L’infection bactérienne commune de la peau peut être dangereuse – découvrez donc si vous êtes à haut risque.

La cellulite est une infection des couches profondes de la peau, le derme et le tissu sous-cutané. Elle est causée par une bactérie et, si elle n’est pas traitée immédiatement, la cellulite peut devenir grave et même mettre la vie en danger si elle se propage au sang.

« La cellulite est courante, et la principale cause est la bactérie streptocoque qui réside sur la peau », explique Amesh Adalja, MD, médecin urgentiste et chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins. Outre la bactérie streptocoque, les autres types de bactéries qui causent la cellulite sont le staphylocoque, le staphylocoque doré résistant à la méthicilline (SARM), l’Haemophilus influenzae et le Clostridium perfringens.

Les bactéries infectent votre peau aux endroits où elle est cassée ou fissurée. Les cassures de votre peau peuvent être causées par des éraflures, des brûlures, une chirurgie, des infections fongiques et bien d’autres choses. Même si la cassure de la peau est trop minuscule pour que vous la voyiez, les bactéries peuvent y pénétrer.

La cellulite peut affecter n’importe quelle partie du corps, mais elle touche généralement les jambes, les mains et les pieds. Elle se manifeste généralement par des taches rouges, des douleurs, des gonflements et de la chaleur, et elle peut aussi provoquer de la fièvre. « La cellulite a tendance à être plus fréquente pendant les mois d’été », explique le Dr Adalja, probablement parce que la chaleur provoque une transpiration et un gonflement plus importants, ce qui entraîne des anomalies de la peau. Si vous pensez avoir une cellulite, contactez votre médecin dès que possible.

N’importe qui peut contracter cette infection cutanée potentiellement dangereuse si les bactéries se frayent un chemin dans les couches de votre peau. Cependant, certaines conditions vous exposent à un risque plus élevé de développer une cellulite.

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Un système immunitaire faible

« Le système immunitaire est le moyen par lequel le corps contrôle l’infection », explique le Dr Adalja. « Lorsque le système immunitaire est affaibli, la capacité à contrôler l’infection est diminuée et peut permettre aux micro-organismes de proliférer et de causer des dommages. »

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli – en raison de choses comme le cancer, le VIH/sida ou certains médicaments – doivent prendre des précautions particulières pour garder la peau propre afin d’éviter de contracter une cellulite. « Par exemple, garder les espaces entre les orteils secs et exempts d’infection est une mesure générale à prendre », explique le Dr Adalja. D’autres façons de pratiquer une bonne hygiène de la peau sont de laver les éraflures à l’eau chaude et au savon, d’appliquer une crème hydratante sur la peau sèche et de se laver les mains souvent.

Diabète

Si vous êtes diabétique, vous êtes plus à risque de contracter une cellulite de deux façons. La première est liée aux complications du diabète. La neuropathie diabétique (atteinte des nerfs) est une complication fréquente du diabète, et elle vous fait parfois perdre toute sensation, notamment au niveau des pieds. Cela signifie que si vous vous blessez au pied, vous risquez de ne pas vous en apercevoir – et cela vous rend à son tour incapable de le traiter correctement, laissant le champ libre aux bactéries.

La deuxième façon dont le fait d’être diabétique vous expose au risque de cellulite est que le fait d’avoir une glycémie élevée – la caractéristique du diabète – affecte négativement la fonction du système immunitaire, permettant aux bactéries et autres micro-organismes infectieux de prospérer.

Si vous êtes diabétique, vous pouvez vous protéger contre la cellulite, au moins en partie, en portant toujours des chaussures de soutien et en portant des gants de protection si nécessaire. Vous devez également être vigilant afin de pouvoir repérer tout signe d’infection.

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Affections cutanées

« Les affections cutanées préexistantes telles que le pied d’athlète permettent aux bactéries cutanées de pénétrer dans les couches plus profondes de la peau et de provoquer une infection », explique le Dr Adalja. Le pied d’athlète se caractérise par des cloques, des fissures ou une peau qui pèle sous le pied, et c’est ce qui permet aux bactéries d’envahir la peau et les couches sous-jacentes.

L’eczéma augmente également vos risques de cellulite. Cette affection cutanée signifie qu’il y a des dommages à la barrière de votre peau et que vous pouvez avoir plus de bactéries sur votre peau que la normale, deux facteurs qui pourraient favoriser l’infection.

Gonflement chronique

Le lymphœdème est une affection qui provoque un gonflement chronique. Avec elle, le système lymphatique – crucial pour aider votre corps à combattre les maladies – ne fonctionne pas bien. Le liquide lymphatique, qui transporte les globules blancs combattant les infections, s’accumule dans les jambes et les bras. Le fait de souffrir de cette affection augmente le risque de cellulite.

 » L’accumulation de liquide dans les régions touchées entraîne un gonflement et peut provoquer des modifications de la peau qui prédisposent aux infections « , explique le Dr Adalja. Le liquide lymphatique est également un terrain fertile pour la prolifération des bactéries une fois qu’il pénètre dans la peau et les tissus mous. De plus, le mauvais fonctionnement du système lymphatique signifie également qu’il est moins apte à combattre l’infection.

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Blessures et blessures

« Tout ce qui provoque une rupture de la peau, comme une plaie ou une abrasion, peut offrir aux bactéries cutanées une occasion de pénétrer plus profondément », explique le Dr Adalja. Assurez-vous de laver et de nettoyer les coupures ou les éraflures et de garder un œil sur elles pour détecter tout signe d’infection. Avoir des escarres peut également vous rendre vulnérable aux infections.

Problèmes veineux

Normalement, les veines de vos jambes maintiennent le sang en mouvement vers votre cœur. Mais avec l’insuffisance veineuse, les valves de ces veines sont endommagées et n’empêchent pas le sang de refluer dans les jambes. Le sang s’accumule alors dans les jambes, ce qui entraîne des douleurs, des gonflements et, dans certains cas graves, des plaies ouvertes. Ces plaies rendent les personnes souffrant d’insuffisance veineuse plus susceptibles de contracter une cellulite, car elles constituent des points ouverts par lesquels les bactéries peuvent facilement envahir les tissus profonds de la peau.

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