Jacqueline Lee Bouvier Kennedy
L’inauguration de John F. Kennedy en 1961 a amené à la Maison Blanche et au cœur de la nation une belle jeune épouse et les premiers jeunes enfants d’un président depuis un demi-siècle.
Elle est née Jacqueline Lee Bouvier, fille de John Vernon Bouvier III et de sa femme, Janet Lee. Ses premières années sont partagées entre New York et East Hampton, Long Island, où elle apprend à monter à cheval presque dès qu’elle sait marcher. Elle a reçu une éducation dans la meilleure des écoles privées ; elle écrivait des poèmes et des histoires, en dessinait les illustrations, et étudiait le ballet. Sa mère, qui avait obtenu le divorce, épousa Hugh D. Auchincloss en 1942 et emmena ses deux filles à « Merrywood », sa maison près de Washington, D.C., et passa les étés dans sa propriété de Newport, Rhode Island. Jacqueline est surnommée « la débutante de l’année » pour la saison 1947-1948, mais sa réussite sociale ne l’empêche pas de poursuivre ses études. Lorsqu’elle était étudiante à Vassar, elle a beaucoup voyagé, et elle a passé sa première année en France avant d’obtenir son diplôme de l’université George Washington. Ces expériences lui ont laissé une grande empathie pour les gens des pays étrangers, en particulier les Français.
À Washington, elle prend un emploi de « photographe enquêteur » pour un journal local. Son chemin croisa bientôt celui du sénateur Kennedy, qui avait la réputation d’être le célibataire le plus séduisant de la capitale. Leur romance a progressé lentement et en privé, mais leur mariage à Newport en 1953 a attiré une publicité nationale.
Avec le mariage, « Jackie » a dû s’adapter au nouveau rôle d’épouse d’une des personnalités politiques les plus énergiques du pays. Ses propres apparitions publiques connurent un grand succès, mais furent limitées en nombre. Après la tristesse d’une fausse couche et la naissance d’une fille mort-née, Caroline Bouvier naît en 1957 ; John Jr. naît entre l’élection de 1960 et le jour de l’investiture. Patrick Bouvier, né prématurément le 7 août 1963, mourut deux jours plus tard.
Au rôle de Première Dame, Jacqueline Kennedy apporta beauté, intelligence et goût cultivé. Son intérêt pour les arts, médiatisé par la presse et la télévision, a inspiré une attention à la culture qui ne s’était jamais manifestée auparavant au niveau national. Elle consacra beaucoup de temps et d’efforts à faire de la Maison Blanche un musée de l’histoire américaine et des arts décoratifs ainsi qu’une résidence familiale élégante et charmante. Mais elle définissait son rôle majeur comme étant de « prendre soin du Président » et ajoutait que « si vous bâclez l’éducation de vos enfants, je ne pense pas que tout ce que vous faites bien par ailleurs compte beaucoup. »
Le courage galant de Mme Kennedy pendant la tragédie de l’assassinat de son mari lui valut l’admiration du monde entier. Par la suite, il semblait que le public ne lui permettrait jamais l’intimité qu’elle désirait pour elle et ses enfants. Elle s’installe à New York et, en 1968, elle épouse le riche homme d’affaires grec, Aristote Onassis, de 23 ans son aîné, qui décède en mars 1975. De 1978 à sa mort en 1994, Mme Onassis travaille à New York comme éditrice chez Doubleday. Lors de ses funérailles, son fils a décrit trois de ses qualités : « l’amour des mots, les liens du foyer et de la famille, et son esprit d’aventure »
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