Richard et Karen Parsons partagent leur histoire d’assemblage d’un camion-campeur à plateau Northstar American Hero avec un camion à plateau Chevy Silverado 3500HD crew cab.

Depuis environ cinq ans, quelques fabricants de camions-campeurs construisent leurs modèles de sous-sol à glissières multiples au-dessus des rails latéraux. Cela signifie que le plancher du camion-campeur est littéralement au-dessus des rails latéraux du camion, ce qui donne à ces modèles des plans de plancher considérablement plus larges et des sous-sols énormes. Sans passages de roues ou rails latéraux dans le chemin, tout est grand ouvert.

Malheureusement, construire au-dessus des rails latéraux signifie également élever le centre de gravité et ajouter du matériel (augmenter le coût et le poids) à ces conceptions. En outre, le centre de gravité plus élevé et le matériel supplémentaire nécessaire pour construire ces campeurs signifient que vous aurez besoin d’un camion sérieux. N’envisagez rien de moins qu’un Ford ou Chevy dually d’une tonne de modèle récent. Un Ford F550 serait une idée encore meilleure.

Et s’il y avait une autre façon d’obtenir l’espace de plancher plus large sans le centre de gravité élevé, le poids supplémentaire et le coût plus élevé de la construction au-dessus des rails ?

La réponse simple est de construire un camion à plat et un campeur de camion. Avec un camion à plat, il n’y a pas de rails latéraux. Le pont du camion est essentiellement la pleine largeur du camion, à la hauteur du passage des roues. C’est comme construire au-dessus des rails, si les rails étaient à la même hauteur que les passages de roues. En théorie, tout ce que vous perdez sont les rails du camion.

Lorsque nous avons rencontré Richard et Karen Parsons au North-East Truck Camping Jamboree à Gettysburg, en Pennsylvanie, nous étions très excités de voir leur camion-campeur Northstar American Hero à plat. Comme beaucoup de gens à ce rallye, nous étions pleins de questions. Qu’est-ce qu’il faut pour assembler un camion à plateau et une caravane ? Y a-t-il des stratégies impliquées lors de la commande du camion ? Comment se passe le chargement ? Heureusement, Richard et Karen ont accepté une interview pour que nous puissions partager leur histoire.

TCM : Comment êtes-vous entrés dans le camping en camion ?

Karen : Nous sommes assez nouveaux dans le monde du camping en camion. Nous avons toujours été des tentes et des campeurs en canoë. En vieillissant, la tente et le canoë-camping deviennent de plus en plus difficiles. À l’été 2010, nous avons décidé d’emprunter une autre voie et d’acheter un camion-campeur. Nous avions déjà un Chevy Silverado 1500. Après avoir recherché les concessionnaires de campeur de camion dans notre secteur, nous avons acheté un Northstar Freedom.

Dick : Le Northstar Freedom était le plus petit campeur de camion à côté dur que Northstar a fait à ce moment-là. Nous avions déjà acheté un camion et avons ensuite décidé d’obtenir un campeur de camion. Il aurait été beaucoup mieux de choisir notre campeur de camion d’abord, et puis d’obtenir le camion dont nous avions besoin pour ce campeur. Nous l’avons fait à l’envers.

Nous vivons dans les Adirondacks. Nous sommes souvent partis pour une semaine à la fois. Nous aimons le camping et le camion-campeur semblait répondre à notre besoin d’accéder à des endroits à quatre roues motrices dans la nature. De plus, le fait de pouvoir déposer le campeur et repartir avec le camion était attrayant.

Au-dessus : La dinette de la campeuse à plat est dans l’arrière ainsi les Parsons reculent et font face à l’eau quand ils campent

TCM : Le Northstar Freedom est une belle campeuse. Qu’est-ce qui vous a fait changer pour le Northstar American Hero flatbed camper ?

Dick : Nous avions besoin de plus d’espace, mais nous ne sommes pas fous des campeurs de camion de modèle slide-out. Un campeur de camion à plat nous donne l’espace supplémentaire et l’espace de plancher sans glissières. Certaines des personnes à qui j’ai parlé et qui ont possédé des campings-camions à glissières ont eu des problèmes, comme les moteurs des glissières qui se grippent et l’obligation de faire rentrer la glissière à la main.

