Paul George (né le 2 mai 1990) est un joueur de basket-ball professionnel américain qui joue actuellement pour les Indiana Pacers de la National Basketball Association (NBA). George a joué au basket-ball au lycée Knight High School avant de jouer deux saisons de basket-ball universitaire à Fresno State. Il a été sélectionné par les Pacers de l’Indiana avec le 10e choix global de la draft NBA 2010, et a obtenu les honneurs de la seconde équipe NBA All-Rookie. Il a été désigné comme le joueur le plus amélioré de la NBA en 2013, année où il a également été sélectionné pour la première fois au sein de l’équipe des étoiles. George a subi une fracture de la jambe en 2014 alors qu’il concourait pour une place dans l’équipe nationale des États-Unis pour la Coupe du monde de basket-ball de la FIBA. Il a manqué la majeure partie de la saison 2014-15, mais s’est rétabli pour redevenir All-Star en 2016, année où il a également remporté une médaille d’or olympique. Il a été échangé à Oklahoma City en 2017.
Vie précoce
George est né le 2 mai 1990 à Palmdale, en Californie. George est le fils de Paul George Sr. et Paulette George. Il a grandi avec deux soeurs aînées : Teiosha, qui a joué au basket-ball à Pepperdine, et Portala, qui a joué au volley-ball à CSU-San Bernardino.Bien que George idolâtre la star des Lakers Kobe Bryant, il a grandi en encourageant les Los Angeles Clippers. George passait la plupart de son temps libre à jouer au basket dans le parc ou en tête-à-tête avec sa grande sœur Teiosha. Il n’a pas joué au basket-ball organisé avant sa première année à la Knight High School. Il a joué pour l’équipe de basket universitaire pendant ses trois dernières années de lycée sous la direction de l’entraîneur Tom Hegre. George a joué pour Pump and Run de l’Amateur Athletic Union (AAU) avec les futurs Bruins d’UCLA Jrue Holiday et Malcolm Lee.
Carrière au lycée
George a fréquenté la Knight High School à Palmdale, en Californie. En tant que sophomore, il a commencé la saison dans l’équipe JV, mais a été transféré à l’équipe universitaire après le début de la saison.Pendant son année junior, il était le seul non-senior sur la ligne de départ de l’équipe universitaire. Les recruteurs ont commencé à remarquer George pendant l’été 2007, alors qu’il participait à des tournois AAU. Sentant le potentiel de George, son entraîneur lui a confié un rôle de premier plan lors de sa saison senior. Cette année-là, George a mené Knight au championnat de la Golden League et a été nommé joueur le plus utile de la Golden League, joueur de l’année de l’Antelope Valley Press et membre de l’équipe de basket-ball masculine All-Area 2007-08 du Daily News. Il a terminé son année senior avec une moyenne de 23,2 points et 11,2 rebonds.
Malgré ses accomplissements, George n’était pas considéré comme un prospect majeur par les collèges. Rivals.com l’a étiqueté comme une recrue trois étoiles et l’a classé 20e parmi une classe de prospects californiens qui a été souligné par Jrue Holiday et DeMar DeRozan. George s’est engagé verbalement avec Santa Clara, la première école qui lui a offert une bourse, mais il s’est ensuite désengagé parce que son entraîneur de lycée pensait qu’il devait garder ses options ouvertes.Après une expérience positive en assistant à l’événement Midnight Madness de Teiosha à l’Université Pepperdine, George s’est engagé avec Pepperdine le 9 août 2007. Au milieu de sa saison senior, il s’est désengagé de Pepperdine après la démission de l’entraîneur Vance Walberg. Il a finalement choisi Fresno State plutôt que des offres d’écoles comme Georgetown et Penn State en raison de plus grandes opportunités de temps de jeu.
