Description

Il existe de nombreuses espèces différentes d’araignée-loup, qui sont ainsi nommées parce qu’elles chassent et écrasent activement leurs proies. La plupart des espèces sont de couleur brun foncé ou grise avec des marques noires, grises, orange ou brunes. Les araignées-loups ont trois rangées d’yeux – la rangée supérieure de deux yeux de taille moyenne, la rangée centrale de deux grands yeux et la rangée inférieure de quatre petits yeux. Ces yeux lui confèrent une vue exceptionnelle pour repérer et attraper ses proies. Son corps est relativement poilu, et ses pattes sont longues. Le mâle peut atteindre jusqu’à 20 mm de long et la femelle jusqu’à 35 mm. Les araignées-loups ne sont généralement pas considérées comme dangereuses. Cependant, il est arrivé que des morsures d’araignées-loups soient à l’origine d’une ulcération cutanée qui se propage, connue sous le nom d’archnadisme nécrotique. Cette maladie est probablement causée par une bactérie infectant la plaie de la morsure plutôt que par le venin réel de l’araignée.

Habitat

Les araignées-loups occupent une très grande variété d’habitats, y compris les bois ouverts, les prairies et les forêts. De nombreuses espèces résident dans des terriers, qui ont une profondeur d’environ 25 cm. Ceux-ci sont laborieusement creusés à l’aide des crocs de l’araignée. Diverses espèces d’araignées-loups sont communes dans les jardins privés et, la nuit, une torche révélera souvent un nombre énorme d’yeux réfléchissants qui fouillent le jardin à la recherche de proies appropriées.

Diet

L’araignée-loup mange des grillons, d’autres araignées, des fourmis, des sauterelles et de nombreux autres types de petits invertébrés. Les grandes espèces prennent aussi occasionnellement de petits lézards et des grenouilles. Elle recherche généralement sa nourriture la nuit.

Reproduction

Le mâle de l’araignée-loup attire la femelle en agitant ses pédipalpes et ses pattes avant dans l’air. Si ces signaux sont effectués de la bonne manière, la femelle ne considère pas le mâle comme étant le prochain repas potentiel. Après l’accouplement, la femelle produit un tapis de soie dans lequel elle dépose une centaine d’œufs. La soie est ensuite roulée en une boule protectrice qu’elle attache à son abdomen et qu’elle transporte avec elle jusqu’à l’éclosion des œufs. Après l’éclosion, les bébés rampent sur le dos de la mère et y restent jusqu’à ce que leurs réserves de graisse soient épuisées et qu’ils doivent commencer à trouver leur propre nourriture, ce qui peut prendre plusieurs mois.