Une jeune femme de 19 ans a été blessée dans un accident impliquant plusieurs véhicules à Philadelphie lorsqu’une autre voiture est entrée en collision avec la sienne et l’a poussée dans un bus scolaire en stationnement. L’accident, survenu en fin de matinée, s’est produit lorsqu’une Scion noire, conduite par un jeune homme de 18 ans, se serait déportée sur la voie de gauche, percutant la BMW de la femme. La BMW s’est alors écrasée à l’arrière du bus.

La jeune femme, grièvement blessée, est restée coincée dans le véhicule qui se trouvait sous l’arrière du bus. Les sauveteurs l’ont libérée et elle a été transportée à l’hôpital. Personne d’autre n’a été blessé dans l’accident. Au moment où le reportage sur l’accident a été publié, on ne savait pas si le conducteur de la Scion ferait face à des accusations liées à l’accident.

En Pennsylvanie, il y a environ 15 accidents de voiture par heure, en moyenne. Alors que certains de ces accidents de voiture sont des accidents à un seul véhicule, beaucoup impliquent plusieurs véhicules et certains pourraient même être considérés comme des accidents à réaction en chaîne.

Qu’est-ce qu’un accident à réaction en chaîne ?

Si trois véhicules ou plus sont impliqués dans une collision, celle-ci est considérée comme un accident à réaction en chaîne. Le terme « réaction en chaîne » fait référence à la façon dont ces accidents commencent généralement. Deux véhicules entrent en collision, et soit la force de la collision initiale, soit les véhicules handicapés créés entraînent des collisions avec encore plus de véhicules. Les reportages font souvent référence à ces accidents comme à des « carambolages », en particulier lorsqu’ils se produisent sur des autoroutes ou des interstates où il y a beaucoup de trafic automobile circulant à des vitesses plus élevées.

Certains autres types d’accidents à réaction en chaîne comprennent :

• Les véhicules 1 et 2 sont arrêtés à une intersection. Le véhicule 3 ne s’arrête pas à l’approche de la circulation à l’intersection et emboutit le véhicule 2. La force de l’impact pousse le véhicule 2 dans l’arrière du véhicule 1.
• Le conducteur du véhicule 1 appuie soudainement sur ses freins. Le véhicule 2, qui suit de trop près, ne peut s’arrêter avant de heurter l’arrière du véhicule 1. Le véhicule 3, qui suit également de trop près, percute l’arrière du véhicule 2.
• Le véhicule 2 percute le véhicule 1 à un feu rouge. La force de l’impact pousse le véhicule 1 dans l’intersection et la circulation en sens inverse, ce qui le fait entrer en collision avec le véhicule 3.

Causes courantes des accidents à réaction en chaîne

Comme pour la plupart des accidents de véhicules à moteur, les accidents à réaction en chaîne sont généralement causés par une erreur humaine, bien que les conditions météorologiques et les problèmes de visibilité jouent également un rôle. Voici quelques-unes des façons les plus courantes dont les réactions en chaîne se produisent :

• Le talonnage. Les accidents impliquant trois véhicules ou plus commencent souvent lorsqu’un véhicule en suit un autre de trop près. Le véhicule de tête s’arrête soudainement, mais pas le véhicule qui le suit. La collision fait que le véhicule de tête percute la voiture qui le précède ou le pousse dans la circulation, où un autre accident se produit.
• Excès de vitesse. L’excès de vitesse réduit le temps dont un conducteur a besoin pour amener un véhicule à un arrêt sûr. Elle rend également plus difficile pour un conducteur de garder le contrôle du véhicule et augmente la gravité d’un accident. De nombreux accidents à réaction en chaîne se produisent à des vitesses plus élevées.
• Le fait de ne pas utiliser un clignotant. Les clignotants communiquent vos intentions aux autres conducteurs. Le fait de ne pas utiliser le signal lors d’un changement de voie ou d’un virage peut faire en sorte que le conducteur derrière vous ne soit pas conscient de ce que vous faites et qu’il percute votre voiture.
• Distractions. La distraction au volant est une cause majeure de tous les types d’accidents de véhicules à moteur et, dans les situations de trafic intense, pourrait entraîner un accident en chaîne. Les distractions telles que l’envoi de textos et l’utilisation d’autres téléphones cellulaires, le fait de manger ou de boire, de rendre visite à d’autres passagers, ou même les distractions externes telles que les panneaux publicitaires ou les personnes dans d’autres voitures, peuvent toutes entraîner un accident, car l’attention du conducteur est détournée de la tâche de conduire.
• Altération de l’alcool. L’alcool entraîne des déficits dans la capacité d’une personne à conduire un véhicule à moteur en toute sécurité, y compris les fonctions nécessaires pour maintenir une vitesse sûre, conserver une seule voie de circulation et prendre de bonnes décisions. Les conducteurs sous l’emprise de l’alcool courent un risque beaucoup plus élevé de provoquer un accident. Si cet accident se produit dans une zone à forte circulation, il y a de bonnes chances qu’il implique d’autres véhicules.
• Changement de voie incorrect. Le fait de ne pas utiliser un clignotant et de ne pas s’assurer que la voie de circulation est libre peut faire qu’un véhicule en heurte un autre et le pousse dans la circulation ou qu’un conducteur fasse une embardée pour tenter d’éviter un accident et qu’il heurte une autre voiture. Dans les zones encombrées, il y a un risque élevé que d’autres véhicules soient impliqués dans l’accident.
• Météo. Des conditions telles que la faible visibilité due au brouillard ou à la neige et le verglas sont souvent les coupables des accidents à réaction en chaîne, en particulier des collisions par carambolage sur l’autoroute. Un carambolage sur la I-78 dans le comté de Lebanon, par exemple, figure parmi les pires accidents de l’histoire de l’État. L’accident, qui s’est produit pendant une tempête de neige, a impliqué 60 véhicules et a fait trois morts et 70 personnes ont été transportées dans des hôpitaux de la région pour le traitement de leurs blessures. Ce n’était pas le seul carambolage majeur sur les routes de Pennsylvanie. De nombreuses collisions massives à plusieurs véhicules ont eu lieu dans l’État au cours des 20 dernières années.