Carrière universitaire
George a joué deux ans à l’Université d’État de Californie, Fresno, plus communément appelée Fresno State. Lors de son premier match avec les Bulldogs de Fresno State, il a marqué 14 points dans un effort gagnant contre Sacramento State. Le match suivant, George a enregistré 25 points et 10 rebonds lors d’une défaite contre Saint Mary’s. Malgré la défaite, il fait impression avec son slam dunk à une main sur Mickey McConnell, qui lui vaut d’être classé numéro 1 par SportsCenter pour le « jeu du jour » du 18 novembre 2008. Le 9 février 2009, il a marqué 29 points, un record dans sa carrière, pour mener les Bulldogs à une victoire de 88-82 sur Boise State. Lors du tournoi WAC 2009, les Bulldogs ont été opposés à Hawaii et se sont qualifiés pour les quarts de finale contre les Aggies de l’Utah State, premiers du classement. Au cours de ce match, il a réalisé 5 interceptions, un record dans sa carrière, et a terminé avec 16 points, un record pour l’équipe ; cependant, malgré ses efforts, les Bulldogs ont perdu 85-68. Avec un bilan de 13-21, l’équipe ne s’est pas qualifiée pour le tournoi NCAA 2009. Il a mené la Western Athletic Conference (WAC) en minutes jouées (1176) et a terminé deuxième pour les tirs à 3 points (44,7 %), les interceptions (59) et les interceptions par match (1,74). Son pourcentage de tirs à 3 points était le troisième meilleur du programme de basket-ball masculin des Bulldogs de Fresno State. Il a débuté les 34 matchs et a terminé la saison avec une moyenne de 14,3 points, 6,2 rebonds, 2,0 passes décisives et 1,7 interception par match sur 47,0% du terrain.
Au début de sa deuxième saison, il a été nommé le joueur le plus divertissant de la région Ouest et le huitième joueur le plus divertissant du basket-ball universitaire par Sports Illustrated dans leur liste des « 16 joueurs les plus divertissants du basket-ball universitaire ». Le 21 janvier 2010, il s’est foulé la cheville droite contre l’Utah State et a manqué les quatre matchs suivants. Il a fait son retour le 11 février, marquant 30 points, son record en carrière, lors d’une victoire contre le futur champion du tournoi WAC, New Mexico State. Lors du tournoi WAC 2010, il a enregistré 22 points et 11 rebonds, mais son équipe a perdu contre Louisiana Tech en quart de finale. L’équipe a terminé la saison à 15-18, avec une moyenne de 16,8 points, 7,2 rebonds, 3,0 passes et 2,2 interceptions, tout en réalisant 42,4 % de tirs sur le terrain et 90,9 % de tirs sur la ligne. Il a été nommé All-WAC Second-Team et s’est classé deuxième de la WAC pour le pourcentage de lancers francs (90,9 %), les interceptions (64) et les interceptions par match (2,2).
Carrière en NBA
Indiana Pacers (2010-présent)
Saison de pré-sélection et de recrue
Le 31 mars 2010, George a annoncé qu’il renonçait à ses deux dernières saisons d’admissibilité universitaire à Fresno State et qu’il s’inscrivait à la séance de sélection de la NBA 2010. Il a fait sa première apparition dans une simulation de draft 2010 sur Draft Express un mois après le début de sa deuxième saison. En mai 2010, Draft Express, ESPN.com et The Hoops Report prédisent que George sera sélectionné au 12e rang par les Memphis Grizzlies. Deux jours avant la draft, Marc J. Spears de Yahoo ! Sports a écrit un article sur un recruteur anonyme de la Conférence de l’Est déclarant que « dans cinq ans, Paul George sera le meilleur joueur issu de cette draft ». Dans l’espoir de recruter Derrick Favors, les Pacers avaient discuté d’un échange avec les Nets qui aurait envoyé Danny Granger et le 10e choix aux Nets en échange de Devin Harris, Yi Jianlian et le 3e choix, mais l’accord n’a pas abouti. George a été invité à s’asseoir dans la chambre verte pendant la draft et a été sélectionné au dixième rang par les Indiana Pacers. Il est devenu le plus haut choix de la NBA dans l’histoire de Fresno State. Le 1er juillet 2010, il a signé son contrat de recrue avec les Pacers ; un contrat garanti de deux ans d’une valeur de 3,9 millions de dollars, avec des options d’équipe pour une troisième et une quatrième année.
