La légende arthurienne raconte les histoires d’Arthur Pendragon, un roi britannique fictif qui était le souverain des chevaliers de la Table ronde. Personne ne sait exactement d’où viennent ces légendes ni si Arthur était basé sur un roi réel. Mais ces histoires font partie de la littérature occidentale depuis des siècles. Et aujourd’hui encore, ces légendes sont racontées et réimaginées.

Les histoires du roi Arthur mettent en scène de nombreux personnages dont les noms varient parfois d’un texte à l’autre. Vous avez probablement entendu parler de beaucoup d’entre eux, même si vous n’êtes pas familier avec toutes les histoires. Par exemple, vous connaissez probablement le roi Arthur lui-même, le magicien Merlin, la reine Guenièvre et le chevalier Lancelot. Mais il existe de nombreux autres personnages des légendes qui méritent d’être considérés. Voici, sans ordre particulier, huit des personnages les plus intéressants de la légende arthurienne.

Disclaimer : Les origines de la légende arthurienne sont racontées principalement du point de vue d’un homme blanc, malheureusement. Aussi, quelques spoilers de la légende à suivre. Mais le roi Arthur existe depuis l’époque médiévale, donc vous avez eu toute votre vie pour lire à son sujet. Si vous ne savez pas encore ce qui s’est passé, il est temps de le découvrir !

Morgane Le Fay

L’enchanteresse fée apparaît pour la première fois dans la Vita Merlini de Geoffrey de Monmouth comme la souveraine d’Avalon, l’île où Arthur est allé se faire soigner. Dans les textes ultérieurs, la relation de Morgane le Fey avec Arthur est devenue plus compliquée. Parfois, elle était sa demi-sœur ou sa cousine. Parfois, Morgane était l’amante d’Arthur. De plus, à mesure que le personnage de Morgane le Fey évolue dans les textes ultérieurs, elle devient moins une guérisseuse et plus une figure antagoniste pour Arthur. Peut-être que le dénigrement du personnage est dû en partie aux liens de Morgane avec le paganisme et la sexualité féminine, qui pourraient être diabolisés dans les légendes basées sur le christianisme.

Des textes plus contemporains ont pris pour sujet la mystérieuse Morgane Le Fay, la dépeignant tantôt comme bonne, tantôt comme mauvaise, et parfois quelque part entre les deux. La dualité de ce personnage fait partie de ce qui le rend si intéressant. Et je dois dire que sa capacité à faire de la magie est plutôt cool aussi.

Sir Galahad

Galahad est le chevalier légendaire le plus connu pour avoir réussi à obtenir la vision de Dieu à travers le Saint Graal. Il est également le fils de Lancelot. Dans Le Mort d’Arthur de Thomas Malory, le roi Pelles de Corbenic reçoit une prescience magique qui lui dit que sa fille Elaine aura un enfant avec Lancelot, et que cet enfant grandira pour devenir le plus noble des chevaliers, choisi par Dieu pour découvrir le Saint Graal.

Dans de nombreux textes, le succès de Galahad à trouver le Saint Graal est directement lié à sa pureté, qui a été interprétée comme signifiant sa chasteté. En tant que chevalier et chercheur du Saint Graal, Galahad surpasse son père Lancelot car il a mené une vie sans péché. En comparaison avec la pureté de Galahad, Lancelot est connu pour ses aventures extraconjugales. La virginité de Galahad a pris une telle importance dans son histoire qu’elle est même devenue une blague. Dans Monty Python et le Saint Graal, Galahad se retrouve tenté par un château rempli de nonnes.

Sir Percival

Mais attendez… qui est le véritable héros du Saint Graal ? Est-ce Sir Galahad ou Sir Perceval ? Ce personnage a été rendu célèbre pour la première fois dans Perceval, l’histoire du Graal, une romance du 12e siècle de l’auteur français Chrétien de Troyes. Dans cette histoire, Perceval voit pour la première fois le Graal sans savoir de quoi il s’agit. Il rencontre le Roi Pêcheur, mais ne réalise pas que le roi est le gardien du Saint Graal. Ainsi, Perceval ne pose pas la question qui permettrait de guérir le roi. Plus tard, après avoir réalisé son erreur, Perceval jure de retrouver le Graal.

