Une rose est une rose par tout autre nom… mais serait-elle toujours rouge dans une autre langue ? Nous avons tous les mêmes yeux, bien sûr. Mais différentes langues classent les couleurs différemment, et cela influence la façon dont les personnes de différentes cultures perçoivent la même couleur.

Vous voulez en savoir plus ? Voici 7 faits sur les couleurs dans d’autres langues, et comment la langue affecte la façon dont nous voyons la couleur.

L’anglais a 11 mots de couleur de base.

Vous rappelez-vous avoir fait des roues de couleur en classe d’art quand vous étiez enfant ? Ces roues montrent comment nous divisons et classons les couleurs. L’anglais a 11 mots de base pour les couleurs : noir, blanc, rouge, vert, jaune, bleu, rose, gris, marron, orange et violet.

Mais un cercle chromatique dans une autre langue pourrait être un peu différent. Certaines langues ont plus de mots pour les couleurs, tandis que d’autres en ont moins.

Certaines langues ont 12 mots de base pour les couleurs.

Par exemple, le russe et le grec voient tous deux le bleu clair et le bleu foncé comme des couleurs distinctes, de la même façon que les anglophones divisent « rouge » et « rose ». D’autres langues, comme l’irlandais et le turc, font la différence entre différents types de rouges.

La langue Pirahã ne possède que 2 termes de couleur.

La langue Pirahã ne catégorise les couleurs que comme « claires » et « foncées ». Pour décrire la couleur d’un objet de façon plus détaillée, le Pirahã le décrirait comme étant « comme » quelque chose d’autre.

Autres langues remarquables pour avoir peu de termes de couleur incluent la langue Himba. Selon des chercheurs de l’université d’Essex (cités par Wikipédia), l’Himba ne possède que quatre termes de couleur :

• Zuzu : nuances foncées de bleu, rouge, vert et violet
• Vapa : blanc et quelques nuances de jaune
• Buru : quelques nuances de vert et de bleu
• Dambu : quelques autres nuances de vert, rouge et brun

D’autres sources disent qu’ils ont cinq termes et incluent le mot serandu pour certaines nuances de rouge, orange et rose.

Comme vous pouvez le voir, un cercle chromatique himba pourrait avoir une apparence assez différente !

Certaines langues ne séparent pas le vert et le bleu.

Par exemple, le japonais a des mots pour le vert (midori et guriin) et un mot pour le bleu (aoi). Mais ils n’ont commencé à faire cette distinction qu’assez récemment (plus à ce sujet ci-dessous). Ainsi, le « vert » est souvent traité comme une nuance de bleu, et non comme une couleur distincte.

Votre langue affecte la façon dont vous voyez la couleur… . . dans une certaine mesure.

À moins que vous ne soyez daltonien, tout le monde dans le monde voit les mêmes couleurs. Mais, parce que les différentes langues décomposent les couleurs en différentes catégories, la langue que vous parlez affecte la façon dont votre cerveau les interprète.

Comme l’a expliqué le professeur Anna Franklin de l’Université du Sussex au magazine Horizon :

« Le russe a deux mots pour le bleu – il distingue les bleus plus foncés et plus clairs en catégories distinctes. Les russophones, en raison de cette distinction fondamentale, sont plus sensibles aux couleurs de cette région du spectre. On peut le vérifier en mesurant l’activité électrique du cerveau à partir du cuir chevelu chez les russophones par rapport aux autres lorsqu’on leur demande de différencier deux nuances de bleu… . Le langage n’a pas fondamentalement modifié la façon dont les couleurs sont perçues, mais il a changé ce que nous faisons avec l’information.’

Pendant ce temps, le New York Times a décrit une expérience qui a comparé la façon dont les Himba voient les couleurs avec la façon dont les Occidentaux voient les couleurs :

lors du test, les membres de la tribu, qui sont susceptibles d’avoir des difficultés avec les distinctions bleu-vert que la plupart des Occidentaux font facilement, distinguent facilement parmi les verts qui ont tendance à se ressembler aux yeux occidentaux.

*Un post du Language Log clarifie le résultat de cette expérience, qui a été dramatisée par les médias et Internet : Les Himba peuvent définitivement différencier le bleu du vert… il leur faut simplement plus de temps que les Occidentaux pour le faire.

Les mots de couleur peuvent changer avec le temps.

Personne ne sait à 100% pourquoi les différentes cultures classent le spectre en différentes catégories de couleurs de la manière dont elles le font. Mais ces catégories ne sont pas fixes. Par exemple, cette étude sur les langues aborigènes australiennes montre que les langues peuvent certainement ajouter de nouveaux termes au fil du temps… et elles peuvent très probablement les perdre aussi.

En fait, non seulement la langue japonaise classe le vert comme une « nuance » de bleu, mais les mots japonais utilisés pour « vert » sont tous deux assez récents, en tant que mots. « Midori » date d’environ 1000 après JC. Guriin a été adopté du néerlandais.

Selon Empirical Zeal, les Japonais ont commencé à faire la différence entre midori et ao suite à l’exposition à la culture occidentale. D’abord, il y a eu les boîtes de crayons de couleur, importées à partir de 1917. Ensuite, pendant l’occupation alliée du Japon, les écoles japonaises ont commencé à enseigner aux enfants à différencier le bleu du vert pour répondre aux normes éducatives alliées.

Il n’y avait pas de rose à l’époque de Shakespeare.

En anglais, le rose est le terme de couleur de base le plus récent. La première utilisation enregistrée de « pink » pour décrire une couleur date de 1733, soit plus d’un siècle après la mort de Shakespeare. À l’origine, « rose » était le mot pour dianthus, un type de fleur.

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