Vous vous sentez écervelé ? Vous n’arrivez pas à vous souvenir de quoi que ce soit ? Il peut s’agir d’un « brouillard cérébral bipolaire » – et vous pouvez le gérer.

Management de la bipolarité compliquée par des problèmes de cognition

« Je suis le docteur au bout du couloir dont la mémoire fait défaut pendant les discussions critiques au bureau », dit Debra.

Debra, 48 ans, est une scientifique comportementale avec les Centres de contrôle et de prévention des maladies à Atlanta. Elle dirige des recherches et supervise une équipe d’analystes de données dans la division de la prévention de la violence.

Avant son diagnostic de bipolarité il y a six ans, elle avait parfois du mal à rester concentrée. Maintenant, la mémorisation est un plus gros problème, surtout si on attend d’elle qu’elle drague des dates ou des statistiques pendant une réunion ou qu’elle garde trace de détails après une rencontre impromptue.

« Je demande aux gens de prévoir des réunions plutôt que d’avoir ces conversations de couloir quand nous devons prendre des décisions », dit-elle.

En réunion, elle prend de copieuses notes pour se rafraîchir la mémoire.

« Je griffonne aussi vite que je peux… parfois si vite que je ne peux pas lire mes propres notes », rapporte-t-elle. « Je dois juste glousser quand « Cette recherche devrait avancer » se transforme en « Ce lapin devrait aller se coucher ».

Les psychiatres et les chercheurs commencent à comprendre que les trous de mémoire et autres problèmes neurocognitifs – désorganisation, tâtonnement pour trouver les mots, difficulté à apprendre de nouvelles informations – peuvent aller de pair avec les symptômes d’humeur et de comportement plus évidents qui caractérisent la bipolarité.

Joseph Goldberg, MD, psychiatre et professeur adjoint de psychiatrie clinique à la Mount Sinai School of Medicine de New York, a contribué à mettre ces problèmes de « pensée » sur la carte de la bipolarité. Il est co-éditeur de Cognitive Dysfunction in Bipolar Disorder : A Guide for Clinicians, qui est sorti en 2008.

Goldberg dit que le livre s’appuie sur « littéralement des centaines d’études » analysant les aspects de la cognition chez les patients atteints de trouble bipolaire.

Il mentionne une étude espagnole influente, publiée dans l’American Journal of Psychiatry en février 2004. Dans toutes les phases de la maladie (dépression, manie et rémission), les chercheurs ont constaté des déficits marqués de la mémoire verbale et de ce que l’on appelle les « tâches exécutives frontales ».

Pensez-y de cette façon : Le cerveau est organisé comme un grand bureau avec des départements spécifiques désignés pour des tâches complexes telles que la prise de décision, l’attention, la mémoire verbale, la mémoire spatiale, la vitesse et l’habileté motrice, et le raisonnement logique.

Les lobes frontaux du cerveau contiennent des circuits qui agissent, en substance, comme une secrétaire exécutive assidue. Les informations arrivent dans le lobe frontal et la secrétaire les note, les organise et envoie des messages aux différents départements du cerveau pour que les choses soient faites.

Un traitement défectueux dans ce centre exécutif peut entraîner des déficits cognitifs qui affectent la conscience, la perception, le raisonnement et le jugement, dit Goldberg.

L’hippocampe, quant à lui, sert en quelque sorte de commis de dossier pour enregistrer les nouveaux souvenirs et les envoyer vers un stockage permanent. La bipolarité a été associée à un rétrécissement de l’hippocampe, ce qui pourrait expliquer les difficultés à acquérir et à accéder à divers types de données.

Goldberg note que de nombreux aspects du fonctionnement intellectuel se déroulent très bien chez les personnes bipolaires – parfois même mieux que dans la population générale. Les pépins semblent limités à des domaines spécifiques : mémoire verbale, organisation exécutive, « vitesse de traitement » et attention.

Des difficultés cognitives quotidiennes avec la bipolarité

L’attention – la capacité de se concentrer sur une tâche ou une conversation, de faire abstraction des distractions et, finalement, de filtrer l’information dans la mémoire de travail – est la porte d’entrée de l’apprentissage, de la mémoire et d’autres processus cognitifs supérieurs, explique Frederick Goodwin, MD, un chercheur clinique de premier plan sur le trouble bipolaire qui est maintenant basé à l’Université George Washington.

Toutes ces fonctions peuvent se détraquer pendant la dépression et la manie, bien sûr. En fait, les symptômes maniaques peuvent imiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

En revanche, le TDAH se produit « à des taux sensiblement plus élevés que la population générale » chez les personnes atteintes de troubles bipolaires et de troubles dépressifs majeurs, selon les chercheurs du Réseau canadien pour le traitement de l’humeur et de l’anxiété.

