Parmi les dizaines de décès attribués à l’ouragan Sandy, beaucoup ont été causés par un empoisonnement au monoxyde de carbone provenant de générateurs fonctionnant dans des garages, des sous-sols, des porches et d’autres espaces fermés ou partiellement fermés. Malheureusement, la hâte d’alimenter une maison sans lumière, sans chauffage ou sans réfrigérateur en marche peut laisser peu de temps pour vous protéger, vous et votre maison, contre le générateur lui-même. Avant la prochaine urgence, voici cinq dangers connus que vous pouvez prévenir.

Faire fonctionner le générateur trop près de la maison. Si vous avez un générateur stationnaire, il devrait avoir été installé professionnellement aussi loin de la maison que ses instructions et les codes locaux l’exigent. Mais pour un générateur portable, la menace du monoxyde de carbone – un gaz inodore et invisible – peut être mortelle. Tenez-le éloigné de toute porte ou fenêtre. Ne le faites jamais fonctionner dans un garage, même si les portes sont ouvertes. Les instructions relatives à un générateur portable vous avertissent de ne pas le faire fonctionner sous la pluie. Pour le protéger de l’humidité, la Commission de sécurité des produits de consommation recommande de le faire fonctionner sur une surface sèche sous une structure ouverte, semblable à un auvent.

Surutilisation des rallonges électriques. Lorsqu’une tempête frappe, de nombreuses fournitures deviennent difficiles à trouver, y compris les rallonges électriques. Cela signifie que pour un générateur tout neuf, vous devez compter sur des cordons qui peuvent avoir des années – et qui ne sont pas sûrs pour ce que vous connectez. Si votre générateur est équipé d’une prise de 220 volts, demandez à votre électricien d’installer un commutateur de transfert avec une prise de courant extérieure – ce qui signifie une connexion sûre plutôt que plusieurs connexions douteuses. Mais si votre générateur est petit et ne dispose pas d’une prise de 220 volts, les seules connexions possibles sont les rallonges. Faites le plein de cordons de calibre 12, qui peuvent supporter la plupart des appareils de 110 volts.

Connexion directe à votre panneau de service. Tout ce qui est câblé à votre panneau de service, comme les cuisinières et les systèmes de chauffage/refroidissement, n’a pas de fiches que vous pourriez brancher au générateur. La tentation peut donc être grande de connecter le générateur directement au panneau de service. Le danger ? Lorsque le courant revient, l’excès pourrait refluer dans la ligne et mettre en danger les travailleurs du service public.

Faire abstraction des considérations relatives au carburant. L’idéal serait de penser au carburant disponible avant d’acheter un générateur – et d’imaginer les routes bloquées, les stations-service fermées, le rationnement de l’essence et les autres problèmes que certaines personnes rencontrent encore après Sandy. Que votre générateur fonctionne à l’essence, au diesel ou au propane, vous devez en avoir suffisamment sous la main dès les premiers signes d’une tempête. (La plupart des groupes électrogènes portables consomment environ 8 à 22 gallons d’essence par jour, contre quatre à huit réservoirs de propane de 20 livres pour les modèles portables. Un réservoir de propane de 250 gallons pour les unités stationnaires peut fonctionner de 8 à 15 jours. Avant de faire le plein d’un appareil à essence, il faut toutefois l’éteindre et le laisser refroidir. L’éclaboussure de gaz sur l’échappement chaud, près de la bougie d’allumage ou ailleurs sur un générateur en marche pourrait facilement déclencher un incendie.

Négliger l’entretien. Votre manuel du propriétaire vous indiquera à quelle fréquence vous devez changer l’huile et laquelle utiliser – y compris des instructions pour le faire après les premières heures de fonctionnement. Si votre générateur utilise de l’essence, ajoutez un stabilisateur avant de faire le plein et évitez de stocker le carburant à long terme. (Tous les six mois, vous pouvez verser l’essence inutilisée dans le réservoir de votre voiture et recommencer avec du carburant stabilisé frais). L’omission de l’entretien de routine ne ruinera pas votre générateur, mais le manque d’attention peut faire en sorte qu’il ne démarre pas ou qu’il se grippe. Et sans électricité, les pompes de puisard ne peuvent pas évacuer un sous-sol inondé. Si vous avez un puits, vous n’aurez pas d’eau pour les douches ou les toilettes. Pendant l’hiver, les tuyaux peuvent geler et éclater. Et vous pouvez perdre un réfrigérateur plein de nourriture.

Vous pensez à acheter un générateur ? Avant de commencer à magasiner, consultez nos conseils d’achat pour les générateurs. Ensuite, consultez nos évaluations de 11 modèles portables et de trois modèles stationnaires.