Le 27 octobre, George a fait ses débuts en NBA contre les Spurs de San Antonio, jouant 23 minutes et marquant 4 points sur 1-5 tir. Lors d’un match contre les Wizards de Washington, il réussit cinq tirs à trois points et termine avec un total de 23 points, le plus élevé de sa carrière à l’époque. Pour sa première saison, George a obtenu une moyenne de 7,8 points, 3,7 rebonds et 1,1 passe décisive avec 45 % de réussite au tir, et a débuté 19 de ses 61 matchs. Il a également montré ses qualités défensives, menant l’équipe en termes d’interceptions par minute. Pour les playoffs 2011, George est l’un des deux seuls rookies de la draft NBA 2010 à être titulaire dans son équipe, l’autre étant Landry Fields pour les New York Knicks. Lors des playoffs, les Pacers se sont inclinés en cinq matchs face aux Chicago Bulls, menés par Derrick Rose. À l’issue de sa saison inaugurale, George a été nommé dans la 2e équipe des recrues de la NBA 2011.
Saison 2011-2012
Le 3 février 2012, George a enregistré 30 points, 7 tirs à trois points réussis, 9 rebonds, 5 passes, 5 interceptions et 1 tir bloqué lors d’une victoire contre les Mavericks de Dallas. George a été sélectionné pour participer au Slam Dunk Contest et au Rising Stars Challenge lors du week-end des étoiles de la NBA 2012. Lors du Slam Dunk Contest, George a réalisé un dunk en windmill 360 dans le noir et a dunké sur ses coéquipiers Dahntay Jones et Roy Hibbert. Il a toutefois perdu le concours face à Jeremy Evans. Il a terminé la saison 2011-12 écourtée par le lockout avec des moyennes de 12,1 points, 5,6 rebonds et 2,4 passes décisives sur 44 % de tirs, George a débuté les 66 matchs des Pacers de la saison. Après avoir battu le Magic d’Orlando, qui était privé de Dwight Howard, en cinq matchs au premier tour, les Pacers se sont inclinés face au futur champion NBA, le Heat de Miami, sur le score de 4-2 en demi-finale de la Conférence Est, George ne réalisant que 19 des 52 buts sur terrain.
Saison 2012-2013
Le 21 novembre 2012, George a réalisé neuf tirs à trois points en route vers un record de carrière de 37 points lors d’une victoire contre les Hornets de la Nouvelle-Orléans. Les neuf tirs à trois points ont battu le record de franchise pour le plus grand nombre de tirs à trois points effectués dans un seul match, dépassant le Hall of Famer Reggie Miller. George a été nommé joueur de la semaine de la NBA pour la première fois de sa carrière en décembre, après avoir remporté trois matchs consécutifs contre Cleveland, Philadelphie et Détroit. Il a enregistré son premier triple-double en carrière lors d’une victoire contre les Charlotte Bobcats le 13 février 2013, terminant avec 23 points, 12 rebonds, 12 passes et 2 interceptions.Cette même saison, George a été sélectionné pour participer au NBA All-Star Game 2013 à Houston pour la première sélection All-Star de sa carrière. Il a enregistré 17 points, 3 rebonds et 4 passes sur 7 tirs sur 13 en 20 minutes pour l’Est, mais ils ont perdu contre l’Ouest 143-138. George a atteint des moyennes de 17,4 points, 7,6 rebonds et 4,1 passes décisives, et a été le seul joueur de la ligue à réaliser au moins 140 interceptions et 50 blocs. À la fin de la saison régulière, il a été nommé le joueur le plus amélioré de la NBA.
Dans le match 1 de la série de premier tour des Playoffs NBA 2013 des Pacers contre les Hawks d’Atlanta, George a enregistré son premier triple-double en carrière en playoffs, totalisant 23 points, 11 rebonds et 12 passes dans une victoire 107-90. C’était le premier triple-double d’un joueur des Pacers en post-saison depuis Mark Jackson en 1998. Le 13 mai 2013, George a été nommé dans la deuxième équipe défensive de la NBA. George a mené les Pacers avec 18 points, 14 rebonds et 7 passes décisives lors du match 4 des demi-finales de la Conférence Est contre les Knicks le 14 mai 2013 dans une victoire 93-82. Lors du match 1 des finales de la Conférence Est 2013 contre le Heat de Miami, George a réalisé un but de champ à trois points à la fin du quatrième quart-temps pour égaliser le match et forcer une période de prolongation. Pendant la prolongation, Dwyane Wade commet une faute sur George avec 2,2 secondes à jouer. Bien que George ait réussi ses trois lancers francs et donné une avance de 102-101 à son équipe, les Pacers se sont finalement inclinés, LeBron James ayant réussi un lay-up au buzzer beater. Pour couronner une excellente campagne 2012-13, George a été nommé dans la troisième équipe All-NBA.