Leurs recommandations de traitement, publiées dans le numéro de février 2012 des Annals of Clinical Psychiatry, notent l’importance d’un diagnostic précis et d’une pharmacothérapie prudente, car certains médicaments contre le TDAH peuvent déclencher la manie. La stabilisation de l’humeur devrait venir en premier, écrivent-ils, avant de s’attaquer aux symptômes du TDAH.

Mais qu’en est-il de l’attention dispersée, des pépins de mémoire et des autres déficits cognitifs dont les praticiens n’entendent jamais parler de la part de leurs patients bipolaires ?

Goodwin note un changement de pensée depuis la publication en 1990 de Manic-Depressive Illness, le manuel désormais classique qu’il a écrit avec Kay Redfield Jamison. Il n’y a pas plus de dix ans, dit-il, les professionnels cochaient une foule de symptômes d’humeur et de comportement et ne prêtaient pas beaucoup d’attention aux facteurs cognitifs.

Cela n’aidait pas que les problèmes puissent être subtils et peu susceptibles de se manifester lors d’un entretien de bureau – en particulier lorsque les capacités verbales restent vives.

Les déficits cognitifs peuvent être subtils ou graves, mais les études montrent que jusqu’à un tiers des personnes atteintes de bipolarité I ont des problèmes cognitifs qui perturbent leur vie.

Le brouillard cérébral bipolaire peut tout compliquer, de la réussite scolaire au paiement des factures. Rick, de Saskatoon (Saskatchewan), est moins confiant au volant ces jours-ci en raison de « quasi-accidents et de quelques bosses ». Il blâme le manque de concentration et le ralentissement des capacités motrices.

« J’étais fier d’être un excellent conducteur », dit Rick, 62 ans, qui a sillonné le continent pendant ses 25 ans comme spécialiste des communications dans les Forces canadiennes. « Je n’ai même pas eu de contraventions. »

Rick dit que ses humeurs élevées prédominantes l’ont aidé à réussir socialement, dans les sports et dans sa carrière. Avec le temps, cependant, il a commencé à remarquer qu’il était plus difficile de suivre un train de pensées. Les conversations à voix haute et autres bruits l’empêchaient de se concentrer sur ce qu’il faisait.

Sa coordination s’est également détériorée, ce qui lui a donné tendance à perdre l’équilibre sur une échelle, à trébucher en marchant ou à se blesser en travaillant avec des outils. L’escalade de ses sautes d’humeur a conduit à son diagnostic de bipolarité II il y a quelques années.

Rick conduit toujours la voiture pour les courses locales, mais il est utile d’avoir sa conjointe à bord comme navigateur, notant où tourner ou quand ralentir. En tant que femme de militaire, elle a géré la famille et s’est occupée de tous les déménagements ; aujourd’hui plus que jamais, dit Rick, elle est  » la décideuse et mon assistante « .

En plus de vérifier quotidiennement avec sa femme qu’il n’a pas oublié d’obligations ou de rendez-vous, Rick suit une routine qui comprend des activités le matin lorsqu’il se sent le plus alerte, une sieste l’après-midi lorsque l’énergie et l’attention faiblissent, et une heure de coucher strictement régimentée.

« C’est un long voyage », dit-il en parlant d’apprendre à gérer ses symptômes fluctuants, « mais je crois que l’espoir est la meilleure voiture dans laquelle conduire. »

Causes compliquées des problèmes neurocognitifs en cas de bipolarité

Le fait que les problèmes neurocognitifs persistent après la disparition des symptômes – et peuvent être présents avant que le diagnostic de bipolarité soit posé – fait penser aux scientifiques que ces perturbations sont une caractéristique centrale et constante de la maladie.

Une étude canadienne parue dans le Journal of Clinical Psychiatry en septembre 2010 a révélé que l’attention, le rappel et plusieurs aspects du fonctionnement exécutif étaient compromis même au début du premier épisode maniaque.

Les chercheurs tentent d’en savoir plus sur les zones du cerveau qui sont vulnérables au processus de la maladie et sur le rôle que joue l’évolution de la maladie.

Moira A. Rynn, MD, professeur associé de psychiatrie clinique au Columbia University Medical Center, participe à une étude multicentrique sur le traitement pharmacologique des adolescents qui comprend une batterie cognitive détaillée donnée au départ et à nouveau tous les deux ans.