Dans les textes ultérieurs, Perceval devient l’un des deux chevaliers qui accompagnent Galahad dans sa quête du Saint Graal.

A noter également pour vous, fans de Ready Player One, que Sir Percival est l’inspiration pour l’avatar du protagoniste Wade Watts dans l’OASIS, Parzival.

La Dame du Lac

Evidemment, Morgane Le Fay ne pouvait pas être la seule femme magique de cette liste. Nous devons parler de la Dame du Lac. La Dame du Lac, également connue sous le nom de Viviane ou Nimuë, fait partie intégrante de la légende arthurienne. Vous remarquerez qu’elle est présente dans toutes les intrigues majeures. Merlin est un puissant sorcier, certes, mais c’est peut-être la Dame du Lac qui mène la barque.

Détaillons-la, voulez-vous ? Selon la légende, la Dame du Lac réside dans un château sous le lac qui entoure l’île magique d’Avalon (d’où son nom). C’est elle qui a offert à Arthur l’épée légendaire Excalibur. Plus tard, elle emmène Arthur à Avalon pour le guérir lorsqu’il est sur le point de mourir. Elle élève également Lancelot après la mort de son père, et c’est cette éducation qui vaut à Lancelot le nom de famille « du Lac ».

Et qu’en est-il de sa relation avec Merlin ? Eh bien, beaucoup disent qu’elle lui a enseigné la magie et qu’ils étaient amants, bien que les détails de cette relation varient d’une histoire à l’autre. Dans certaines versions, la Dame du Lac tombe amoureuse de Merlin et l’enferme dans une tour afin de l’avoir pour elle seule. Dans d’autres, comme le poème Merlin d’Edwin Arlington, Merlin devient volontairement le captif de la Dame du Lac, et il tombe amoureux d’elle. Assistons-nous à un modèle de personnages féminins dépeints comme moralement ambigus ? Je pense que oui.

Morgause

Morgause est également un personnage féminin important dans les histoires arthuriennes. Elle ne doit pas être confondue avec Morgane Le Fay, bien qu’elles soient sœurs et que dans certaines versions (notamment les adaptations cinématographiques et télévisuelles) leurs intrigues soient confondues. Si l’on remonte au début de la légende arthurienne, il ne semble pas que Morgause soit le nom d’origine de ce personnage. Dans l’Histoire des rois de Grande-Bretagne de Geoffrey de Monmouth, elle s’appelle Anna. Mais les versions ultérieures ont rendu son nom plus fantaisiste, et beaucoup plus confus. Allez, donnez-nous une chance. Morgan et Morgause sont vraiment des noms similaires.

Le Morte d’Arthur de Thomas Malory étoffe le personnage de Morgause pour la première fois. Dans cette version de l’histoire, Morgause épouse le roi Lot des Orcades. Ils ont quatre fils ensemble, qui vont tous servir Arthur comme chevaliers de la Table ronde.

C’est là que les choses deviennent intéressantes. Morgause ignore apparemment qu’elle est la demi-sœur du roi Arthur, et elle visite la chambre à coucher d’Arthur où ils conçoivent un enfant, Mordred. Le roi Loth élève Mordred, sans savoir qu’il n’est pas son fils. Les affaires malheureuses de Morgause ne s’arrêtent cependant pas là. Plus tard, un de ses fils la surprend en flagrant délit avec Sir Lamorak, l’un des chevaliers d’Arthur, et lui coupe promptement la tête.

J’aimerais dire que les représentations contemporaines de Morgause ont été plus flatteuses pour le personnage, mais ce n’est généralement pas le cas. Écrivains, voici l’occasion de vous réapproprier l’histoire de Morgause. #JusticeForMorgause

Mordred

Pendant que nous sommes sur le sujet de Morgause, allons-y et entrons dans Mordred. Les premières représentations de Mordred présentent le personnage comme l’un des chevaliers du roi Arthur associé à la bataille de Camlann. Geoffrey de Monmouth dépeint Mordred comme un personnage traître mais pas comme le fils illégitime d’Arthur. Tout au long de la littérature, cependant, Mordred s’est transformé en fils maléfique d’Arthur et de Morgause, désireux de revendiquer son titre d’héritier légitime du trône.