Saison 2013-14
Le 25 septembre 2013, les Indiana Pacers ont prolongé le contrat de George, le choisissant comme leur joueur désigné. La prolongation, qui débutera à la fin de son contrat rookie en 2014, est une prolongation de joueur désigné « 5/30 » (5 ans et 30% du plafond salarial), sous réserve de passer le test « Derrick Rose ». George devait être élu dans une autre équipe All-NBA (à n’importe quel niveau) ou être le MVP de la saison 2013-14 pour pouvoir bénéficier de la prolongation de 30 %. S’il remplissait l’un ou l’autre de ces critères, l’extension de 30 % est estimée à environ 90 millions de dollars sur cinq ans. S’il n’avait pas rempli les critères, il serait contracté à 25% du plafond salarial.
Les Pacers ont commencé la saison 2013-14 9-0 pour la première fois dans l’histoire de la franchise. George a terminé avec 31 points, 10 rebonds, 4 passes et 4 interceptions dans une victoire 99-91 sur les Pistons de Détroit. Il a ensuite affiché 23 points, 8 rebonds et 6 passes lors d’une victoire 91-84 contre les Raptors de Toronto le 8 novembre. Le lendemain, il a marqué 24 points et ajouté 6 rebonds lors d’une victoire 96-91 sur les Brooklyn Nets. Pour ses efforts, il a été nommé joueur de la semaine de la conférence Est. Avec neuf victoires pour commencer la saison, Indiana est devenue la première équipe de la NBA à commencer la saison 9-0 depuis les Dallas Mavericks lors de la saison 2002-03. La série d’invincibilité des Pacers s’est terminée à 9-0 contre les Bulls le 16 novembre. Le 2 décembre 2013, il a marqué un record en carrière de 43 points, ainsi que 3 rebonds et 3 passes, lors d’une défaite 102-106 contre les Trail Blazers de Portland. Le lendemain, George est nommé joueur du mois de novembre de la conférence Est, pour la première fois de sa carrière, tout en menant les Pacers à un record de 15-1.Les Pacers ont terminé la saison régulière avec un incroyable record de 56-26. Lors des séries éliminatoires de 2014, les Pacers ont éliminé les Hawks d’Atlanta et les Wizards de Washington lors des deux premiers tours. Dans le quatrième match contre les Wizards, George a marqué un record de carrière en playoffs avec 39 points. Les Pacers ont été éliminés en finale de la conférence Est contre le Heat de Miami pour la troisième année consécutive. Pour ses efforts, George a été nommé à la troisième équipe All-NBA, le qualifiant pour la pleine extension de 30%, et à la première équipe All-Defensive.
Saison 2014-15
Pendant l’intersaison 2014, George a été nommé à la liste du camp d’entraînement de l’équipe nationale américaine qui représenterait le pays à la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2014 en Espagne. Il avait été considéré comme un verrou virtuel pour faire le roster pour l’Espagne. Cependant, le 1er août, George a atterri maladroitement à la base d’un poteau de panier après avoir commis une faute sur James Harden lors d’une mêlée à Las Vegas, et a subi une fracture composée des deux os de la partie inférieure de sa jambe droite. Il a rapidement été opéré pour cette fracture, une broche ayant été insérée dans la jambe. Alors qu’aucun pronostic officiel n’a été initialement donné, il a été considéré comme susceptible de manquer l’ensemble de la saison 2014-15. George, qui a dit qu’il voulait jouer à un moment donné pendant la saison, a été autorisé à mettre du poids sur la jambe à la fin du mois de septembre, et a tiré des sauts à l’entraînement à la fin du mois d’octobre. Il a participé à son premier entraînement complet de la saison le 26 février, trois jours plus tôt que prévu, et a été déclaré apte à jouer dans la semaine du 20 mars. Le 5 avril, George a fait son retour dans l’alignement des Pacers pour la première fois depuis sa blessure à la jambe avec Team USA. Il a marqué 13 points en 15 minutes et a réalisé deux paniers à trois points clés au début du quatrième quart-temps, aidant ainsi les Pacers à battre le Heat de Miami 112-89.
