Avant la chasse à la baleine, les populations de baleines bleues comptaient environ 350 000 individus . En 1868, l’invention du fusil à harpon explosif a rendu possible la chasse à la baleine bleue et en 1900, les baleiniers ont commencé à se concentrer sur les baleines bleues et ont continué jusqu’au milieu des années 1960 . Pendant cette période, on estime que les baleiniers ont tué jusqu’à 99 % des populations de baleines bleues. Actuellement, il y a environ 5 à 10 000 baleines bleues dans l’hémisphère sud et environ 3 à 4 000 dans l’hémisphère nord. Les menaces actuelles comprennent les collisions avec les navires, l’enchevêtrement dans les engins de pêche, la réduction de la production de zooplancton due à la dégradation de l’habitat et les perturbations dues aux bruits à basse fréquence. La pêche hauturière au filet maillant dérivant est la seule pêche susceptible de prendre des baleines bleues, mais peu de décès ou de blessures graves ont été observés .

Le stock du Pacifique Nord oriental se nourrit dans les eaux au large de la Californie de juin à novembre, puis migre vers le sud jusqu’au Mexique (allant parfois jusqu’au Costa Rica) en hiver/printemps . Récemment, des baleines bleues observées au large des côtes de l’Alaska ont été comparées à des photos prises dans la région du sud de la Californie, ce qui indique que les animaux de Californie migrent désormais jusqu’en Alaska. Il s’agit probablement d’un rétablissement d’une route migratoire traditionnelle. Le nombre de baleines signalées au large de la Californie est passé de 704 en 1979/80 à 2 584 en 1996. Les relevés de baleines bleues effectués en 2000-2002 ont rapporté moins de baleines que les années précédentes, mais il n’est pas certain que cela représente une véritable diminution du nombre de baleines. La meilleure estimation de l’abondance actuelle des rorquals bleus pour ce stock est de 1 744 . Il n’est pas certain que la tendance générale à la hausse indique une augmentation de la taille du stock ou simplement une utilisation accrue des eaux californiennes, mais en général, on pense que le stock a augmenté. Comme il s’agit du plus grand stock dans les eaux américaines, il domine la tendance de l’espèce dans les eaux américaines.

Les baleines bleues qui se nourrissent le long des îles Aléoutiennes font probablement partie d’un stock du centre-ouest du Pacifique Nord dont on pense qu’il migre vers les eaux du large au nord d’Hawaï en hiver . Les observations de baleines bleues dans les eaux hawaïennes sont peu fréquentes, bien que les enregistrements acoustiques indiquent que les baleines bleues y sont présentes. Il n’existe aucune estimation de la taille de la population de ce stock. Aucun rorqual bleu n’a été observé lors des relevés aériens des eaux hawaïennes effectués de 1993 à 1998 ou lors des relevés à bord de navires effectués au cours de l’été et de l’automne 2002. En 2004, trois baleines bleues ont été vues dans l’ouest des Aléoutiennes, les premières observations américaines de baleines bleues de cette population de l’ouest du Pacifique Nord depuis plusieurs décennies

La baleine bleue est un visiteur occasionnel le long de la côte atlantique du Nord-Est . Les observations de baleines bleues au large de Cape Cod, Massachusetts, en été et en automne peuvent représenter la limite sud de l’aire d’alimentation du stock de l’Atlantique Nord occidental qui se nourrit principalement au large de la côte canadienne . Des rorquals bleus ont toutefois été observés aussi loin au sud que la Floride, et la limite sud réelle de l’aire de répartition de ce stock est inconnue. Comme les rorquals bleus ne sont pas fréquemment observés dans les eaux américaines de l’Atlantique, les données sont insuffisantes pour déterminer la tendance de la population de ce stock. En 1997, le nombre total d’individus photo-identifiés pour l’est du Canada et la Nouvelle-Angleterre était de 352 .

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