Bateau de débarquement, petit navire naval utilisé principalement pour transporter et déployer tactiquement des soldats, du matériel, des véhicules et des fournitures du navire à la côte pour la conduite d’opérations militaires offensives. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques et les Américains ont produit en masse des péniches de débarquement, les modifiant tout au long de la guerre pour accomplir une grande variété de tâches.

Le développement et l’utilisation d’embarcations spécialisées pour le déploiement tactique sur des rivages hostiles ont d’abord été entrepris par les Japonais, qui, au début des années 1930, ont employé la première péniche de débarquement avec une rampe à l’avant pour permettre le déploiement rapide des troupes. Cette conception a été copiée par les Britanniques et les Américains, qui l’ont finalement incorporée dans 60 types différents de péniches de débarquement et de navires de débarquement.

Dans les années 1930, le corps des Marines et la marine américaine, anticipant le besoin d’assauts amphibies, ont expérimenté de petits bateaux de débarquement. Des entreprises privées ont été engagées pour développer des bateaux sur la base de critères définis par la Marine. Lors de l’exercice 5 de la flotte, mené en 1939, le bateau Eureka de 36 pieds (11 mètres), fabriqué par Andrew Higgins, un constructeur de bateaux de la Nouvelle-Orléans, s’est avéré supérieur à tous les autres. Pourtant, même si ce bateau répondait aux critères de la Marine, voire les dépassait, il n’était pas équipé d’une rampe d’étrave. En 1941, un officier du Corps des Marines a montré à Higgins une photo d’une péniche de débarquement japonaise avec une rampe à l’avant, et il a été demandé à Higgins d’incorporer ce design dans son bateau Eureka. C’est ce qu’il a fait, produisant la conception de base du LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), souvent appelé simplement le bateau Higgins. Le LCVP pouvait transporter 36 fantassins équipés pour le combat ou 3 600 kg de marchandises d’un navire à la côte. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont produit 23 398 de ces bateaux. La version britannique du LCVP était appelée Landing Craft, Assault, ou LCA.

En plus du bateau d’assaut d’infanterie de base, l’armée américaine avait besoin d’un navire pour transporter et débarquer son char de combat moyen, et en mai 1941, on demanda à Higgins de produire un bateau de débarquement de chars. Un an plus tard, la marine a accepté la conception de 15,25 mètres (50 pieds) de Higgins, le prototype du Landing Craft, Mechanized (LCM). Pendant la guerre, 11 392 LCM ont été produits par les États-Unis.

La marine a entrepris la conception d’une péniche de débarquement d’infanterie avec une capacité de côte à côte – c’est-à-dire un navire de mer. Le LCI (Landing Craft, Infantry (Large)) qui en résulta, appelé LCI, était un navire de 158 pieds (48 mètres) pouvant transporter 200 fantassins pour un passage de 48 heures – un temps largement suffisant pour traverser de petites étendues d’eau comme la Manche. Le LCI ne disposait pas de la rampe d’étrave standard. Au lieu de cela, il utilisait deux passerelles pour débarquer les troupes des deux côtés de la proue (voir photo). Les États-Unis ont produit 1 051 LCI pendant la guerre, et le navire a été fourni aux Britanniques et aux Russes par le biais du prêt-bail.

En 1940, les Britanniques ont conçu et fabriqué le Landing Craft, Tank (LCT), initialement pour effectuer des raids amphibies. Huit modèles différents de ce navire ont été produits, le Mk4 étant le plus utilisé. Au total, 1 435 ont été produits en série aux États-Unis. Le LCT Mk4 était capable de transporter et de déployer six chars moyens. Ce navire a été largement utilisé en Normandie.

En plus des péniches de débarquement de transport, les États-Unis ont développé et déployé un certain nombre d’engins spécialisés. Dans ces cas, des lettres supplémentaires étaient généralement ajoutées aux abréviations standard pour désigner la tâche spéciale. Par exemple, LCT(R) désignait un Landing Craft, Tank, monté avec des roquettes, et LCG(L) désignait un Landing Craft, Gun (Large), une embarcation équipée de deux canons navals de 4,7 pouces (119 mm) pour engager des défenses de plage fortifiées avec un feu direct.