Kingdom : Animalia
Phylum : Arthropoda
Classe : Arachnida
Ordre : Araneae

Les araignées à huit pattes sont les membres les plus nombreux des arachnides avec plus de 40 000 espèces identifiées.

Les araignées sont présentes sur tous les continents, sauf l’Antarctique, et habitent la plupart des habitats à l’exception de la mer. Certaines araignées peuvent être trouvées à 5 000 mètres dans les airs, utilisant un comportement appelé « ballooning » pour les transporter sur de vastes distances. Elles sont portées par une fine traînée de soie, qui agit comme un cerf-volant.

Etant des invertébrés, les araignées ont un exosquelette composé d’une cuticule faite de chitine. Leur corps est composé de deux parties principales : le céphalothorax et l’abdomen. La plupart des araignées ont huit yeux et leurs pièces buccales spéciales, appelées chélicères, qui sont spécialisées avec des crochets qui injectent du venin.

Diet

Les araignées sont presque exclusivement carnivores, la plupart digérant leurs proies avant de les consommer en leur injectant des enzymes. Tout ce qui reste est une coquille vide.

Les araignées chassent en utilisant passivement des toiles de soie collantes ou capturent activement en tendant des embuscades à l’aide de lassos et de filets en soie, en sautant sur leurs proies ou en les courant. Leurs principales proies sont constituées d’un ensemble d’insectes, cependant certaines araignées de grande taille prédatent des lézards et des oiseaux.

Il existe une exception à la règle des araignées carnivores, avec une espèce herbivore appelée Bagheera kiplingi. Type d’araignée sauteuse d’Amérique centrale, Bagheera kiplingi consomme un liquide chargé en protéines et en graisses provenant des nombreux nœuds d’un certain type d’arbre, bien qu’elle complète également son alimentation en capturant diverses proies.

Silk

Légère, élastique et solide, la soie est l’un des matériaux les plus incroyables trouvés dans la nature. La soie est célèbre pour être plus résistante en poids qu’un fil d’acier correspondant.

La soie est utilisée par les araignées pour une variété de fonctions, y compris la construction de toiles collantes, de lignes de sécurité, de tanières en toile pour se protéger de l’environnement, l’enveloppement des proies ou de la progéniture, l’utilisation comme filet ou lasso pour attraper des proies ou comme cerf-volant pour faire décoller l’araignée.

La soie est produite par les filières situées à l’arrière de l’abdomen des araignées. Initialement, la soie est un mélange liquide de protéines qui se solidifie au contact de l’air.

Relation avec les humains

Le venin d’araignée peut être médicalement utile car les produits chimiques trouvés dans la toxine peuvent s’avérer vitaux pour traiter un certain nombre de maladies. Comme la plupart du venin d’araignée cible spécifiquement les invertébrés, il s’est également avéré être un pesticide non polluant utile.

L’arachnophobie, la peur des araignées, est une phobie courante chez les humains. Bien qu’il y ait des arguments pour suggérer que la peur est instinctive, l’évitement des araignées ayant été transmis par nos ancêtres comme un comportement avantageux, il est plus probable que la peur se soit propagée en Occident comme un comportement culturellement appris.

Les larantules sont cuisinées et consommées comme des mets délicats au Cambodge et au Venezuela, ce qui a été montré dans Human Planet. Le goût a été comparé à celui du crabe.

Faits rapides

• Utilisant un procédé appelé « ballooning », des araignées ont été trouvées à 5 kilomètres dans les airs.
• L’araignée goliath mangeuse d’oiseaux peut atteindre la taille d’une assiette à dîner.
• L’araignée bolas lasse sa proie avec un leurre collant au bout d’un fil de soie.
• La soie est plus résistante en poids que l’acier.