plus bénigne qui peut être traitée par des antibiotiques. Cette dernière forme est beaucoup plus fréquente, puisqu’elle représente environ 80 % des cas, selon les chercheurs. Un scanner peut révéler quel type vous avez, permettant aux médecins de prendre la décision.

Donc, si vous descendez avec une douleur aiguë dans le nombril, ne vous inquiétez pas, vous pouvez obtenir de garder votre appendice après tout. Espérons que Trevor Noah se débrouille bien sans le sien.

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