Afghanistan Table des matières
Les montagnes dominent le paysage, formant un squelette terrigène, traversant le centre du pays, s’étendant généralement dans une direction nord-est-sud-ouest.Plus de 49 % de la superficie totale du pays se trouve au-dessus de 2 000 mètres. Bien que les géographes diffèrent sur la division de ces montagnes en systèmes, ils s’accordent à dire que le système de l’Hindukush, le plus important, est l’extension la plus occidentale des monts Pamir, des monts Karakorum et de l’Himalaya.
L’origine du terme Hindukush (qui se traduit par Tueur hindou) est également un point de discorde. Trois possibilités ont été avancées : que ces montagnes commémorent les esclaves indiens qui ont péri dans les montagnes alors qu’ils étaient transportés vers les marchés d’esclaves d’Asie centrale ; que le nom est simplement une corruption de Hindu Koh, le nom préislamique des montagnes qui divisent le sud de l’Afghanistan hindou et le nord de l’Afghanistan non hindou ; ou que ce nom est une appellation Avestan supposée signifiant « montagnes d’eau ».
Les sommets des montagnes de la partie orientale du pays atteignent plus de 7 000 mètres. Le plus haut d’entre eux est le Nowshak à 7 485 mètres. Le mont Everest, au Népal, s’élève à 8 796 mètres. Les montagnes du Pamir, que les Afghans appellent le « toit du monde », s’étendent jusqu’au Tadjikistan, à la Chine et au Cachemire.
Les montagnes du système de l’Hindukush diminuent en hauteur en s’étirant vers l’ouest : vers le milieu, près de Kaboul, elles s’étendent de 4 500 à 6 000 mètres ;à l’ouest, elles atteignent des hauteurs de 3 500 à 4 000 mètres. L’altitude moyenne de l’Hindukush est de 4 500 mètres. Le système de l’Hindukush s’étend latéralement sur environ 966 kilomètres, et sa mesure médiane nord-sud est d’environ 240 kilomètres. Seulement environ 600 kilomètres du système Hindukush sont appelés les montagnes Hindukush. Le reste du système est constitué de nombreuses petites chaînes de montagnes, dont le Koh-e Baba, le Salang, le Koh-e Paghman, le Spin Ghar (également appelé le Safid Koh oriental), le Suleiman, le Siah Koh, le Koh-e Khwaja Mohammad et le Selseleh-e Band-e Turkestan. Le Safid Koh occidental, le Siah Band et Doshakhare communément appelé le Paropamisus par les érudits occidentaux.
De nombreux hauts cols (kotal) traversent les montagnes, formant un réseau stratégiquement important pour le transit des caravanes. Le col le plus important est le Kotal-e Salang (3 878 mètres), qui relie Kaboul et le nord de l’Afghanistan au sud. L’achèvement d’un tunnel dans ce col en 1964 a réduit à quelques heures le temps de trajet entre Kaboul et le nord. Auparavant, l’accès au nord par le Kotal-e Shibar (3 260 mètres) prenait trois jours.Le tunnel de Salang à 3 363 mètres et le vaste réseau de galeries sur les routes d’accès ont été construits avec l’aide financière et technologique soviétique et ont nécessité le forage de 1,7 miles au cœur de l’Hindukush.
Avant la construction de la route de Salang, les cols les plus célèbres dans les perceptions occidentaleshistoriques de l’Afghanistan étaient ceux menant au sous-continent indien. Ils comprennent le col de Khyber ( 1027 mètres), au Pakistan, et le Kotal-e Lataband (2499 mètres) à l’est de Kaboul, qui a été remplacé en 1960 par une route construite dans la gorge la plus spectaculaire de la rivière Kaboul, le Tang-eGharu. Cette remarquable prouesse d’ingénierie achevée en 1960 a réduit le temps de voyage entre Kaboul et la frontière pakistanaise de deux jours à quelques heures.
Les routes à travers les cols de Salang et de Tang-e Gharu ont joué des rôles stratégiques critiques durant les récents conflits et ont été largement utilisées par les véhicules militaires lourds. Par conséquent, ces routes sont en très mauvais état. De nombreux ponts détruits par les bombardements ont été réparés, mais un grand nombre de structures plus importantes sont toujours brisées. Les fermetures périodiques dues aux conflits dans la région affectent sérieusement l’économie et le bien-être de nombreuses régions, car il s’agit de routes majeures transportant des échanges commerciaux, des secours d’urgence et des fournitures d’aide à la reconstruction destinés à toutes les régions du pays.
Il existe un certain nombre d’autres cols importants en Afghanistan. Le Wakhjir (4 923 mètres), part du corridor de Wakhan vers le Xinjiang, en Chine, et vers le Cachemire. Les cols qui relient l’Afghanistan à Chitral, au Pakistan, comprennent le Baroghil (3 798 mètres) et le Kachin (5 639 mètres), qui traversent également le Wakhan. Les cols importants situés plus à l’ouest sont le Shotorgardan (3 720 mètres), qui relie les provinces de Logar et de Paktiya ; le Bazarak (2 713 mètres), qui mène à Mazar-i-Sharif ; le Khawak (3 550 mètres) dans la vallée de Panjsher, et l’Anjuman (3 858 mètres) à la tête de la vallée de Panjsher, qui donne accès au nord. L’Hajigak (2 713 mètres) et l’Unai (3 350 mètres) mènent à l’est de l’Hazarajat et à la vallée de Bamiyan. Les cols du Paropamisus à l’ouest sont relativement bas, avec une moyenne d’environ 600 mètres ; le plus connu d’entre eux est le Sabzak entre les provinces de Herat et de Badghis, qui relie les parties ouest et nord-ouest de l’Afghanistan.
Ces zones montagneuses sont le plus souvent stériles, ou tout au plus parcimonieusement parsemées d’arbres et de buissons rabougris. Les véritables forêts, que l’on trouve principalement dans les provinces orientales du Nuristan et de Paktiya, couvrent à peine 2,9 de la superficie du pays. Ces petites réserves ont été appauvries de façon désastreuse par la guerre et l’exploitation illégale. Les forêts sont en fait en situation de crise. Un rapport de la FAO de 1996 a estimé que sur les 4,7 millions d’acres de forêts existant au début de la guerre, en 1979, considérablement moins d’un million d’acres survivent aujourd’hui.
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