Dans certaines versions de l’histoire, Merlin prophétise que Mordred provoquera la fin de Camelot. Parfois, Mordred est amoureux de la reine Guenièvre et combat Arthur pour le trône et pour le cœur de Guenièvre. Selon l’interprétation que vous lisez, Mordred est soit tué par Arthur, soit tue Arthur à la bataille de Camlann. Parfois les deux. Bien qu’il y ait de nombreuses variantes à l’histoire de Mordred, il est généralement le méchant.

Scellant davantage le destin de Mordred comme un méchant à jamais, l’écrivain italien Dante Alighieri inclut le personnage dans l’Enfer. Mordred peut être trouvé dans le cercle le plus bas de l’Enfer, mis à part pour les traîtres.

Sir Gawain

Si vous connaissez Sir Gawain, c’est probablement à partir du poème épique romantique du 14ème siècle Sir Gawain et le Chevalier Vert. Gawain était le demi-frère de Mordred et le fils de Morgause et du roi Lot. Si Mordred représente tout ce qui est mauvais, Gawain représente tout ce qui est bon. Il est généralement dépeint comme farouchement loyal, courtois, gentil et défenseur compatissant des femmes, souvent appelé « le chevalier des demoiselles ».

Dans Sir Gawain et le chevalier vert, Gawain défend le roi Arthur contre un mystérieux chevalier qui défie le roi à un jeu. Les règles de ce jeu ? Elles sont bizarres. Celui qui accepte le défi sera autorisé à frapper le chevalier vert avec sa propre hache. Une condition cependant : un an plus tard, le challenger devra retrouver le Chevalier Vert et accepter le même coup en retour. Qui accepterait un tel défi ? Gawain, voilà qui.

Afin d’empêcher le roi d’accepter lui-même le défi, Gawain reprend la hache et décapite (oui, encore une décapitation) le Chevalier vert. Mais le chevalier, étrange et magique, ramasse sa tête et s’en va. En partant, il rappelle à Gawain de le retrouver dans un an. Ainsi, dans un an, Gawain part dans une quête qui finit par prouver quel grand et honorable chevalier il est (bien sûr).

Elaine d’Astolat

Vous vous souvenez peut-être que j’ai parlé d’une Elaine plus tôt. Celle qui a un enfant avec Lancelot ? Eh bien, ce n’est pas cette Elaine. C’était Elaine de Corbenic. Il s’avère que les Elaines tombaient amoureuses de Lancelot à droite et à gauche. C’est une autre Elaine : Elaine d’Astolat. Les deux versions les plus célèbres de l’histoire d’Elaine proviennent du Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory et de la ballade lyrique d’Alfred Tennyson « The Lady of Shalott. »

L’histoire se déroule comme suit : Elaine soigne Lancelot pour le remettre sur pied après qu’il ait été blessé lors d’un tournoi. Une fois que Lancelot se sent mieux, il tente de partir et propose de la payer pour ses services. Elaine le supplie de rester avec elle, mais il refuse, son cœur appartenant à Guenièvre. Dix jours plus tard, Elaine meurt d’un cœur brisé.

Les détails de l’histoire (sa relation avec Lancelot et la façon dont elle est morte) diffèrent selon les interprétations, mais l’image du cadavre d’Elaine flottant dans un bateau sur une rivière reste dans l’esprit de nombreuses personnes. À tel point qu’Elaine d’Astolat a inspiré de nombreuses peintures, dont le célèbre tableau de l’artiste préraphaélite John William Waterhouse.

La légende arthurienne a inspiré de nombreux types de redites et de réimaginations à travers la littérature, le théâtre, le cinéma et l’art, mais il est important de se rappeler que l’histoire est plus que le récit d’Arthur, Merlin, Guenièvre et Lancelot. Ce sont huit des personnages les plus intéressants, mais il y en a bien sûr beaucoup plus.