L’Épiphanie est la célébration de la manifestation (ou matérialisation) du Christ, le fils de Dieu et de sa divinité au monde. La fête célèbre trois événements majeurs dans la vie du Christ. Premièrement, elle célèbre la venue des Mages (ou des Sages). Traditionnellement, la plupart des nativités représentent trois Rois Mages (peut-être en raison des trois dons d’or, d’encens et de myrrhe). Cependant, la Bible ne précise jamais le nombre de Mages.

Pendant l’Avent, nous avons prié et attendu dans l’obscurité la venue du Christ. A Noël, la Lumière du Christ a brillé, mais seulement pour ceux qui étaient réunis autour du gérant : Joseph, Marie et les bergers. À l’Épiphanie, la lumière brille pour les gens de toutes les nations. La révélation du Christ aux rois de Bethléem est un symbole de sa révélation à l’ensemble du monde non-juif. L’Épiphanie nous présente l’appel au christianisme non seulement d’un petit nombre d’élus, mais de toutes les nations.

Deuxièmement, elle célèbre le baptême de Jésus dans le Jourdain, et aussi le miracle au festin de mariage à Cana. Aux États-Unis, on célèbre l’épiphanie le deuxième dimanche suivant Noël. Dans d’autres pays, on observe la date plus traditionnelle du 6 janvier. Le pape François explique :

Le destin de chaque personne est symbolisé dans ce voyage des Mages d’Orient : notre vie est un voyage, éclairé par les lumières qui éclairent notre chemin, pour trouver la plénitude de la vérité et de l’amour que nous, chrétiens, reconnaissons en Jésus, la Lumière du monde. Comme les Mages, chaque personne possède deux grands « livres » qui fournissent les signes pour guider ce pèlerinage : le livre de la création et le livre de l’Écriture Sainte. L’important est d’être attentifs, vigilants, à l’écoute de Dieu qui nous parle, qui nous parle toujours. Comme le dit le psaume en parlant de la Loi du Seigneur : « Ta parole est une lampe à mes pieds et une lumière sur mon chemin » (Ps 119, 105). Écouter l’Évangile, le lire, le méditer et en faire notre nourriture spirituelle nous permet surtout de rencontrer Jésus vivant, de faire l’expérience de lui et de son amour. »

En plus de l’Évangile, nous pouvons aussi réfléchir aux traditions profondes et riches des nations du monde entier pour nous aider à célébrer plus pleinement cette grande fête.

Angleterre

La célébration de la nuit précédant l’Épiphanie (également appelée veille de l’Épiphanie) est connue sous le nom de Twelfth Night). Elle est traditionnellement l’occasion de pièces de théâtre, de blagues (semblables à celles du poisson d’avril), du gâteau de la Douzième Nuit et du wassailing.

La bûche de Yule était allumée le jour de Noël et restait allumée jusqu’à la Twelfth Night afin d’apporter la bonne fortune à la maison pour l’année à venir. Ses restes étaient conservés pour allumer la bûche de Yule de l’année suivante en plus de protéger la maison du feu et de la foudre. Pour les chrétiens, le symbolisme de la bûche de Yule est qu’elle représente la nécessité de garder l’étable chaude pour l’enfant Jésus. De nos jours, les gâteaux au chocolat en forme de bûche sont consommés vers Noël en guise de bûche de Yule.

Le gâteau Twelfth Night est un gâteau aux fruits riche et dense qui contenait une fève. Si vous obteniez la fève, vous étiez le roi ou la reine de la fève et tout le monde devait faire ce que le roi ou la reine leur disait de faire. Parmi les autres objets cachés dans le gâteau, on trouve un clou de girofle (pour le méchant) et une brindille (pour le fou).
Le wassail est une façon de transmettre les bons vœux entre famille et amis. Le Wassail est une boisson à base d’ale assaisonnée d’épices et de miel. Le wassail tire son nom du terme vieil anglais « waes hael » qui signifie « sois bien ».