Rynn dit qu’il peut être difficile d’évaluer la déficience cognitive dans une évaluation « instantanée » parce que les individus viennent avec leur propre ensemble de forces et de faiblesses cognitives. Une étude « longitudinale » comme celle qu’elle mène peut révéler si les difficultés d’apprentissage de chaque participant s’améliorent ou s’aggravent, et faire la lumière sur les raisons de cette évolution.

« Il est nécessaire de procéder à des évaluations standardisées minutieuses au fil du temps, en contrôlant le type de traitements administrés », dit-elle. « Nous avons effectivement besoin de savoir si la gravité et la fréquence des épisodes rendent les problèmes cognitifs plus graves, et quel est l’impact du traitement médicamenteux au fil du temps. »

Goodwin dit que si les fondements pathologiques de la maladie elle-même peuvent jouer un rôle dans les problèmes cognitifs, il y a un certain nombre d’autres explications à considérer. Toutes sortes de médicaments peuvent affecter les régions du cerveau qui contrôlent la fonction cognitive. Il en va de même pour les maladies médicales telles que la fibromyalgie et le cancer, la consommation de drogues et d’alcool, l’anxiété et le stress.

Sue Marsh (nom fictif) est un exemple concret de cette interaction. Marsh, 59 ans, se souvient que l’apprentissage était difficile pour elle lorsqu’elle était enfant. À la trentaine, on lui a diagnostiqué un trouble déficitaire de l’attention chez l’adulte. Malgré tout, elle s’est efforcée d’exceller jusqu’à la fin de ses études, puis en tant qu’orthophoniste et, plus tard, dans le domaine des ventes médicales. Elle a bien gagné sa vie et a réussi à concilier une carrière bien remplie et l’éducation d’une famille.

Son divorce en 2002 a entraîné une dépression. Lorsqu’elle a suivi une thérapie pour un cancer du sein trois ans plus tard, le traitement a apparemment déclenché des symptômes bipolaires. Son diagnostic et son traitement ont changé en conséquence.

Maintenant, sept ans plus tard, elle se perd fréquemment lorsqu’elle quitte la maison. Elle ne peut pas passer la porte sans lire des dizaines de bouts de papier qui jalonnent un chemin allant de sa salle de bain à la cuisine jusqu’à la porte qui l’enverra dans le monde. Certaines de ces notes disent : Se brosser les dents. Prendre des pilules. Trouver les clés. Trouver le téléphone. Mettre le manteau. Verrouiller la porte.

« Je ne peux tout simplement pas fonctionner comme les autres », dit Marsh. Sans les notes disséminées dans sa maison,  » je ne sais pas comment je sortirais le matin. « 

Chaque scanner cérébral et rapport neuropsychiatrique crache le même résultat : des problèmes de fonctions exécutives. Elle est maintenant en invalidité. Trois mots sur une carte de notes près de la porte lui rappellent : Keep it simple.

« J’ai dû revoir mes rêves », dit-elle.

Working through Cognitive Difficulties

Ceux qui restent employés doivent parfois travailler un peu plus fort. Kyle, 33 ans, dit que ses amis l’appelaient Superman parce que « je pouvais faire un million de choses à la fois et les faire bien ».

Il a découvert à la dure qu’il doit rester sous traitement pour éviter la psychose et les comportements extrêmes. Il a été licencié de son précédent emploi pendant un épisode de manie non reconnu – bien qu’à ce jour, il ne se souvienne de rien de ce qui s’est passé pendant cet épisode.

Maintenant, le multitâche sans effort de l’hypomanie est une chose du passé. Il a fait des aménagements pour assumer ses responsabilités d’ingénieur de production dans une petite entreprise de dispositifs médicaux à Bloomington, dans l’Indiana.

« J’ai appris que je peux me concentrer sur une chose et la faire », explique-t-il. « Je dois penser consciemment : « Voilà ce que je fais, voilà ce que j’ai fait et voilà ce que je vais faire quand je vais y revenir ».

Parce qu’il ne peut plus garder toutes les balles qui jonglent dans sa tête, il s’assure de noter les rendez-vous sur son calendrier et de noter des rappels sur les tâches importantes.

Kyle dit avoir été franc au sujet de ses capacités altérées lorsqu’il a été embauché il y a près de deux ans, mais il s’en est suffisamment bien sorti pour gagner le soutien de ses superviseurs. Au cours d’une récente hospitalisation psychiatrique, dit-il, le propriétaire de l’entreprise est venu lui dire que son travail l’attendait.

Debra, la scientifique du CDC, est également satisfaite des commentaires de ses supérieurs. Quoi qu’il en soit, dit-elle, son diagnostic de bipolarité à 43 ans a été une découverte salvatrice – un échange équitable pour le ralentissement de quelques cellules cérébrales.

