En voici quelques-uns :

Mythe n°1 : la guerre de Sécession ne concernait pas l’esclavage.

Le mythe le plus répandu est aussi le plus basique. Dans toute l’Amérique, 60 % à 75 % des professeurs d’histoire du secondaire croient et enseignent que le Sud a fait sécession pour les droits des États, a déclaré Jim Loewen, auteur de « Lies My Teacher Told Me : Everything Your American History Textbook Got Wrong » (Touchstone, 1996) et co-éditeur de « The Confederate and Neo-Confederate Reader : The ‘Great Truth’ about the ‘Lost Cause' ». (University Press of Mississippi, 2010).

« C’est de la pure B.S. », a déclaré Loewen à LiveScience. « Et par B.S., je veux dire « mauvaise érudition ».

En fait, a dit Loewen, les documents originaux de la Confédération montrent assez clairement que la guerre était basée sur une chose : l’esclavage. Par exemple, dans sa déclaration de sécession, le Mississippi explique : « Notre position est complètement identifiée avec l’institution de l’esclavage – le plus grand intérêt matériel du monde… un coup porté à l’esclavage est un coup porté au commerce et à la civilisation. » Dans sa déclaration de sécession, la Caroline du Sud se prononce en fait contre le droit des États à faire leurs propres lois – du moins lorsque ces lois sont en conflit avec l’esclavagisme. « Dans l’État de New York, même le droit de transit d’un esclave a été refusé par ses tribunaux », peut-on lire dans le document. Le droit de transit, selon Loewen, était le droit des esclavagistes d’amener leurs esclaves avec eux lors de voyages dans des États non esclavagistes.

Dans sa justification de la sécession, le Texas résume sa vision d’une union construite sur l’esclavage :  » Nous tenons pour des vérités indéniables que les gouvernements des divers États, et de la confédération elle-même, ont été établis exclusivement par la race blanche, pour elle-même et sa postérité ; que la race africaine n’a eu aucun rôle dans leur établissement ; qu’elle a été légitimement tenue et considérée comme une race inférieure et dépendante, et que c’est seulement dans cette condition que son existence dans ce pays pouvait être rendue bénéfique ou tolérable. »

Le mythe selon lequel la guerre ne concernait pas l’esclavage semble être un mythe d’autoprotection pour beaucoup de gens, a déclaré Stan Deaton, l’historien principal de la Georgia Historical Society.

« Les gens pensent qu’en quelque sorte cela diabolise leurs ancêtres », d’avoir combattu pour l’esclavage, a déclaré Deaton à LiveScience. Mais les personnes qui se battaient à l’époque étaient tout à fait conscientes de ce qui était en jeu, a ajouté Deaton.

 » est notre problème « , a-t-il dit. « Je ne pense pas que c’était le leur. »

Mythe n°2 : l’Union est entrée en guerre pour mettre fin à l’esclavage.

Parfois, dit Loewen, le Nord est mythifié comme étant entré en guerre pour libérer les esclaves. C’est encore de la mauvaise histoire, a dit Loewen : « Le Nord est entré en guerre pour maintenir l’union. »

Le président Abraham Lincoln était personnellement contre l’esclavage, mais dans son premier discours inaugural, il a clairement indiqué qu’il était plus important d’apaiser les États du Sud. Se citant lui-même dans d’autres discours, il a déclaré : « Je n’ai pas l’intention, directement ou indirectement, d’interférer avec l’institution de l’esclavage dans les États où elle existe. Je crois que je n’ai aucun droit légal de le faire, et je n’ai aucune inclination à le faire. »

L’abolitionnisme s’est développé dans l’armée de l’Union lorsque les soldats ont vu les esclaves affluer vers eux pour obtenir la liberté, contredisant les mythes selon lesquels l’esclavage était la position appropriée pour les Afro-Américains, a déclaré Loewen. Mais ce n’est qu’avec la proclamation d’émancipation de 1863 – qui a laissé l’esclavage intact dans les États frontaliers qui n’avaient pas fait sécession – que la fin de l’esclavage confédéré est devenue un objectif officiel de l’Union.

Mythe n°3 : Les Noirs, libres et esclaves, ont combattu pour la Confédération.

La discussion sur la question de savoir si les Noirs ont pris les armes pour se battre pour le gouvernement qui les a réduits en esclavage est amère, mais les historiens ont brisé ce mythe, a déclaré Deaton.

« C’est juste des balivernes », a-t-il dit.

Loewen était d’accord.

« C’est complètement faux », a déclaré Loewen. « L’une des raisons pour lesquelles nous savons que c’est faux, c’est que la Confédération, par politique, n’a carrément pas autorisé les Noirs à être soldats avant mars 1865. »

L’idée avait déjà été évoquée auparavant, l’historien de l’Université du Tennessee Stephen Ash a écrit en 2006 dans la revue Reviews in American History. En janvier 1864, le général de division confédéré Patrick R. Cleburne a proposé d’enrôler des esclaves. Lorsque le président confédéré Jefferson Davis a entendu la suggestion, écrit Ash, il « a non seulement rejeté l’idée mais a également ordonné que le sujet soit abandonné et qu’il ne soit plus jamais discuté dans l’armée. »

Environ trois semaines avant la fin de la guerre civile, cependant, un Davis désespéré a changé de discours. À ce moment-là, la guerre était perdue et peu de Noirs, voire aucun, ne s’engageaient.