L’un des chants de Wassail les plus populaires est:

« Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen : Amour et joie viennent à vous, Et à vous votre wassail aussi, Et Dieu vous bénit et vous envoie, Une bonne année, Et Dieu vous envoie, Une bonne année. »

2. France

En France, l’Épiphanie était autrefois un jour de célébration de banquets et de fête. Puisque les Français tentent maintenant de se remettre des excès de nourriture et des célébrations de Noël et du Nouvel An, actuellement il y a moins de festins. Cependant, il est encore courant de manger la galette des rois, appelée Galette des Rois. Il s’agit d’un gâteau en pâte feuilletée qui est farci d’amandes et de pâte à sucre. Une petite fève ou figurine en porcelaine est insérée dans la galette des rois. La personne qui trouve la fève porte généralement une couronne en papier doré.

La tradition de manger un gâteau des rois remonte au Moyen Âge. Le jour de l’Épiphanie, une grande collecte était faite à l’église. Les paroissiens chargés de la collecte recevaient une galette à répartir en parts égales entre eux. Finalement, la tradition s’est répandue et chaque foyer s’est partagé une galette à partager avec tous les membres de la famille et les domestiques. La première tranche était réservée au premier pauvre qui frappait à la porte. Cette tranche était connue sous le nom de « tranche du Bon Dieu ».

3. Allemagne

Des groupes de jeunes appelés Sternsinger (également connus sous le nom de chanteurs d’étoiles) font du porte-à-porte habillés comme les trois Wiseman, plus le leader portant une étoile. Ces chanteurs se voient offrir des friandises dans les maisons qu’ils visitent, mais ils demandent également des dons pour de bonnes causes. Les jeunes gens procèdent ensuite à la traditionnelle bénédiction de la maison en marquant l’année au-dessus du seuil de la porte avec de la craie. Cela protège les habitants du malheur pour l’année à venir. Ils écrivent 20 + C + M + B + 16 (l’année entoure les noms traditionnels des rois mages, Caspar, Melchior et Balthazar). D’autres prétendent que le CMB signifie « Christus Mansionem Benedicat » (le Christ bénit cette maison). Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une excellente tradition à utiliser pour bénir la maison. Le livre « Catholic Household Blessings and Prayers » publié par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis contient la bénédiction et un bref service de prière que vous pouvez utiliser pour votre maison si vous souhaitez observer cette pratique.

De plus, les Allemands mangent un anneau de pâtisserie doré rempli d’orange et d’épices représentant l’or, l’encens et la myrrhe pour un gâteau des Trois Rois. La personne qui reçoit la pièce contenant le bibelot devient roi ou reine pour la journée. Il est également de tradition de décorer les arbres de Noël avec des biscuits et autres sucreries. Le jour de l’Épiphanie, les arbres de Noël sont pillés de leurs biscuits et sucreries par les enfants (et les adultes affamés).

4. Irlande

Les Irlandais décrivent l’Épiphanie comme le « petit Noël » ou le « Noël des femmes ». Après la cuisine et le travail des fêtes de Noël, les femmes se reposaient traditionnellement et célébraient pour elles-mêmes la fête de l’Épiphanie. Les femmes se réunissaient le jour de l’Épiphanie pour prendre un thé accompagné de vin en l’honneur du miracle des noces de Cana. Un gâteau spécial était préparé et une bougie était allumée et placée dans le gâteau pour chaque membre de la famille. Lorsque chaque bougie s’éteindrait, cela symboliserait l’ordre de décès de chaque membre de la famille.

5. Philippines

Aux Philippines, la coutume veut que les enfants laissent des chaussures la veille de l’Épiphanie pour recevoir des bonbons et de l’argent des Trois Rois, à l’instar de ce que les enfants européens font pour Saint-Nicolas le jour de sa fête. Certaines villes organisent des défilés de trois hommes vêtus de robes royales montés sur des chevaux qui donnent des bonbons et des cadeaux aux enfants.

6. Pologne

En Pologne, la soirée de l’Épiphanie est appelée szczodry wieczor, ce qui signifie une soirée généreuse ou abondante. Le jour de la fête, la famille prend de la craie, du papier d’aluminium et de l’encens bénis, marquant la maison des initiales des Rois Mages ainsi que de l’année.
Plus de 90 villes célèbrent également des processions pour l’Épiphanie, une fête religieuse. Celles-ci sont également connues sous le nom de procession des trois rois mages.

