Si une langue est une porte vers un nouveau monde, quand on apprend le chinois, on se retrouve devant une porte particulièrement élaborée.
- Elle est peinte de façon éclatante
- Elle a des sculptures
- Elle a des morceaux d’or
- Elle a des heurtoirs de porte fantaisistes
- Elle a des têtes de lion…
Le chinois a une réputation de complexité, pour une raison principale : Les caractères chinois.
Pourtant, tout comme cette porte fantaisiste, la complexité des caractères chinois est aussi ce qui les rend si beaux et fascinants.
Et de même, bien que l’effet global puisse être époustouflant, une fois que vous les décomposez en leurs caractéristiques individuelles, ils commencent à sembler moins mystérieux !
Donc, jetons ensemble un coup d’œil à travers la porte pour découvrir les 7 étapes qui vous permettront d’apprendre, de comprendre et d’utiliser facilement les caractères chinois.
Après avoir lu cet article, vous ne trouverez plus l’apprentissage des caractères chinois aussi intimidant.
Combien de caractères ai-je besoin ? Et lesquels ?
Le système d’écriture chinois (qui contient n’importe où jusqu’à 80 000+ caractères, selon le dictionnaire auquel vous vous référez) peut sembler intimidant au début.
Heureusement, vous n’avez besoin d’apprendre que 2500 à 3000 caractères pour une alphabétisation de base – beaucoup plus gérable.
Une question à laquelle il faut répondre dès le début est de savoir s’il faut commencer par apprendre les caractères simplifiés ou traditionnels.
Les caractères traditionnels sont encore utilisés à Hong Kong et à Taïwan. Donc, si vous vivez ou prévoyez principalement d’interagir avec des personnes de ces endroits, les caractères traditionnels sont les plus utiles.
Autrement, la majorité des apprenants d’une seconde langue ont tendance à commencer avec les caractères simplifiés, qui sont la norme en Chine continentale depuis les années 1950.
Dans cet article, vous découvrirez les caractères simplifiés et la prononciation standard du mandarin.
Étape n°1 : Apprendre comment les caractères chinois s’assemblent
En chinois moderne, chaque caractère représente un mot monosyllabique ou un morphème (unité de sens).
Ils peuvent aussi se combiner : la majorité des mots en chinois moderne sont composés de deux caractères ou plus.
Certains des caractères les plus simples sont des pictogrammes, ou des représentations simplifiées de choses du monde réel.
Certains exemples souvent cités sont :
- 木 (mù), qui signifie « bois » et ressemble à un petit arbre
- 口 (kǒu), « bouche ».
Les pictogrammes ne nous mènent pas loin, cependant. Je veux dire, avez-vous déjà essayé de dessiner un symbole visuel simple pour « philosophie » ou « oncle qui est le frère cadet de sa mère » ? Moi non plus.
Les blocs de construction des caractères chinois : Les radicaux
Donc, la plupart des caractères sont construits à partir de plusieurs caractères mis ensemble. Par exemple:
- Notre ami 木(mù) réapparaît dans le caractère pour « arbre » : 树 (shù).
- Mettez deux 木 (mù) ensemble et vous obtenez 林 (lín), « forêt » ou « bois ».
Ces blocs de construction individuels sont appelés radicaux, et environ 200 d’entre eux composent TOUS les caractères chinois.
Bonne nouvelle pour nous : une fois que nous avons appris tous les radicaux, nous avons une base solide pour décomposer tout caractère que nous rencontrons. HanziCraft est un excellent outil pour explorer cela.
La plupart des caractères ont des composantes sémantiques (signification) et sonores (phonétique). Dans les exemples ci-dessus, le radical « bois » était la composante sémantique.
Comment prononcer les caractères
La composante phonétique donne des indices sur le son du caractère. Par exemple, tous les caractères suivants contiennent 林 (lín) plus un autre radical, et ils partagent une prononciation identique :
- 琳 (lín) – beau jade
- 霖 (lín) – pluie continue
- 淋 (lín) – verser ou arroser
Dans d’autres exemples, le lien phonétique est plus ténu – la composante phonétique indique un son en commun, mais pas la syllabe entière.
Par exemple, le radical 少 (shǎo), signifiant » peu » ou » peu » – se retrouve dans :
- 沙 (shā), qui ne partage que le même son » sh » initial,
- 炒 (chǎo) – » faire sauter » – qui ne partage que le même son vocalique et le même ton.
Donc, pour indiquer de manière fiable la prononciation, nous utilisons le système de romanisation utilisé ci-dessus, appelé Pinyin. Nous en reparlerons dans une seconde.
