Lieu, terre et climat

L’Australie, patrie des aborigènes, est le continent le plus sinistre et le plus plat de la terre. Seuls le littoral oriental et les forêts tropicales du nord reçoivent des précipitations régulières. Des centaines de tribus aborigènes linguistiquement et culturellement distinctes ont vécu en harmonie avec cet environnement rude pendant plus de 30 000 ans.

Après l’arrivée des colons européens en 1788, des milliers d’aborigènes sont morts de maladies ; les colons en ont systématiquement tué beaucoup d’autres. Au premier contact, il y avait plus de 250 000 aborigènes en Australie. Les massacres ont pris fin en 1920, ne laissant pas plus de 60 000 personnes. Depuis lors, la population a augmenté, et d’ici le siècle prochain, jusqu’à 30 000 personnes pourraient légitimement revendiquer une ascendance aborigène.

Moyens de subsistance

Les aborigènes étaient traditionnellement nomades. Les hommes chassaient les plus gros animaux ; les femmes chassaient les plus petits et creusaient avec des bâtons pour dénicher des œufs, des racines et des larves. Les femmes fournissaient jusqu’à 80 % des aliments de base et transformaient toute la nourriture.

Aujourd’hui, les aborigènes urbains et de nombreux ruraux dépendent des magasins. Le gouvernement encourage cela. Par exemple » dans les communautés aborigènes pour vanter les vertus d’une alimentation européenne équilibrée. Mais les femmes autochtones n’ont souvent pas les moyens de se procurer les ingrédients.

La pauvreté des autochtones provient en partie des bas salaires et du manque d’emplois. Le chômage est six fois supérieur à la moyenne nationale et le revenu des autochtones est inférieur à la moitié de la moyenne. Néanmoins, certains ont trouvé une niche dans l’économie australienne. De nombreux hommes aborigènes travaillent en tant que « stockmen » (cow-boys). Les aborigènes travaillent surtout dans le domaine de la santé, du travail de bureau, de la tenue de magasin et de l’enseignement.

Les habitations traditionnelles vont des wiltia du désert – huttes rondes faites de branchages – aux abris sous roche et aux grottes. Au XXe siècle, le gouvernement a remplacé nombre de ces abris pratiques et temporaires par des maisons de style européen. Les Aborigènes protestent souvent en ignorant les maisons et en construisant des « humpies » – des appentis avec des toits en tôle

Systèmes culturels

Religions Les croyances et les rituels façonnent toute la vie aborigène, de la peinture au sol, dans les grottes et sur écorce à la guérison en passant par la célébration des événements de la vie. Bien que la religion soit séparée des sexes, les deux sexes accomplissent les principaux rituels, et les hommes comme les femmes sont des artistes et des guérisseurs respectés.

Les Aborigènes croient qu’un groupe de divinités a créé l’univers pendant le temps du rêve. Ce temps sacré englobe le moment de la création et est entrelacé avec le temps profane dans lequel vivent les êtres humains. Le temps, l’espace et les divinités ancestrales sont fusionnés en une présence constante. Ces puissances règnent toujours depuis les sites naturels qu’elles habitent désormais. Tout arbre, rocher ou plan d’eau susceptible d’abriter un esprit du temps du rêve est sacré. Ainsi, les aborigènes sont liés spirituellement aussi bien que matériellement à la terre et s’efforcent de vivre en harmonie avec elle.

Les systèmes politiques autochtones varient sur le continent mais tendent à mettre l’accent sur l’autorité des hommes qui ont atteint le statut d’aînés dans une communauté. Traditionnellement, des conseils d’hommes prenaient les décisions politiques, mais des systèmes complexes de parenté créaient des freins et des contrepoids qui tempéraient le pouvoir des aînés et grâce auxquels les femmes pouvaient exercer une influence.

La vie des Autochtones est enracinée dans la terre, et leurs idées mettent l’accent sur les droits aux territoires qui ne sont pas considérés comme une propriété au sens juridique occidental. Ainsi, les efforts européens pour confisquer leurs terres et installer leurs habitants ont été catastrophiques. En 1976, le gouvernement a tenté de rectifier certaines injustices avec l’Aboriginal Land Rights Act, une loi compliquée qui permet aux aborigènes de faire appel à une commission des droits fonciers pour obtenir la propriété ou l’accès à des zones sacrées. Malheureusement, les négociations, sont parsemées de malentendus. La plupart des appels ne satisfont aucune des parties.

Lectures conseillées

Bruce Chatwin, The Songlines, Viking, 1987.

W.H. Edwards, ed., Traditional Aboriginal Society. A Reader, Macmillan Co. of Australia, 1987.

Faye Gale, We are Bosses Ourselves : The Status and Role of Aboriginal Women Today, Humanities Press, 1983.

W.E.H. Stanner, White Man Got No Dreaming Essays, 1938-1973, Books Australia, 1979.

Organisations de soutien

Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, Box 17, Woden, Act 2606 Australia.

Gouvernement provisoire aborigène, 249 Elizabeth St, Hobart, Tasmania 7000 Australie.

Northern Land Council, Box 39843, Winnellie 0821 Australie.

Tangentyere Council, Inc, Box 8070, Alice Springs, NI 0871 Australie.

Problèmes actuels

Le processus politique aborigène traditionnel est érodé par l’émergence de jeunes leaders qui ne souhaitent peut-être pas suivre les anciennes méthodes et par la bureaucratie australienne, qui est souvent impatiente avec les versions aborigènes de la démocratie participative. Les femmes aborigènes souffrent particulièrement de la tendance de la Commission des droits fonciers à n’envoyer que des hommes pour enquêter sur les demandes. Les fonctionnaires masculins supposent souvent que seuls d’autres hommes peuvent parler au nom d’une communauté, de sorte que les femmes aborigènes sont doublement réduites au silence – en tant qu’aborigènes et en tant que femmes.

Le système australien frustre de nombreux aborigènes. Certains responsables de l’application des lois font preuve de dédain ou de discrimination ouverte lorsque les aborigènes sont victimes d’un crime. Les trois quarts des femmes interrogées par un travailleur aborigène du Rape Crises Center d’Adélaïde ont déclaré que le viol des femmes aborigènes était courant. Les survivantes de viols, hésitent à signaler les agressions à la police australienne, les considérant comme racistes et sexistes.

La toxicomanie et d’autres maladies liées au stress sont courantes. La pauvreté contribue à la masnutrition, à la mortalité infantile, à la surpopulation, au manque d’assainissement et d’eau potable, et à la propagation rapide des maladies. Les installations médicales sont souvent éloignées, et coopèrent rarement avec les méthodes traditionnelles de guérison.