Aztèques

	Vestiges aztèques au Mexique

Les Aztèques étaient un peuple amérindien du centre du Mexique, surtout connu comme les bâtisseurs d’un empire qui est rapidement tombé sous le contrôle des Espagnols pendant les années 1519 à 1521.

La défaite des Aztèques n’était pas une conquête ordinaire. La capitale de leur empire était une ville plus grande que Rome. Dans sa beauté, elle ressemblait à Venise, posée au milieu d’un lac avec des canaux pour rues.

Bien que la ville ait été démolie lors de la bataille finale de 1521, sa renommée a perduré. On se souvient aujourd’hui de la civilisation aztèque pour sa vie religieuse élaborée, son organisation sociale complexe, sa littérature élégante et ses œuvres de sculpture monumentales.

Famille et communauté

Lorsqu’un homme attachait l’extrémité de sa cape au coin du corsage d’une femme, elle devenait sa femme et il ne pouvait en épouser aucune autre. Bien qu’il puisse prendre une ou plusieurs « épouses » secondaires, seuls les enfants de sa véritable épouse pouvaient hériter de ses biens.

Les tâches de l’homme incluaient l’agriculture, l’armée et les différents métiers, comme la charpenterie et la métallurgie. Une femme s’occupait du foyer, tissait des tissus ou pratiquait la médecine.Les enfants avaient leurs propres responsabilités. Les filles aidaient au tissage. Les garçons allaient chercher du bois de chauffage ou se rendaient au marché pour ramasser les restes de maïs et de haricots laissés par les marchands.

Les établissements. Les familles vivaient dans des villages, des villes ou des cités. Chaque ville avait des quartiers, chacun avec son chef. Une ville avec de nombreux quartiers pouvait être divisée en quatre quartiers, chaque quartier ayant son chef. Ces divisions facilitaient le recrutement des gens pour le service militaire ou les grands projets de travail.

Dans la vallée du Mexique, le centre du monde aztèque, il y avait des dizaines de villes. La plus grande était la capitale, appelée Tenochtitlán, qui pouvait avoir une population de 200 000 habitants. Tenochtitlán et sa ville jumelle, Tlatelolco, étaient situées sur des îles au milieu d’un lac peu profond. Les îles étaient reliées au continent par des chaussées en terre.

Aujourd’hui, la capitale de la république du Mexique est Mexico. Elle se trouve sur le même site, mais le lac, au fil des ans, a été en grande partie asséché.

Les classes sociales. Comme les villes d’aujourd’hui, la capitale aztèque était un lieu d’activité intense, rempli de gens de toutes sortes. Tout le monde, cependant, entrait dans l’une des trois catégories suivantes : les nobles, les roturiers et les tlatlacotin. Les tlatlacotin étaient des pauvres gens qui s’étaient vendus comme travailleurs permanents. Leurs enfants, cependant, naissaient libres.

Les hauts fonctionnaires étaient généralement choisis dans la classe noble. Les roturiers étaient également sélectionnés, s’ils avaient des capacités avérées.

De la naissance à la mort

Parce que les citoyens les plus riches constituaient à l’origine la majeure partie de l’armée, leurs votes comptaient toujours plus que ceux des classes plus pauvres dans la principale assemblée populaire, l’Assemblée des Centuries. Bien que le Sénat ne puisse pas voter de lois, dans les premiers temps, les prêtres héréditaires revendiquaient le droit d’approuver les lois.

Lorsqu’une fille naissait, on lui présentait un minuscule panier à couture. Un garçon recevait un bouclier miniature et quatre petites flèches. Avant l’âge de 4 ans, les enfants avaient les oreilles percées. A 5 ou 6 ans, les enfants pouvaient sortir pour jouer, s’ils avaient terminé leurs tâches ménagères.

L’éducation. A 10 ans, les enfants étaient légalement responsables de leurs actes et pouvaient être condamnés à une punition. A cet âge, tous les garçons et les filles étaient envoyés dans des pensionnats de quartier. Certains élèves apprenaient des métiers. D’autres étudiaient l’histoire, la musique, l’art de parler et l’interprétation des rêves.

À 15 ans, une jeune femme était prête à se marier. Le jeune homme typique devenait un guerrier et se mariait plus tard.

Vêtements. Les hommes portaient des pagnes et des manteaux simples noués sur une épaule. Les femmes portaient des blouses sans manches et des jupes enveloppantes en tissu de coton.

L’abri et la nourriture. Les maisons étaient d’un étage et pouvaient comporter plusieurs pièces, chacune donnant sur une cour centrale. La cuisine avec sa cheminée se trouvait à l’arrière. Une jeune famille vivait souvent dans une seule pièce dans la maison du père du mari.

Le maïs, les haricots, les courges et la dinde étaient des aliments importants. Les cultures étaient faites sur des jardins insulaires appelés chinampas, faits de terre fertile écopée au fond du lac.

Funérailles. De longues prières étaient dites pour une personne décédée. Le cadavre était soit enterré, soit incinéré, accompagné d’un panier à couture et d’outils de tisserand (pour une femme) ou d’armes (pour un homme).On croyait que la plupart des gens allaient au pays des morts, sous la terre. Ceux qui s’étaient noyés allaient au paradis du dieu de la pluie. Les morts les plus honorés étaient les hommes tués au combat et les femmes mortes en couches. Ils allaient dans le ciel pour vivre avec le soleil.

Religion

Les Aztèques vénéraient de nombreux dieux en plus du dieu de la pluie et du soleil. Il y avait le dieu du feu, appelé Vieux Dieu. Il y avait une déesse de la terre, appelée Jupe de serpent, et une déesse de l’amour, appelée Plume de fleur.

