Les virus et les bactériophages envahissent les cellules et utilisent la machinerie de la cellule hôte pour synthétiser davantage de leurs propres macromolécules. Ainsi, les bactériophages s’attaquent aux bactéries (procaryotes), et les virus aux cellules eucaryotes. Une fois à l’intérieur de l’hôte, le bactériophage ou le virus va soit détruire la cellule hôte pendant la reproduction, soit entrer dans un partenariat de type parasitaire avec elle.Le cycle lytique Les bactériophages et les virus ont plusieurs façons de pénétrer les défenses extérieures d’une cellule.
Dans l’exemple présenté dans le schéma ci-joint, un bactériophage attaque une cellule bactérienne en se fixant à la paroi extérieure. Il utilise ensuite une protéine spécialisée pour digérer un petit trou dans la paroi de la cellule bactérienne et injecter sa molécule d’acide nucléique dans le cytoplasme de la cellule bactérienne.
Une fois là, l’acide nucléique du bactériophage prend le contrôle de la machinerie synthétique de la bactérie et dirige la production à grande échelle de plus d’acide nucléique de phage et de plus de protéines de phage.
Lorsque ces composants sont prêts, ils sont assemblés en de nouveaux bactériophages, puis libérés lorsque la cellule hôte éclate, ou se lyse. De cette façon, un seul bactériophage infectant peut donner naissance à plus de 200 à 300 nouveaux descendants.Le cycle lysogène D’autres bactériophages et de nombreux virus ne prennent pas automatiquement le contrôle de la cellule hôte et commencent à fabriquer de nouveaux « descendants ». Au lieu de cela, l’acide nucléique envahissant se joint d’une manière ou d’une autre à l’ADN de la cellule hôte.
Une rupture se produit dans le chromosome hôte et un morceau d’ADN phagique ou viral est inséré. Des enzymes épissent les deux molécules ensemble, comme on épisse une bande d’enregistrement, et la molécule recombinante est un hybride d’information génétique de l’hôte et d’information génétique du virus.
À partir de ce moment, chaque fois que la cellule hôte fait une nouvelle copie de son propre ADN, elle fait aussi par inadvertance une copie de l’ADN viral ou phagique. En dormant ainsi, l’information insérée peut continuer à être répliquée et transmise de génération en génération dans la lignée cellulaire hôte.
Un tel arrangement peut se poursuivre indéfiniment, mais, tôt ou tard, l’ADN envahissant prend le dessus et redirige la machinerie cellulaire à ses propres fins.
L’ADN envahissant se dissocie de l’ADN hôte et commence sa propre réplication. En même temps, il dirige la synthèse de nouvelles protéines phagiques ou virales. Une fois encore, lorsque tout est prêt, les composants sont assemblés et la nouvelle progéniture bactériophage ou virale est libérée par lyse.