11.08.2020

Une exposition au mémorial de Ravensbrück offre un regard troublant sur la vie sous le nazisme dans ce camp exclusivement féminin.

Mauvaise conscience ? Des regrets ? Maria Mandl n’a pas du tout ressenti l’un ou l’autre. « Il n’y avait rien de mauvais dans le camp », a déclaré la surveillante principale du camp de concentration exclusivement féminin de Ravensbrück, en Allemagne. La jeune femme de 36 ans a été pendue en 1948 après qu’un tribunal de Cracovie l’a condamnée à mort en tant que criminelle de guerre.

Sa carrière de cruauté fait partie de la nouvelle exposition sur les gardiennes de camps de concentration sur le site du mémorial. Plus de 140 000 personnes, principalement des femmes et des enfants, originaires de plus de 30 pays, ont été emprisonnées à Ravensbrück, à 80 kilomètres (50 miles) au nord de Berlin, entre 1939 et 1945. Le camp était également le principal lieu de formation et de recrutement des gardiennes. Quelque 3 300 d’entre elles travaillaient à Ravensbrück.

L’Autrichienne Maria Mandl était exactement ce que les partisans autoproclamés de la « race maîtresse » voulaient que leurs gardiennes soient : loyales et impitoyables.

Quelqu’un comme Mandl pouvait aller loin sous la hiérarchie perverse des nazis. En 1942, après trois ans à Ravensbrück, elle est transférée pour travailler au camp de la mort d’Auschwitz. Là, elle a créé l’Orchestre des femmes d’Auschwitz qui était obligé de jouer de la musique pendant les transports de prisonniers et les exécutions.

En 1940, après le début de la Seconde Guerre mondiale, les gardiennes ont été intégrées à l’escadron de la mort d’Hitler, les SS (Schutzstaffel, escadron de protection en anglais). L’exposition « Au service des SS », fraîchement conçue et actualisée en 2004, ne recule devant aucun détail. L’emplacement de l’exposition a également été soigneusement étudié : L’ancienne caserne des gardiennes du camp, juste à côté de l’ancien camp. Seuls un mur et des barbelés séparaient les bourreaux de leurs victimes.

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‘Tu es une dame, mais je peux te frapper’

Des fichiers audio des tourments et des sévices capricieux infligés aux prisonniers peuvent également être entendus dans l’exposition. Certaines des interviews de témoins datent de plus de 20 ans. Ursula Winska, de Pologne, explique par exemple dans une vidéo comment Maria Mandl a battu une femme âgée de manière particulièrement brutale sur un sentier du camp. Lorsqu’une codétenue est venue à son secours, elle s’est retrouvée à son tour dans le bunker. Pendant les mois qui ont suivi, elle a été frappée au visage tous les jours, avec le commentaire moqueur : « Tu es une dame, mais je peux te frapper. »

Il y avait quelques gardiennes qui faisaient parfois preuve d’humanité. Selon une autre prisonnière polonaise, Henryka Stanecka, son groupe de prisonnières était autorisé à se baigner dans le lac après avoir terminé une journée de travail boueuse dans un champ de betteraves à sucre. « Un garde nous a même donné une serviette », a déclaré Stanecka.

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‘Attrayant comme un travail à la chaîne sans esprit’

Plus la guerre se prolongeait, plus il devenait difficile pour les nazis de trouver des gardes volontaires. Les nouveaux employés étaient recrutés par le biais d’annonces dans les journaux. Les mots « camp de concentration » ne figuraient pas dans ces descriptions de poste. Par exemple, une annonce parue en 1944 dans le Hannoverscher Kurier disait : « Recherche travailleuses en bonne santé âgées de 20 à 40 ans pour un poste dans le service militaire ». La rémunération était accordée sur la base des tarifs des fonctionnaires. En outre, le rôle promettait : « Logement, restauration et habillement (uniforme) gratuits. »