Les officiers blancs ont effectivement amené leurs esclaves au front, où ils étaient pressés de servir pour faire la lessive et la cuisine, selon Loewen.

Mythe n°4 : La période précédant la guerre civile a été le point le plus bas des relations raciales aux États-Unis.

L’esclavage a été un point bas, sans aucun doute, mais la période entre 1890 et 1940 a été un « nadir des relations raciales », a déclaré Loewen. Les petits pas vers l’égalité raciale ont été inversés. Par exemple, dans les années 1880, des décennies avant que Jackie Robinson ne foule un terrain de la ligue majeure, quelques joueurs de baseball noirs ont affronté le racisme pour jouer dans les ligues professionnelles. Tout cela a changé dans les années 1890, selon Loewen.

« C’est dans ces décennies que l’idéologie blanche est devenue plus raciste qu’à n’importe quelle autre époque », a déclaré Loewen. L’eugénisme a prospéré, tout comme la ségrégation et les « villes du coucher du soleil », où les Noirs étaient officiellement ou officieusement interdits.

« À cette époque, le Nord ne va pas corriger les historiens du Sud qui prétendent que l’esclavage et la race n’ont rien à voir avec la guerre civile », a déclaré Loewen. « Le Nord est lui-même incroyablement raciste. »

Le nadir des relations raciales a donné naissance aux mythes 1-3, selon Loewen. Il a également annoncé les liens de Dixie que les États de l’Union, comme la Virginie-Occidentale et le Kentucky, annoncent maintenant, a-t-il dit.

« Le Kentucky n’a jamais fait sécession. Ils ont cependant envoyé 35 000 soldats à la Confédération et 90 000 aux États-Unis.  » a déclaré Loewen. « Aujourd’hui, le Kentucky compte 74 monuments de la guerre civile. Deux sont pour les États-Unis et 72 sont pour la Confédération. »

Une partie de la refonte de la guerre civile peut avoir été une tentative d’aplanir les relations Nord-Sud, a déclaré Deaton.

« L’une des façons de rassembler le pays à la suite de la guerre civile est d’arrêter de parler de ce qui l’a causée », a déclaré Deaton. « Pour cela, il faut arrêter de parler de l’esclavage, parce que c’est une chose très laide. »

Mythe n°5 : les chirurgiens de la guerre de Sécession étaient des bouchers qui coupaient des membres sans anesthésie.

C’est un cliché de la guerre de Sécession : le brave soldat qui prend une gorgée de whisky et mord sur une balle pendant qu’un chirurgien lui enlève un membre avec une scie à métaux. Heureusement pour les victimes de la guerre de Sécession, la chirurgie de campagne n’était pas aussi brutale. Selon le Musée national de la santé et de la médecine, l’anesthésie (principalement le chloroforme) était couramment utilisée par les chirurgiens de campagne de l’Union et des Confédérés.

« L’anesthésie, d’après ce que nous pouvons dire, était assez couramment disponible », a déclaré George Wunderlich, le directeur exécutif du Musée national de la médecine de la guerre civile à Frederick, Md. « Les chirurgiens confédérés parlent de l’utiliser jusqu’à la fin de la guerre. »

Les dépêches de guerre des médecins montrent clairement que l’anesthésie était considérée comme un élément crucial de la chirurgie, a déclaré Wunderlich. Lorsque les chirurgiens étaient à court de choloroforme et d’éther, ils retardaient l’opération.

La médecine de la guerre civile était plus avancée que beaucoup de gens le croient, a déclaré Wunderlich. Près de 30 000 amputations ont eu lieu en raison de blessures sur le champ de bataille, selon les statistiques conservées par le musée médical de l’armée. Mais ces amputations n’étaient pas la preuve de l’incompétence des médecins. En fait, les balles « minie ball » utilisées pendant la guerre étaient de gros calibre et particulièrement efficaces pour briser les membres. L’amputation était souvent une option plus sûre que de tenter de sauver le membre, ce qui pouvait entraîner des infections mortelles à l’époque où les antibiotiques n’existaient pas. L’amputation était également une solution très viable : Les amputations sous le coude et sous le genou avaient des taux de survie de 75 % à 85 %, a déclaré Wunderlich.

Mythe n°6 : Une balle de la guerre de Sécession a fécondé une jeune femme de Virginie.

L’une des histoires les plus étranges de la guerre de Sécession est celle d’une jeune femme de Virginie qui se tenait sous un porche alors qu’une bataille se déroulait à proximité. Selon les allégations, une balle perdue aurait traversé le scrotum d’un soldat et pénétré dans l’utérus de la jeune femme. Elle a survécu, pour donner naissance à un petit garçon avec une balle logée dans son scrotum neuf mois plus tard.

Si cela semble trop incroyable pour être vrai, ça l’est. L’histoire est apparue pour la première fois dans l’American Medical Weekly en 1874, selon le site de déboulonnage Snopes.com. Écrit par un « L.G. Capers », l’article était clairement une blague, comme l’a précisé le rédacteur en chef du journal deux semaines plus tard. Néanmoins, l’histoire s’est répandue via des points de vente aussi variés que « Dear Abby » et l’émission de télévision de Fox « House ».

Vous pouvez suivre la rédactrice principale de LiveScience, Stephanie Pappas, sur Twitter @sipappas.

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