AT&T a accepté de payer une amende de 60 millions de dollars à la Federal Trade Commission pour avoir bridé les vitesses d’Internet mobile des clients qui avaient souscrit à des plans de données « illimités ».

La FTC a initialement porté l’affaire contre AT&T en 2014, affirmant que le transporteur a trompé des millions de clients sur la façon dont ses plans de données n’étaient pas exactement illimités. À partir de 2011, le transporteur a commencé à étrangler les vitesses des clients jusqu’à 80 à 90 pour cent après avoir utilisé aussi peu que 2 Go de données dans une période de facturation, la FTC a affirmé à l’époque.

Dans un procès, la commission a accusé le transporteur d’avoir omis de divulguer publiquement les pratiques d’étranglement des données, qui ont piégé au moins 3,5 millions de clients. Cependant, AT&T a affirmé avoir mentionné les plafonds de vitesse par le biais d’avis de facturation aux clients et dans un communiqué de presse avant le lancement des plans de données.

Après une longue bataille juridique, AT&T a finalement accepté de régler le procès en payant une amende de 60 millions de dollars, qui a été approuvée par quatre des cinq commissaires de la FTC ; Rebecca Kelly Slaughter s’est récusée. Cependant, le montant est inférieur d’environ 40 millions de dollars à ce que la FTC avait initialement souhaité.

« Bien que j’aurais aimé voir AT&T payer plus pour le stratagème de l’entreprise, je suis pleinement conscient des risques et des ressources associés aux litiges », a déclaré le commissaire de la FTC Rohit Chopra dans une déclaration sur le règlement. Il a poursuivi en fustigeant les plans de données illimités d’AT&T comme un exemple d’un opérateur mobile détenant trop de pouvoir sur le marché.

« Cette escroquerie est allée de pair avec le monopole précoce d’AT&T sur le marché de l’iPhone », a-t-il déclaré. Ce n’est qu’en 2011 que les iPhone ont été disponibles sur Verizon. Mais même à ce moment-là, de nombreux consommateurs d’iPhone étaient enfermés dans des contrats AT&T, pensant qu’ils obtiendraient des données illimitées, alors qu’en réalité l’opérateur étranglait leurs vitesses, a ajouté Chopra.

« À mon avis, AT&T a profité en utilisant sa position dominante pour forcer les clients à tenir leur part du marché, même si l’entreprise n’a pas réussi à livrer et a ensuite changé les termes », a-t-il déclaré.

Les clients AT&T affectés peuvent s’attendre à un remboursement partiel fourni par l’amende de 60 millions de dollars. « Les clients actuels d’AT&T recevront automatiquement un crédit sur leur facture tandis que les anciens clients recevront des chèques pour le montant du remboursement qui leur est dû », a déclaré la FTC.

Dans le cadre du règlement, AT&T doit également s’assurer que toute utilisation du terme « illimité » pour décrire ou commercialiser un plan mobile divulgue toute restriction sur la vitesse ou les données. « Par exemple, si un site Web d’AT&T annonce qu’un plan de données est illimité, mais qu’AT&T peut ralentir les vitesses après que les consommateurs ont atteint un certain plafond de données, AT&T doit divulguer de manière évidente et claire ces restrictions », a déclaré la commission.

Vous pouvez maintenant trouver ces divulgations sur les derniers plans de données illimités d’AT&T, qui ont été introduits la semaine dernière. Le marketing note que l’opérateur peut ralentir votre plan à des vitesses 2G lorsque le réseau est occupé et si votre consommation de données dépasse un certain seuil, selon le plan sur lequel vous êtes. Votre streaming vidéo peut également être plafonné à la définition standard (480p).

« Même si cela fait des années que nous avons appliqué cet outil de gestion du réseau de la manière décrite par la FTC, nous pensons que c’est dans l’intérêt des consommateurs », a déclaré un porte-parole d’AT&T en réponse au règlement.

Malgré le règlement, Chopra a déclaré que la FTC doit continuer à examiner minutieusement les pratiques d’AT&T et d’autres grandes entreprises, affirmant que « les escrocs sont de toutes tailles ». Alors que la commission inflige souvent des sanctions sévères aux petites entreprises, M. Chopra l’a accusée d’adopter une approche molle lorsqu’il s’agit de grandes sociétés. « L’escroquerie massive d’AT&T nous rappelle que nous devons nous concentrer sur les pratiques d’une entreprise, plutôt que sur sa taille », a-t-il ajouté.