Saison 2015-16
Lors du premier match de la saison 2015-16 des Pacers contre les Raptors de Toronto le 28 octobre, George a enregistré 17 points sur 4 des 17 tirs et 12 rebonds dans une défaite de 106-99. Après avoir critiqué publiquement les arbitres après le match, il a été condamné à une amende de 10 000 dollars. Le 6 novembre, il a marqué 36 points lors d’une victoire 90-87 contre le Heat de Miami. Trois jours plus tard, il a marqué 27 points, dont un record de 19 points dans le premier quart-temps, pour mener les Pacers à une victoire 97-84 sur le Magic d’Orlando. Le 24 novembre, George a marqué 40 points et a réalisé sept tirs à trois points, faisant partie d’un record de franchise de 19 tirs par les Pacers dans une victoire 123-106 sur les Washington Wizards. Le 3 décembre, il a été nommé joueur du mois de la conférence Est pour les matchs joués en octobre et novembre. George a mené la Conférence de l’Est et s’est classé quatrième dans la NBA en tant que marqueur (27,2 points par match), aidant les Pacers à remporter 11 des 13 matchs après un départ à 0-3. Deux jours plus tard, il a marqué le nombre de points le plus élevé de sa carrière (48) lors d’une défaite en prolongation contre les Jazz de l’Utah (122-119). George a participé pour la Conférence Est au All-Star Game 2016 de la NBA à Toronto, où il a débuté et a été le meilleur marqueur du match avec 41 points, terminant à un point du record du All-Star game établi par Wilt Chamberlain (42) en 1962. Le 19 mars, il a marqué 45 points lors d’une défaite 115-111 contre le Thunder d’Oklahoma City. George a aidé les Pacers à retourner aux séries éliminatoires en 2016, terminant comme septième tête de série de la Conférence de l’Est avec un record de 45-37.
Le 16 avril 2016, George a joué dans son premier match des séries éliminatoires depuis 2014, alors qu’il a marqué 33 points dans une victoire du match 1 contre les Raptors de Toronto, deuxième tête de série. Lors du cinquième match de la série, George a marqué 39 points dans un effort perdu, alors que les Pacers étaient menés 3-2. Les Pacers ont ensuite perdu la série en sept matchs.
Après la saison 2015-16, George a rejoint l’équipe nationale des États-Unis pour les Jeux olympiques de Rio 2016.
Saison 2016-17
Dans le premier match de la saison des Pacers le 26 octobre 2016, George a marqué 25 points dans une victoire 130-121 en prolongation contre les Mavericks de Dallas. Le 1er novembre, il a marqué 30 points, dont les 12 derniers du match d’Indiana, pour rallier les Pacers à une victoire 115-108 contre les Lakers de Los Angeles. Le 10 décembre, il a marqué 37 points, son record de la saison, dont 13 consécutifs dans le quatrième quart-temps, pour mener les Pacers à une victoire 118-111 sur les Trail Blazers de Portland.Le 29 janvier 2017, il a marqué 33 points lors d’une victoire 120-101 sur les Rockets de Houston, égalant un record en carrière en dépassant la barre des 30 points pour le quatrième match consécutif. Le 15 mars 2017, il réalise six tirs à trois points et inscrit 27 de ses 39 points, son meilleur total de la saison, dans la deuxième mi-temps de la victoire des Pacers sur les Hornets de Charlotte (98-77).Le 2 avril 2017, il réalise un effort de 43 points dans une défaite en double prolongation contre les Cavaliers de Cleveland (135-130). Le 14 avril 2017, il a été nommé joueur du mois de la conférence Est pour les matchs joués en avril. George a atteint une moyenne de 32,8 points, un record dans la NBA, et a ajouté 8,2 rebonds et 4,5 passes décisives alors que les Pacers ont fait 5-1 en avril pour décrocher une place en séries éliminatoires pour la sixième fois en sept saisons.