Etape # 2 : Apprendre le Pinyin
Le Pinyin Hanyu est un système de romanisation développé pour le mandarin dans les années 1950, qui représente le son de chaque caractère.
Basiquement, c’est une façon d’écrire le chinois en utilisant les caractères latins communs à la plupart des langues d’Europe occidentale, afin que les apprenants puissent lire et prononcer les mots en chinois avant d’avoir appris à comprendre les caractères chinois.
Le pinyin est phonétique, donc une fois que vous avez appris le système, il enlève les approximations de la prononciation.
Les enfants chinois et les apprenants d’une seconde langue apprennent tous deux le pinyin comme un tremplin pour apprendre les caractères chinois.
Puisque le chinois est une langue tonale (le motif que fait la hauteur de votre voix sur chaque syllabe fait partie du sens), le pinyin comprend également des marques de tonalité en plus des lettres standard.
Le pinyin n’est pas un système d’écriture en soi. Vous aurez donc toujours besoin d’apprendre les caractères chinois pour pouvoir lire et communiquer par écrit. Cependant, le pinyin est un outil d’apprentissage essentiel sur la voie de l’apprentissage des caractères chinois.
Pourquoi ?
Le pinyin vous aidera à apprendre à prononcer les caractères correctement !
Étape n°3 : Racontez-vous des histoires
La chose merveilleuse à propos des caractères chinois est que chacun d’entre eux a une histoire à raconter.
Puisque chaque radical porte sa propre signification, l’utilisation d’histoires, ou de moyens mnémotechniques, peut vous aider à former des liens et à vous souvenir des caractères délicats.
Certains d’entre eux sont tout à fait évidents.
Un de mes exemples préférés est le mot pour « désert » :
- 沙漠 (shāmò)
Le premier caractère, 沙, que nous avons rencontré précédemment, signifie « sable » et est composé de deux radicaux :
- 氵(shuǐ) – eau
- 少 (shǎo) – petite
Petite eau ? Ça me semble désertique.
Le deuxième caractère, 漠 (qui signifie « désert » mais n’est pas typiquement utilisé seul), est composé de quatre parties :
- 氵(shuǐ) – eau
- 艹 (cǎo) – herbe
- 日 (rì) – soleil
- 大 (dà) – grand
Un endroit sablonneux où il n’y a ni eau ni herbe car le soleil est trop « grand » = un désert !
Pour d’autres personnages moins évidents, vous pouvez inventer vos propres moyens mnémotechniques – plus ils sont ridicules ou personnels, mieux c’est. En faisant cela, vous contribuerez à rendre les caractères que vous apprenez inoubliables et à rendre votre apprentissage plus amusant par la même occasion !
Répéter, répéter, répéter : la bonne méthode
La répétition est une partie inévitable pour faire adhérer les caractères.
Mais vous n’avez pas des années à passer à apprendre par cœur les caractères comme le font les enfants dans les écoles primaires chinoises : écrire, lire, écrire encore…
Écrire des caractères est certainement important. Lorsque vous débutez, l’écriture vous oblige à décomposer consciemment chaque caractère en ses composantes. Cela vous permet de les produire activement et de les reconnaître.
A mesure que vous progressez, vous pouvez trouver que la capacité de taper est suffisante pour vos objectifs et décider de moins vous concentrer sur l’écriture manuelle. Mais c’est un débat pour un autre jour !
Pourquoi vous devriez essayer les flashcards pour apprendre les caractères chinois
Que vous décidiez d’écrire ou de taper, les flashcards sont un moyen utile d’obtenir la répétition dont vous avez besoin pour maîtriser les caractères chinois, en particulier dans leur incarnation moderne : SRS ou « logiciel de répétition espacée ».
Avec ces programmes, vous pouvez choisir le contenu de vos flashcards et laisser le logiciel suivre les cartes que vous devez revoir aux intervalles les plus appropriés.
« Espacer » les répétitions, selon le principe psychologique, est beaucoup plus efficace pour apprendre que de simplement répéter la même chose ad nauseum.
Certaines bonnes applications de flashcard SRS sont:
- Pleco qui combine une fonction de flashcard avec une excellente application de dictionnaire
- Anki
- Skritter
Étape #5 : Lisez les choses qui vous intéressent en chinois
Bien sûr, vous ne pouvez pas aller plus loin en apprenant chaque caractère isolément.
Les caractères sont les blocs de construction de la langue, et plus vous les utilisez et les rencontrez dans un contexte significatif, plus ils colleront.