Karen et moi nous retrouvons dans des espaces restreints en camping-camion. Certains de ces endroits n’ont pas la place de mettre un slide-out. Nous nous sommes également sentis plus à l’aise avec un campeur non coulissant comme l’American Hero. La dînette est à l’arrière, donc quand vous reculez et faites face à l’eau, vous avez la grande fenêtre pour regarder le lac.

TCM : Une fois que vous avez réalisé que vous vouliez une plateforme de camping-car à plat, comment avez-vous procédé pour concevoir et choisir un camion à plat ?

Dick : J’ai obtenu beaucoup d’informations sur les camions à plat de Rex Willett, vice-président de Northstar. Parlez d’un gars qui s’est surpassé. Il a parcouru cinquante à soixante photos de camions, et nous a donné des sites Web pour choisir différents modèles de tenues à plat. A partir des photos et des informations qu’il a envoyées, nous avons choisi ce que nous voulions.

Le flatbed que j’ai choisi est vraiment bien parce qu’il a quatre boîtes de stockage, deux de chaque côté. C’est génial d’avoir un espace de stockage extérieur supplémentaire. Nos deux chiens de berger Shetland occupent la cabine de l’équipage, donc certaines choses auraient autrement été empilées dans le campeur. Je peux aussi prendre du bois de chauffage dans les boîtes de rangement du lit plat. Pour la première fois, nous avons amplement d’espace pour ce que nous voulons emporter. Rex s’est occupé de tout cela.

Rex a également fait des suggestions sur l’emplacement des attaches. Nous avions besoin que les Fastguns de Torklift aillent au bon endroit. Il a supervisé l’assemblage de tout le matériel. Le camping-car n’aurait peut-être pas pu être monté correctement sans ses conseils. C’est une des raisons pour lesquelles je suis resté avec Northstar. Il n’y a aucune manière que je ferais des affaires avec n’importe qui autrement. Je n’ai jamais traité avec quelqu’un où je pourrais juste appeler le vice-président ou le président. Ils nous ont guidés à travers le processus et se sont pliés en quatre pour nous.

Au-dessus : Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 avant que la boîte ne soit enlevée

TCM : Comment avez-vous procédé pour commander le camion pour le campeur à plateau Northstar American Hero ?

Dick : Au lieu d’acheter une cabine et un châssis, nous avons acheté un Chevy Silverado 3500HD avec des roues arrière doubles et quatre roues motrices. Le premier concessionnaire où je suis allé n’avait pas l’air trop pressé de me vendre un 3500 et de retirer la boîte. Si vous commandez juste la cabine et le châssis, vous perdez des choses.

Au-dessus : Le Chevy sans le lit ; ils ont pu garder la roue de secours et le support, l’attelage et le câblage

J’ai finalement trouvé un concessionnaire à New York qui a accepté de racheter le lit, ce qui nous a permis de garder la roue de secours et le support, l’attelage et le câblage. Ces éléments ne sont pas fournis avec le châssis d’un camion. En achetant le camion et en faisant enlever le plateau, nous n’avons pas perdu des choses dont nous avions besoin. Le concessionnaire Chevy nous a donné 500 $ pour le lit.

Au-dessus : Leur plateau a été expédié avec un chargement de Northstar Campers

TCM : C’est un excellent point ; ne pas supposer qu’une cabine et un châssis sont la meilleure option. Et revendre le lit du camion au concessionnaire à qui vous avez acheté le camion est une option intéressante. Comment avez-vous procédé pour choisir la plate-forme elle-même ?

Dick : Rex m’a recommandé une entreprise appelée Alum-Line, spécialisée dans la fabrication de plateaux et de remorques en aluminium. Alum-Line est situé dans l’Iowa à environ une heure et demie de Northstar Campers, ce qui a permis à Rex de faire en sorte que tout s’emboîte parfaitement. Une fois commandé, il a fallu environ cinq semaines avant que le plateau soit prêt.

Quand le plateau a été terminé, il a été ramassé et mis avec un chargement de nouveaux campeurs de camion Northstar allant à Truck Camper Warehouse dans le New Hampshire. Bill Penney, propriétaire de Truck Camper Warehouse, a passé quelques jours à l’installer sur notre camion. Il y avait quelques ajustements à faire et Bill s’est assuré que tout était à notre satisfaction.

TCM : On dirait que le plateau a eu besoin d’ajustements pour qu’il fonctionne bien avec le camion.

