La version bêta d’Alice 3, la dernière version d’un environnement logiciel unique qui rend l’apprentissage de la programmation informatique amusant, est maintenant disponible en téléchargement gratuit sur www.alice.org. Elle comprend des personnages et des scènes animés donnés par Electronic Arts (EA) à partir de son jeu PC à succès, Les Sims2™.
« Les animations sophistiquées des Sims promettent de faire d’Alice 3 un favori parmi les étudiants, qui prennent pour acquis les graphismes lisses des jeux vidéo et des mondes virtuels », a déclaré Wanda Dann, directrice du projet Alice et professeur d’enseignement associé à l’Institut d’interaction homme-machine (HCII) de la School of Computer Science de Carnegie Mellon.
« Cette version fait d’Alice un outil d’enseignement encore meilleur », a-t-elle ajouté. « Désormais, les étudiants peuvent passer de manière transparente d’un environnement de programmation simple, basé sur la souris, à un langage de programmation de niveau production. »
Comme les versions précédentes d’Alice, Alice 3 permet aux novices d’utiliser une simple interface de glisser-déposer pour créer des animations informatiques en 3D. Mais cette dernière version comprend également une interface qui permet aux étudiants avancés d’utiliser un clavier pour créer des programmes écrits en Java standard, le langage de programmation le plus populaire au monde. Elle comprend également une nouvelle fonctionnalité qui permet d’exporter sur YouTube les travaux créés par les étudiants.
Bien qu’encore en phase de test bêta, Alice 3 peut être utilisé dans les salles de classe pour l’année scolaire 2009-2010.
Alice est l’idée de feu Randy Pausch, un professeur d’informatique de Carnegie Mellon qui est devenu célèbre pour sa « Dernière conférence », un phénomène vidéo sur Internet qui est ensuite devenu un livre à succès. Pausch aimait le football presque autant qu’il aimait enseigner et considérait Alice comme l’équivalent éducatif d’un « head fake », le mouvement de tête que les joueurs de football utilisent pour détourner un adversaire.
« La meilleure façon d’enseigner quelque chose à quelqu’un est de lui faire croire qu’il apprend autre chose », expliquait Pausch. Avec Alice, « la fausse tête est qu’ils apprennent à programmer, mais ils pensent juste qu’ils font des films et des jeux vidéo. »
La version actuelle, Alice 2.2, a été téléchargée des millions de fois. Plus de 15 % des collèges et universités américains utilisent Alice et un nombre croissant de collèges et de lycées utilisent le logiciel pour enseigner à leurs élèves.
Au cours des trois prochaines années, Sun Microsystems travaillera avec l’université pour mondialiser Alice, en fournissant des outils pour le traduire dans différentes langues et développer des artefacts par glisser-déposer uniques à une variété de cultures. Sun travaillera avec l’équipe de développement d’Alice pour apporter le système à un public mondial d’éducateurs et d’étudiants.
En plus de Sun, le projet Alice a reçu le soutien d’Electronic Arts, de la National Science Foundation, de la DARPA, d’Intel, de Microsoft et de SAIC, ainsi que de Google, de General Dynamics, de la Fondation Heinz et de la Fondation Hearst.
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