Le facteur commun à la plupart des accidents à réaction en chaîne est la présence d’embouteillages. Avec plus de conducteurs conduisant des véhicules à moteur dans une petite zone, il y a plus de possibilités d’erreur humaine. Lorsqu’un accident se produit dans un embouteillage, il y a un plus grand potentiel que d’autres véhicules soient impliqués simplement en raison de leur proximité.

Les dangers des accidents à réaction en chaîne

Le risque d’être blessé dans un accident peut être plus élevé dans les accidents à réaction en chaîne que dans les accidents impliquant seulement un ou deux véhicules en raison de :

• Impacts multiples. Lorsqu’un véhicule est impliqué dans un accident à réaction en chaîne, il a le potentiel d’être frappé plus d’une fois. Chaque impact sur le véhicule a le potentiel de blesser le conducteur et les passagers à l’intérieur.
• Scène chaotique. Les accidents à réaction en chaîne entraînent le chaos. Ils laissent souvent des véhicules et des débris de véhicules éparpillés sur la route. Les conducteurs et les passagers sortent fréquemment de leur voiture pour évaluer les dégâts et pour parler avec les autres conducteurs. Les bons samaritains s’arrêtent aussi souvent sur les lieux pour prêter assistance. Les conditions météorologiques qui ont joué un rôle dans l’accident initial peuvent encore être présentes, créant des routes glissantes ou une faible visibilité. Il peut y avoir des chauffards qui créent des dangers supplémentaires en ne gardant pas les yeux sur la route devant eux. Chacun de ces facteurs causant le chaos augmente le risque de blessures graves pour les personnes présentes sur le lieu de l’accident.
• Véhicules commerciaux. Les entreprises américaines comptent sur les semi-remorques pour transporter les matières premières et les produits finis à travers le pays, principalement sur le réseau autoroutier interétatique de la nation. Cependant, ces véhicules peuvent peser de 20 à 30 fois plus qu’une voiture de tourisme, ils ont besoin de plus de distance pour s’arrêter, et leur centre de gravité élevé les rend susceptibles de se retourner en cas d’accident. En outre, leur garde au sol est plus élevée, ce qui peut faire qu’un véhicule plus petit glisse sous eux en cas d’accident. Lorsque les camions commerciaux sont impliqués dans des collisions à réaction en chaîne, ils peuvent causer des destructions massives et augmenter le risque de blessures graves pour toutes les personnes impliquées.

Détermination de la responsabilité

En causant des dommages étendus, des blessures et des décès, les collisions à réaction en chaîne présentent aux avocats, aux experts médico-légaux et aux compagnies d’assurance un défi massif pour déterminer qui doit faire face à la responsabilité légale envers les victimes pour les dommages. La responsabilité peut incomber aux actions négligentes d’un seul conducteur, ou plusieurs conducteurs peuvent être en faute en raison de leurs erreurs de conduite.