Dans le match 3 du premier tour des séries éliminatoires des Pacers contre Cleveland le 20 avril, George a marqué 36 points, a saisi 15 rebonds, un record en carrière en séries éliminatoires, et a terminé avec neuf passes décisives, un peu moins que son deuxième triple-double de post-saison. Après avoir mené 74-49 à la mi-temps, les Pacers ont perdu le match 119-114 pour s’incliner 3-0 dans la série.
Oklahoma City Thunder (2017-présent)
Le 6 juillet 2017, George a été échangé au Oklahoma City Thunder en échange de Victor Oladipo et Domantas Sabonis. Le Thunder l’a acquis en dépit de son statut d’agent libre en attente l’année suivante et de la préférence déclarée de George de rejoindre les Los Angeles Lakers dans sa Californie du Sud natale. Pour ses débuts avec le Thunder lors de l’ouverture de la saison, le 19 octobre 2017, George a marqué 28 points, son meilleur score d’équipe, dans une victoire de 105-84 sur les New York Knicks. Le 10 novembre 2017, il a marqué 42 points, son record de la saison, lors d’une victoire de 120-111 sur les Los Angeles Clippers. Il a réalisé 13 tirs sur 22 et a obtenu neuf rebonds et sept passes décisives. Après avoir commencé la saison avec un bilan de 8-12, le Thunder s’est amélioré à 20-15 avec une victoire 124-107 contre les Raptors de Toronto le 27 décembre. George a marqué 33 points contre les Raptors et a réalisé 7 sur 10 à 3 points, égalant le record du Thunder pour les tirs à 3 points dans un match.Le 20 janvier 2018, il a réalisé un effort de 36 points dans une victoire de 148-124 sur les Cleveland Cavaliers. Le 27 janvier 2018, George a été nommé en tant que remplaçant de DeMarcus Cousins, blessé, au sein de l’équipe LeBron pour le NBA All-Star Game 2018. Le 1er février 2018, il a marqué un record de saison de 43 points lors d’une défaite 127-124 contre les Nuggets de Denver. Lors de la finale de la saison régulière du Thunder, le 11 avril 2018, George a marqué 40 points dans une victoire de 137-123 contre les Grizzlies de Memphis. Il a passé 13 sur 20 du terrain, dont huit sur 14 tirs à 3 points. Lors du premier match du premier tour des séries éliminatoires du Thunder contre le Jazz de l’Utah, George a marqué 36 points dans une victoire 116-108. Il a établi un record d’Oklahoma City en séries éliminatoires avec huit tirs à 3 points, réussissant huit des 11 tirs à longue distance et 13 des 20 tirs au total. Dans le quatrième match, George a marqué un maximum de 32 points dans une défaite 113-96. Dans le cinquième match, George a inscrit 34 points et huit rebonds, et le Thunder a réussi à remonter un retard de 25 points en deuxième mi-temps pour éviter l’élimination et battre le Jazz 107-99. Le Thunder a ensuite perdu le match 6 pour s’incliner dans les séries éliminatoires avec une défaite de 4-2 ; George a eu huit passes décisives dans le match 6, mais n’a marqué que cinq points sur 2 des 16 tirs.
Bien qu’il voulait toujours retourner en Californie du Sud, George a également « aimé la situation » avec Oklahoma City. Il a décidé quelques semaines avant le début de la free agency, le 1er juillet 2018, qu’il resterait avec le Thunder, et n’a jamais organisé de rencontre avec les Lakers. Le 6 juillet, George a re-signé avec le Thunder pour un contrat rapporté de quatre ans et 137 millions de dollars. Le 30 octobre, il a marqué 32 points et pris 12 rebonds lors d’une victoire de 128-110 sur les Clippers. Le 2 novembre, il a marqué 17 points pour dépasser les 10 000 points de sa carrière lors d’une victoire 134-111 sur les Washington Wizards. Le 8 novembre, il a marqué 20 points, rebonds, six passes et six interceptions lors d’une victoire 98-80 sur les Houston Rockets, aidant le Thunder à remporter sept victoires consécutives après avoir commencé la saison 0-4. Le 12 novembre, il a égalé son record de la saison avec 32 points lors d’une victoire 118-101 sur les Suns de Phoenix.