« C’est l’un de ces effets secondaires avec lesquels je dois composer, dit-elle, car je ne vais pas arrêter de prendre les médicaments. »

Malgré ses évaluations positives, Debra admet se sentir parfois incompétente à cause de sa mémoire excentrique. Pourtant, dit-elle, vivre avec un trouble bipolaire a aussi ses avantages. Pour Debra, des traits de caractère permanents tels que la créativité et une productivité accrue l’emportent largement sur les inconvénients de ses défaillances.

« Il s’agit de trouver vos forces, dit-elle, et de capitaliser sur elles. »

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RECHERCHER DES SOLUTIONS AUX PROBLÈMES DE MÉMOIRE LIÉS AU TROUBLE BIPOLAIRE

A mesure que de nouvelles données émergent sur les déficits cognitifs associés au trouble bipolaire, les cliniciens sont plus enclins à prendre ces problèmes en considération lors de l’évaluation et du traitement.

Un certain nombre de tests neuropsychologiques s’avèrent utiles pour identifier les problèmes qui peuvent rendre le fonctionnement quotidien difficile. Certains tests sont conçus pour repérer les ratés de la mémoire et de l’attention, tandis que d’autres mesurent les capacités de planification et  » l’initiation de la réponse  » – c’est-à-dire la rapidité et l’adéquation avec lesquelles une personne répond aux stimuli.

Ivan Torres, PhD, professeur agrégé de psychiatrie clinique à l’Université de la Colombie-Britannique dont les recherches portent sur la cognition chez les bipolaires, affirme que les résultats des tests cognitifs sont en corrélation avec la capacité des personnes bipolaires à fonctionner dans le monde réel.

Ce qu’il faut faire avec cette information est moins clair.

« Nous n’en sommes qu’au début de l’identification des moyens d’aider les patients ayant ces problèmes cognitifs », dit Torres.

Les recherches actuelles portent sur les avantages possibles de certains médicaments, de la thérapie de remédiation cognitive et des interventions de réadaptation utilisées avec les patients victimes de lésions cérébrales et d’accidents vasculaires cérébraux.

« Au minimum, dit Torres, nous sommes en mesure de fournir une éducation aux patients sur les difficultés cognitives qu’ils peuvent rencontrer, et de trouver des stratégies pour contourner ces problèmes dans la vie quotidienne. »

Le fractionnement de tâches complexes en unités plus petites, le fait de rendre l’environnement moins distrayant et la création d’une structure autour des tâches quotidiennes peuvent contrecarrer les déficits de concentration et d’organisation, dit-il.

Les indices, les invites, les rappels et la répétition peuvent aider à résoudre les problèmes d’apprentissage et de mémoire.

Dans son travail avec les patients dont la mémoire n’est pas fiable, le psychiatre Joseph Goldberg recommande des tactiques similaires : des notes autocollantes, des calendriers de rendez-vous et une technique appelée  » chunking  » – le fractionnement de l’information en petites bouchées plus faciles à retenir.

Betty de Port McNicoll, en Ontario, compte sur son téléphone cellulaire. Au départ, son fils lui a offert un téléphone avec un clavier pour qu’elle puisse économiser de l’argent en lui envoyant des textos plutôt que d’appeler. Elle a découvert d’autres avantages.

« Mon téléphone contient un calendrier, alors j’ai simplement commencé à l’utiliser pour déclencher un rappel que je devais faire quelque chose ou aller quelque part. Je l’utilise même pour me réveiller le matin », dit-elle.

Après deux décennies de dépression invalidante et de symptômes hypomaniaques non traités, Betty a eu un nouveau médecin en 2010 qui lui a posé un diagnostic de bipolarité. Aujourd’hui âgée de 65 ans et stable, elle dit avoir « toujours eu des problèmes avec mes capacités cognitives. Cela n’a fait qu’empirer avec l’âge. »

À l’époque où elle n’avait pas de technologie, dit-elle, elle manquait des rendez-vous et oubliait qu’elle était censée rencontrer quelqu’un ou aller chercher quelque chose – même avec « mes bouts de papier pour me le rappeler » et un calendrier dans son sac à main.

« Le téléphone fonctionne beaucoup mieux », dit-elle.

Betty a également adopté une thérapie contre-intuitive : le jeu de bridge, qui favorise les joueurs qui peuvent garder la trace des cartes qui ont été posées. D’une certaine manière, cet exercice mental renforce sa mémoire erratique, rapporte-t-elle.

Son implication dans le jeu a été si fructueuse, dit-elle, « non seulement je le joue, mais je l’enseigne. »

Imprimé sous le titre « The Cognitive Connection », été 2012

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