De telles perspectives étaient suffisantes pour que de nombreuses femmes se portent volontaires. Une femme identifiée seulement comme étant Waltraut G. était parmi elles. Dans une interview de 2003, elle a expliqué qu’elle avait accepté ce travail pour des raisons financières. Elle était l’aînée d’une fratrie de cinq enfants. « Je n’y ai donc pas réfléchi trop longtemps, tout ce que j’ai pensé, c’est : Si je peux gagner plus là-bas, alors je prendrai ce travail. » Anna G. n’a pas non plus eu de scrupules à accepter le travail. Elle trouvait le travail dans le camp tout simplement « attrayant comme un travail à la chaîne sans intérêt », comme dans une usine.

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Seuls certains ont été jugés

Apparemment, seul un très petit nombre de gardes ont démissionné ou exprimé une quelconque opposition. Mais la conservatrice de l’exposition, Simone Erpel, affirme que « nous n’avons trouvé aucune indication que quiconque a démissionné ou exprimé une quelconque opposition a été persécuté de quelque manière que ce soit ».

« C’est important parce qu’après la guerre, les gardes ont dit pour leur défense qu’ils auraient été jetés dans un camp de concentration s’ils avaient osé refuser de suivre les ordres, mais nous ne trouvons aucune indication de cela, donc il devait être possible pour eux de prendre leurs propres décisions », dit Erpel.

La majorité des gardiennes de camp n’avaient pas grand chose à craindre après la guerre. Seules 77 d’entre elles ont dû être jugées, selon Erpel, qui est également historienne. Les condamnations à mort, comme dans le cas de Maria Mandl, ou les longues peines de prison étaient rares. Les enquêtes ultérieures ont été le plus souvent sans conséquence pour les gardiennes de camp gériatriques qui étaient encore en vie. Plus récemment, les procédures dans huit cas ont été officiellement closes en février 2020 par l’État allemand du Brandebourg, où se trouve Ravensbrück : sept parce que les accusés ne pouvaient pas être interrogés ou assister aux audiences et un en raison de l’absence de preuves suffisantes.

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Un véritable uniforme nazi ?

« Non coupable » – c’est ainsi que plaidaient les quelques gardiennes dont le cas a été jugé. Pour les coupables, c’était tout ce qu’il y avait à dire. Aucune n’a dit quoi que ce soit qui aurait pu aider ses victimes. Ce chapitre de la jurisprudence allemande fait désormais partie de « l’histoire » – 75 ans après la libération du camp de Ravensbrück – selon un procureur d’État, dans une interview que l’on peut entendre à l’exposition.

Il y a aussi une salle qui traite des « Faits et Fictions ». Elle se penche sur la figure de la gardienne de camp dans la littérature et le cinéma, ainsi que sur le commerce des souvenirs nazis. À côté du roman The Reader de Bernhard Schlink, qui a été traduit en 50 langues et adapté au cinéma avec Kate Winslet, on peut voir un uniforme SS gris métallisé. « Il pourrait s’agir d’un faux », peut-on lire dans le texte d’accompagnement, qui explique l’origine incertaine de ce vêtement – mais il y a une casquette de garde féminine qui est bien réelle. Elle a été donnée au musée de Ravensbrück par un ancien prisonnier français.

Une poupée en uniforme SS

Au dernier coin de l’exposition, vous trouverez une armoire vitrée dans laquelle se trouve une poupée. Elle s’appelle Silken Floss et c’est une figurine d’action basée sur le personnage principal du film The Spirit de Frank Miller, sorti en 2008. Scarlett Johansson joue le rôle de l’héroïne dans un récit basé sur une bande dessinée de Will Eisner datant des années 1940 et 1950. La bande dessinée originale est un thriller criminel avec des éléments mystiques et comiques. La poupée du mémorial de Ravensbrück a les cheveux blonds et porte un uniforme SS. On peut acheter ce genre de choses très facilement en ligne – mais on peut aussi trouver cela de mauvais goût.

Marcel Fürstenau.