7. Porto Rico

A Porto Rico, on célèbre Los Reyes ou les trois rois. Le 5 janvier, les enfants coupent de l’herbe ou de la verdure et la mettent dans une boîte sous leur lit. C’est de l’herbe que les chameaux mangeront. Leur liste de souhaits est placée au-dessus de l’herbe. Les Reyes ne viennent que si les enfants sont sages tout au long de l’année et s’ils sont endormis lorsque les rois arrivent. À un moment donné pendant la nuit, les Rois arrivent et laissent tranquillement leurs cadeaux aux enfants pendant que leurs chameaux profitent de leur collation d’herbe. Lorsque les enfants se réveillent, ils ont des jouets et d’autres cadeaux dans les boîtes au lieu de l’herbe. C’est un jour de fête. De plus, plus tard dans la journée, les amis et les parents profitent d’un dîner de fête.

8. Russie

En Russie, la fête de l’Épiphanie est dédiée au baptême du Christ dans le Jourdain par Jean le Baptiste. Ils procèdent au rite de la grande bénédiction des eaux, également appelé « la grande sanctification de l’eau », soit le jour ou la veille au soir. Un prêtre conduit une procession, souvent jusqu’aux fonts baptismaux, mais traditionnellement, les fidèles se rendent dans un lac ou une rivière proche. Dans les villages, les participants se rendent encore à un lac ou une rivière proche. Dans les villes, ils placent des bacs en bois remplis d’eau dans les temples. Il est à noter qu’en janvier, l’eau est glacée ! Malgré l’inconfort des eaux, cette pratique est encore très populaire chez les Russes d’aujourd’hui, et l’on pense que la meilleure façon de se refaire une santé physique et spirituelle est de se baigner dans l’eau immédiatement après le culte festif.

Les documents historiques indiquent que les événements de bénédiction des eaux ont eu lieu à la cour des tsars de Moscou depuis avant 1525. Traditionnellement, la procession de la bénédiction des eaux était la plus magnifique des cérémonies annuelles de la cour du tsar, comparable seulement à des événements spéciaux comme les couronnements royaux et les mariages. Après une liturgie divine dans la cathédrale, la procession, conduite par le tsar et le patriarche (le chef de l’Église russe) de Moscou, accompagnée d’aristocrates de haut rang et d’hommes d’Église, se rendait jusqu’à la rivière gelée de Moscou.

Sur un trou dans la glace, un petit gazebo appelé Iordan’ (en souvenir du baptême de Jésus dans le Jourdain) était posé sur la glace et décoré d’icônes saintes, dont les quatre écrivains de l’Évangile.

Le patriarche plongeait une croix dans l’eau de la rivière et aspergeait les personnes présentes avec l’eau bénite. Après le rituel, le peuple pouvait prendre part à l’eau sainte. L’eau bénite était ensuite ramenée pour être utilisée pour bénir le palais du tsar. Des événements similaires ont eu lieu dans les paroisses de tout le pays, mais à plus petite échelle. (Bushkovitch, Paul (1992), Religion and Society in Russia : The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, p. 42)

Comme vous pouvez le voir, l’Épiphanie est célébrée dans le monde entier avec des formes diverses. Comme nous le rappelle le pape François :

En nous rappelant la manifestation de Jésus à l’humanité sous le visage d’un Enfant, puissions-nous sentir les Mages à nos côtés, comme de sages compagnons de route. Leur exemple nous aide à lever notre regard vers l’étoile et à suivre les grands désirs de notre cœur. Ils nous apprennent à ne pas nous contenter d’une vie médiocre, d’une vie sans risque, mais à nous laisser attirer par ce qui est bon, vrai et beau… par Dieu, qui est tout cela, et bien plus encore ! Et ils nous apprennent à ne pas nous laisser tromper par les apparences, par ce que le monde considère comme grand, sage et puissant. Nous ne devons pas nous arrêter à cela. Il est nécessaire de garder la foi. Aujourd’hui, c’est d’une importance vitale : garder la foi. Nous devons aller plus loin, au-delà des ténèbres, au-delà des voix qui s’alarment, au-delà de la mondanité, au-delà de tant de formes de modernité qui existent aujourd’hui. Nous devons avancer vers Bethléem, où, dans la simplicité d’une maison de la périphérie, aux côtés d’une mère et d’un père pleins d’amour et de foi, resplendit le Soleil d’en haut, le Roi de l’univers. A l’exemple des Mages, avec nos petites lumières, cherchons la Lumière et gardons la foi. »