Dick : Le seul accrochage a été de modifier certaines choses sur le lit. Bill l’a emmené sur la route vers un atelier de soudure et était de retour en une demi-heure. Bill avait installé quelques lits plats auparavant, mais ils n’étaient pas aussi compliqués. Truck Camper Warehouse a fait un excellent travail.

Au-dessus : Karen, Dick et leurs deux chiens de berger Shetland à Truck Camper Warehouse

Je le referais certainement. Rex et Bill savaient ce qu’ils faisaient, donc bénéficier de leur expertise était vital. C’était un processus facile.

TCM : Revenons en arrière et parlons de la façon dont vous avez commandé le camping-car à plateau Northstar American Hero. Comment cela a-t-il commencé ?

Dick : Au début de 2012, nous avons commencé à penser à un plus grand campeur. Nous avons décidé de rester avec Northstar et nous étions particulièrement intéressés par le American Hero à plat car il offrait beaucoup plus d’espace au sol que le camion-campeur traditionnel sans avoir de glissières.

Nous avons contacté Northstar pour voir s’il pourrait y en avoir un au Salon du VR de février à Springfield, Massachusetts, que nous pourrions regarder. Rex a répondu qu’il y aurait un American Hero au salon dans le stand de Truck Camper Warehouse. Il a également dit qu’il serait présent au salon et qu’il avait hâte de nous rencontrer.

Au salon, nous sommes tombés amoureux de l’American Hero, en particulier de tout l’espace de plancher supplémentaire. Nous avons débattu pour savoir s’il fallait attendre un an, mais nous avons décidé d’acheter la démo au salon. Nous avons versé un acompte et Bill Penney a accepté de le garder pour nous.

Karen : J’aime vraiment l’évier européen. Avec le plan en verre, j’ai encore plus d’espace. Nous avons aussi plus d’espace de garde-robe et le réfrigérateur et le congélateur sont tellement plus grands.

Au-dessus : Campeur à plat hors du camion, Forked Lake dans les Adirondacks, New York

TCM : Est-il facile de charger et de décharger votre camion-campeur à plat ?

Dick : C’est très facile parce que vous n’avez pas à vous soucier d’entrer entre les passages de roues. En fait, il est beaucoup plus facile de charger le campeur à plat American Hero que de charger un campeur traditionnel. Nous n’hésitons pas à le monter et à le descendre.

Au-dessus : Flatbed à Clayton, New York

La plupart du temps, nous avons le camping-car hors du camion. Si nous restons une nuit, nous le gardons. Si nous restons plus, nous l’enlevons.

Au-dessus : Le rig de Dick et Karen au NE Jamboree à Gettysburg, Pennsylvanie

TCM : Vous n’avez pas eu l’American Hero depuis très longtemps. A-t-il déjà participé à quelques aventures ?

Dick : Oui, nous avons fait plusieurs voyages avec notre nouveau Northstar American Hero. Nous avons parcouru environ 3 000 miles au printemps et à l’automne derniers. La plate-forme tourne certainement beaucoup de têtes.

Notre dernier voyage était au Northeast Truck Camper Jamboree à Gettysburg. Nous étions une véritable attraction car très peu de personnes avaient vu un campeur à plat. Nous avons donné de nombreuses visites et répondu à de nombreuses questions. La question la plus fréquente était : « Comment faites-vous pour le garder en place ? En plaisantant, nous répondions « Elmers et du ruban adhésif pour canards ». Bien sûr, il a des attaches comme tout autre camion-campeur.

TCM : Nous recevons tout le temps cette question sur ce qui maintient le camping-car avec les campeurs de camions ordinaires et nous aimons plaisanter : « Chewing-gum et gravité ». Vous devriez voir les regards que nous recevons avant de leur montrer les attaches et les tendeurs. J’espère que nous pourrons rattraper vos aventures sur la route et en apprendre davantage sur ce que c’est que d’utiliser un camion-campeur à plat dans la pratique.

Dick : Nous recommandons fortement de regarder dans un camion-campeur à plat. Nous aimons notre héros américain.

En haut : Le camion à plat est polyvalent ; les Parsons ont fait fabriquer un support de lit pour pouvoir utiliser le camion lorsque le campeur n’est pas utilisé.

Camion : 2012 Chevy Silverado 3500, crew cab, roue arrière double, lit long, 4×4, gaz
Campeur : 2012 Northstar American Hero
Attaches et tendeurs : Torklift Fastguns
Améliorations de la suspension : Airbags Firestone
Equipement : Lit de rangement en aluminium

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