Voici un aperçu de quelques-unes des façons courantes dont ces collisions se produisent avec prise en compte de la faute:

• Le véhicule 1 et le véhicule 2 sont arrêtés à une intersection. Le véhicule 3 s’approche et ne s’arrête pas, entrant en collision avec le véhicule 2. Le véhicule 2 est poussé vers l’avant en raison de l’impact de la collision et heurte le véhicule 1. La partie responsable serait le conducteur du véhicule 3.
• Le véhicule 1 s’arrête soudainement, entraînant le véhicule 2, qui le suivait de trop près, à le reculer. Le véhicule 3, qui suivait également de trop près, percute le véhicule 2. Le véhicule 2 serait responsable de la collision initiale tandis que le véhicule 3 serait responsable de l’accident secondaire.
• Le véhicule 1 coupe le véhicule 2 – qui se trouve être un tracteur à semi-remorque – sur l’autoroute. Le conducteur du tracteur à semi-remorque, incapable de faire ralentir le camion en toute sécurité, heurte le véhicule 1. Sous la force de l’impact, le véhicule 1 part en tête-à-queue dans une voie adjacente, où il est heurté par le véhicule 3. La responsabilité incomberait au véhicule 1 pour un changement de voie inapproprié.

Lorsqu’il s’agit de déterminer la responsabilité dans un accident, il faut établir que le conducteur de l’autre véhicule conduisait de manière négligente ou imprudente. Pour ce faire, il faut démontrer :

• L’autre conducteur avait un devoir de diligence envers vous. Dans les cas d’accidents de voiture, ce devoir consiste généralement à conduire son véhicule à moteur d’une manière sûre et légale.
• Il y a eu un manquement au devoir de diligence, par exemple en conduisant en étant distrait, en faisant des excès de vitesse, en suivant de trop près ou en adoptant un autre comportement de conduite risqué.
• Ce manquement a entraîné l’accident de voiture, vous causant des blessures et des dépenses liées aux blessures.

En Pennsylvanie, les victimes d’accidents de voiture peuvent demander une indemnisation à plusieurs parties responsables par le biais d’un procès pour dommages corporels, à condition qu’elles puissent établir la responsabilité de chaque partie séparément. Cela peut impliquer plus d’un conducteur dont les actions ont entraîné une collision entre plusieurs voitures. Il peut également s’agir d’autres parties responsables qui peuvent ne pas avoir été impliquées dans l’accident lui-même, mais dont les actions ont contribué aux circonstances qui ont conduit à l’accident. Ces parties responsables pourraient inclure :

• L’entreprise qui a employé un conducteur de camion commercial dont la négligence a contribué à la collision.
• Les agences gouvernementales pour avoir omis de fournir un entretien ou une signalisation appropriés sur les routes, s’il y avait une relation directe entre l’échec de l’agence et l’accident.
• Un établissement commercial qui sert de l’alcool s’il est découvert que la personne a été trop servie, a conduit en état d’ébriété et a causé un accident en raison de cet affaiblissement.
• Le fabricant ou le distributeur de pièces défectueuses du véhicule qui ont contribué à la cause de l’accident.

Un avocat spécialisé dans les blessures personnelles peut évaluer soigneusement tous les facteurs impliqués dans un accident impliquant plusieurs voitures afin d’identifier toutes les parties potentiellement responsables et les ressources d’assurance potentielles auxquelles on pourrait accéder pour payer les dommages aux personnes blessées.

Peut-on éviter les accidents à réaction en chaîne ?

Bien qu’il soit impossible de contrôler tous les facteurs impliqués dans un accident à réaction en chaîne, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger afin de ne pas en être victime. Voici quelques conseils :

• Toujours utiliser votre clignotant lorsque vous tournez ou changez de voie pour communiquer vos intentions aux autres conducteurs.
• Évitez les excès de vitesse, en particulier dans les zones encombrées ou par mauvais temps. Rappelez-vous que l’excès de vitesse ne consiste pas seulement à dépasser la limite de vitesse affichée, mais aussi à conduire trop vite pour les conditions de la route.
• Ne faites pas de queue. Votre véhicule a besoin d’une certaine distance pour s’arrêter en toute sécurité. Plus le véhicule que vous conduisez est gros, plus l’espace nécessaire pour s’arrêter est important. Si vous suivez de trop près et que la voiture qui vous précède freine brusquement, vous risquez de la percuter par l’arrière.
• Soyez prudent lorsque vous circulez à proximité de tracteurs à semi-remorque, sachant qu’ils ont besoin d’un espace supplémentaire pour s’arrêter, qu’ils présentent des angles morts importants et qu’ils ont tendance à se retourner lors d’accidents. Ne conduisez jamais dans l’angle mort d’un camion commercial et ne lui coupez pas la route.
• Évitez de voyager par mauvais temps, si possible. Si vous devez voyager, assurez-vous d’aller lentement et soyez très attentif aux arrêts soudains ou même aux accidents qui se produisent sur la chaussée devant vous.

Vous avez été blessé dans un accident impliquant trois voitures ? Si c’est le cas, vous avez peut-être le droit d’être indemnisé pour vos blessures. Pour en savoir plus, contactez un avocat expérimenté en matière de blessures liées aux accidents de voiture dès que possible.