Les marchands et les chasseurs avaient des dieux spéciaux qui recevaient leurs prières. La ville de Tenochtitlán avait un dieu tribal, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), qui protégeait les guerriers de la ville.

Les fêtes et le calendrier. L’année était divisée en 18 « mois », chacun comptant 20 jours. Dans chacun de ces mois, il y avait une fête en l’honneur d’un ou plusieurs dieux. Au printemps, on se souvenait du dieu de la pluie et du dieu du maïs. L’un des mois d’automne était consacré au Serpent des Nuages, dieu de la chasse. Les fêtes religieuses étaient marquées par des parades et de la musique. A la fin de l’année, il y avait cinq jours de malchance, où les gens restaient à l’intérieur.

A la fin de chaque 52 ans, une cérémonie spéciale avait lieu. Tous les feux étaient éteints. Puis un prêtre allumait un nouveau feu à l’aide d’un bâton de forage. Des coureurs munis de torches portaient le nouveau feu à chacun des établissements de la vallée du Mexique.

Le paiement. Les Aztèques croyaient que les dieux exigeaient un paiement, peut-être une offrande de nourriture ou un sacrifice de cailles. Pour la cérémonie du feu nouveau et d’autres fêtes importantes, il était nécessaire d’effectuer le « paiement humain », c’est-à-dire le sacrifice d’un être humain.

Histoire

Les histoires traditionnelles aztèques commencent par les mythes de la création du monde. Elles se poursuivent avec des légendes sur les prédécesseurs des Aztèques, les Toltèques, dont les archéologues ont déterminé qu’ils ont prospéré entre 900 et 1200 après JC. Leur capitale, Tula, aujourd’hui en ruines, est située à 72 kilomètres au nord de Mexico. Ces légendes sont suivies de récits historiques des rois qui ont construit l’empire aztèque.

Origin of the Aztecs

Les Aztèques prétendaient venir d’une région située loin au nord, migrant vers le sud en direction de Tula et dans la vallée du Mexique. À peu près à cette époque, selon la légende, le dernier souverain de Tula, le prêtre-roi Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl) rompit ses vœux sacerdotaux et s’enfuit en disgrâce vers le bord de mer oriental. Il disparut au-dessus de l’eau, promettant de revenir un jour. Après son départ, une tribu aztèque appelée Mexica fonda Tenochtitlán, en 1325.

L’essor et la chute de l’empire aztèque

Après des années de guerre avec ses voisins, Tenochtitlán forma une alliance avec deux autres cités, Texcoco et Tlacopán. Cela s’est produit vers 1430. La nouvelle alliance, ou empire, s’est développée rapidement. À l’époque de l’empereur Montezuma II, les Aztèques contrôlaient un territoire s’étendant de l’océan Pacifique au golfe du Mexique et au sud jusqu’à la frontière actuelle du Guatemala.

Conquête espagnole. C’est Montezuma II qui accueillit le conquérant Hernando Cortés en 1519 (ou l’année 1 Reed selon le calendrier aztèque). Selon la légende, Montezuma croyait que Cortés était le légendaire Quetzalcóatl, qui devait revenir en l’an 1 Roseau, et il hésitait à s’offenser.

Montezuma fut fait prisonnier par les Espagnols et mystérieusement tué. Incapable de contenir la populace par des moyens pacifiques, Cortés a recours à la force. Les armes à feu, les chevaux et les armures d’acier ont donné un avantage aux Espagnols. Mais ils n’auraient pas pu gagner sans l’aide des autres villes aztèques, désireuses de voir Tenochtitlán humiliée. La capitale a été réduite en ruines au cours de la bataille acharnée de l’été 1521. Une nouvelle ville espagnole commença à s’élever à sa place.

Les séquelles. La variole et d’autres maladies apportées d’Europe ont grandement diminué la population aztèque. La succession des rois s’est poursuivie jusque dans les années 1500. Désormais connus sous le nom de gobernadores (gouverneurs), ils servaient sous l’autorité espagnole. Bien que les gobernadores aient fini par perdre ce qui restait de leurs pouvoirs, les gens ont continué à lire et à écrire la langue aztèque jusque dans les années 1700 et à conserver de nombreuses coutumes anciennes.

Légitimité des Aztèques

La langue aztèque moderne, connue sous le nom de nahuatl ou mexicano, est toujours parlée par plus d’un million de Nahua, qui continuent à planter du maïs, à tisser des tissus en coton et à jouer d’instruments comme le tambour en rondins. Les Nahua vivent principalement dans de petites villes et des villages du centre du Mexique.au niveau national, l’art aztèque est reconnu comme un élément essentiel du patrimoine mexicain. La peinture et la sculpture aztèques ont influencé des artistes mexicains tels que Diego Rivera et Miguel Covarrubias. Les poètes modernes comme Octavio Paz ont été inspirés par la littérature aztèque. L’héritage le plus connu de la culture aztèque se trouve peut-être dans le domaine de l’alimentation et des recettes. Avocat, chili, chocolat et tomate sont tous des mots aztèques. Si vous êtes allé dans un restaurant mexicain ou si vous avez préparé des plats mexicains à la maison, vous avez peut-être mangé des enchiladas, du guacamole, des tacos et des tamales. Ce sont des plats préparés avec des ingrédients qui remontent à l’époque aztèque.

John Bierhorst
Auteur, La mythologie du Mexique et de l’Amérique centrale

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