Ce n’est pas une grande révélation, mais la clé est de se motiver à lire même quand c’est un défi.
Alors, trouvez quelque chose qui vous intéresse !
- Si vous débutez, cela peut signifier trouver un manuel ou un lecteur gradué à votre niveau dont les sujets vous interpellent, ou des personnages relatables (comme des personnes fictives !)
- Au niveau intermédiaire ou avancé, trouver des blogs, des romans, des histoires ou des articles dont les sujets vous intriguent ou vous excitent vous rendra plus enclin à persévérer.
De même, une fois que votre écoute est à la hauteur, regarder des films ou des émissions chinoises avec des sous-titres chinois est une autre façon de solidifier le lien entre la langue écrite et la langue parlée.
Singuer des chansons chinoises au KTV (karaoké télévision) remplit aussi cet objectif ! En parlant de ça…
Étape # 6 : Devenez social
Les connexions sociales sont vitales pour améliorer votre compréhension orale et votre aisance à l’oral.
Mais, de nos jours, une partie massive de notre interaction sociale se produit dans la sphère numérique – ce qui est utile pour développer vos compétences en lecture et en écriture (enfin, en dactylographie) aussi.
Prenez vos marques sur les médias sociaux chinois
- WeChat 微信 (wēixìn), qui intègre une fonction de chat, un flux social de type Facebook/Instagram, et plus encore, est de loin l’application de médias sociaux chinoise la plus répandue
- Un autre populaire est la plateforme de « microblogs » Sina Weibo 新浪微博 (xīnlàng wēibó).
En envoyant des messages à vos amis, votre famille, votre partenaire linguistique ou votre professeur parlant chinois, vous utilisez les caractères dans un but précis. Cela vous permet également de vous exposer à des caractères que vous ne verriez pas souvent dans la presse écrite.
Apprenez à écrire comme vous parlez
Dans une conversation par chat, vous pouvez rencontrer un tas de caractères qui représentent des interjections verbales.
Savez-vous qu’il existe au moins 4 façons de rire en chinois écrit ?
Faites votre choix parmi :
- 哈哈 (hāhā)
- 呵呵 (hēhē)
- 嘻嘻 (xīxī)
- 嘿嘿 (hēihēi)
Pour les apprenants plus avancés, les blogs et les messages des médias sociaux vous permettent également de vous familiariser avec le langage Internet, qui est souvent différent de celui que vous lirez dans la presse écrite ou que vous entendrez à haute voix.
Étape n° 7 : rester calme et continuer
Bien qu’il n’y ait pas de clé magique pour apprendre les caractères chinois rapidement, il est certainement utile d’être patient avec soi-même.
Nous avons tous des moments de frustration. Il est donc utile de se concentrer sur les progrès que vous avez réalisés, plutôt que sur ce que vous ne savez toujours pas.
L’apprentissage des langues est un processus sans fin, même pour les locuteurs natifs.
J’ai un ami qui, alors qu’il suivait un programme universitaire à Pékin, prenait un grand plaisir à demander nonchalamment à ses camarades de classe de langue maternelle chinoise comment écrire le caractère 嚏 (tì) de la phrase 打喷嚏 (dǎ pēntì)-« éternuer ».
La plupart d’entre eux avaient oublié et avaient besoin de le chercher !
Bien que je ne suggérerais pas nécessairement de troller vos amis pour les encourager, c’est un bon rappel pour être ok avec où vous en êtes dans votre voyage.
Apprendre les caractères est un défi pour n’importe qui, mais cela en vaut la peine.
Pourquoi apprendre les caractères chinois en vaut la peine
Avec le plus grand nombre de locuteurs natifs de n’importe quelle langue dans le monde, connaître le chinois ouvre certainement beaucoup de portes.
Non seulement l’apprentissage des caractères chinois vous emmènera dans un voyage fascinant à travers la culture et l’histoire chinoises, mais il pourrait même changer le cours du voyage de votre vie elle-même.
La seule façon de découvrir ce qu’il y a de l’autre côté est d’ouvrir la porte !
En utilisant les outils et les conseils de ce post, vous pouvez apprendre les caractères chinois d’une manière qui fonctionne pour vous. Et vous pouvez le faire sans passer des heures à les copier ou à essayer de les mémoriser tous.
A mesure que vous avez appris, vous pouvez décomposer les caractères pour vous aider à les comprendre et à vous en souvenir.
Plus, vous pouvez utiliser la technologie comme les flashcards à répétition espacée, les médias sociaux ou même les sous-titres pour aider à mémoriser les caractères chinois.