Si vous avez déjà eu des problèmes de sommeil, vous avez peut-être entendu dire que la mélatonine est un excellent somnifère naturel qui peut vous aider à vaincre votre insomnie. Un ami vous l’a peut-être recommandé, ou peut-être même votre médecin vous a-t-il dit de la prendre pour vous aider à dormir. Mais est-ce vraiment sûr, ou y a-t-il des conséquences à prendre de la mélatonine tous les soirs ?
« La mélatonine n’est pas un initiateur de sommeil, c’est un régulateur de sommeil, et il y a une grande différence là », explique à Bustle le Dr Michael J. Breus, psychologue clinicien et médecin du sommeil. « Ainsi, la mélatonine ne me fait pas m’endormir, mais la mélatonine indique à mon corps qu’il est l’heure de se coucher. Il s’agit de deux processus complètement différents dans le cerveau. Les deux doivent être synchronisés pour que vous puissiez vous endormir. »
La mélatonine est une hormone naturelle qui régule le cycle veille-sommeil du corps, selon la clinique Mayo. Mais la mélatonine est également disponible sous forme de compléments, généralement sous forme de comprimés oraux, indique la Mayo Clinic, que certaines personnes prennent pour traiter certains troubles du sommeil, comme l’insomnie, le décalage horaire ou le trouble du travail posté. Contrairement à un grand nombre de somnifères en vente libre sur le marché, vous êtes moins susceptible de devenir dépendant de la mélatonine, d’éprouver une diminution de la réponse à ses effets ou de subir des effets secondaires, selon la Mayo Clinic.
Le Dr Breus précise toutefois que de nombreuses personnes prennent la mélatonine de manière incorrecte, ce qui peut augmenter la probabilité d’effets secondaires à court terme. « La dose appropriée se situe quelque part entre un demi et un milligramme et demi…. Si vous regardez autour de vous, presque personne ne la vend à cette dose. Ils le vendent à trois, cinq, voire 10 milligrammes. La plupart des gens prennent donc une dose excessive de mélatonine », ce qui peut entraîner des effets secondaires comme des maux de tête, des vertiges, des nausées et de la somnolence, explique la clinique Mayo. De plus, le Dr Breus affirme que la plupart des gens prennent de la mélatonine lorsqu’ils ont déjà du mal à dormir, mais que les formes les plus courantes de mélatonine prennent environ 90 minutes pour avoir un effet. « Vous ne pourriez pas choisir un pire moment pour prendre de la mélatonine à 2 heures du matin ».
Il existe un risque d’effets secondaires pour à peu près tous les médicaments ou suppléments que vous prenez, alors pour la mélatonine à venir avec sa propre liste de blanchisserie des effets secondaires est rien vraiment hors de l’ordinaire. Mais tant la Mayo Clinic que le National Center for Complementary and Integrative Health affirment qu’il n’y a pas eu suffisamment d’études menées pour savoir à quel point il est sûr de prendre de la mélatonine à long terme, et ce qui est « à long terme » est sujet à débat.
Selon Medical News Today, certains essais cliniques ont montré qu’il est sûr de prendre de la mélatonine jusqu’à trois mois. Une étude de 2018 publiée dans la revue Healthcare, qui a suivi des enfants de moins de 12 ans jusqu’à l’âge adulte, a déclaré qu’il pourrait y avoir un lien entre le traitement à la mélatonine et le retard de l’apparition de la puberté, mais ce lien était « non concluant ». Dans l’ensemble, les chercheurs ont déclaré que les résultats montraient que la thérapie à la mélatonine « semblait être sûre » après une moyenne de sept ans de traitement. Et une étude de 2013 publiée dans le British Journal of Clinical Pharmacology a révélé que les effets de la mélatonine commençaient simplement à s’estomper sur les personnes après environ trois mois d’utilisation. Pour faire court : les experts médicaux ne savent tout simplement pas dans quelle mesure il est sûr de prendre de la mélatonine pendant plus de trois mois d’affilée.
Mais même si la mélatonine peut être sans danger à court terme, il y a encore quelques éléments à prendre en compte avant de la prendre pour vous aider à avoir une bonne nuit de repos. Le Dr Breus note que si la mélatonine cesse de fonctionner après un jour ou deux pour vous, il est plus probable que l’effet placebo vous aide à dormir, et non la mélatonine elle-même. Selon Medical News Today, si vous avez du mal à vous endormir ou à rester endormi, c’est souvent dû à une cause secondaire, comme une maladie ou un problème médical. Cela signifie que si vous prenez un produit comme la mélatonine pendant des semaines, vous pourriez dissimuler quelque chose de plus grave. Selon Medical News Today, l’insomnie peut être causée par toutes sortes de conditions physiques et psychologiques, comme la dépression, l’anxiété, l’insuffisance cardiaque congestive, l’apnée du sommeil, le reflux acide, les changements hormonaux, la maladie de Parkinson, etc. Selon la Fondation du sommeil, il est très important de comprendre la cause de vos troubles du sommeil afin de pouvoir la traiter. Avez-vous un problème médical, est-ce un effet secondaire d’un médicament, devez-vous changer votre mode de vie, est-ce quelque chose que vous mangez, demande The Sleep Foundation.
C’est OK d’essayer un aide-sommeil naturel à court terme, mais rappelez-vous qu’il y a tellement de raisons derrière pourquoi vous pourriez avoir des problèmes de sommeil. Trouver la cause réelle de vos troubles du sommeil pourrait vous aider à vous endormir encore plus vite.