Quels sont les principaux dangers pour la peau du milieu marin ?

Les dangers du milieu marin comprennent les blessures, les piqûres venimeuses et les infections secondaires. Ceux-ci peuvent entraîner de fortes douleurs, des maladies et même la mort.

Les blessures

Les coupures et les égratignures sont fréquentes chez les pêcheurs, les nageurs et les surfeurs.

• Elles sont le plus souvent localisées sur les pieds, les chevilles, le dos des mains.
• Elles ne guérissent souvent pas – l’ulcère de mer.
• La formation d’un cal périphérique peut se produire, semblable à l’ulcère du pied diabétique (même chez les non-diabétiques).
• L’absence de cicatrisation peut être liée à l’exposition répétée à l’eau de mer et à la présence de corps étrangers comme le sable dans la plaie.
• Les ulcères de mer doivent être maintenus scrupuleusement propres, secs et protégés des blessures.
• Une infection bactérienne secondaire peut survenir.

Les créatures marines

Les principaux coupables sont les coelentérés, les mollusques, les échinodermes et les poissons venimeux.

Les coelentérés comprennent :

• Les méduses
• Les anémones
• Les hydroïdes (ressemblant à des fougères)
• Les coraux.

Les deux mollusques les plus importants sont la pieuvre et le cône.

Les poissons venimeux comprennent certaines espèces de raies et de Scorpaenidae. Il existe de nombreuses espèces différentes dans la famille des Scorpaenidae. Elles varient par la taille de leurs épines et la puissance du venin libéré par ces épines. On peut citer :

• Scorpion
• Poisson des pierres
• Poisson-lion
• Poisson-zèbre
• Poisson-masque.

Piqûres de méduses

Les méduses possèdent généralement des nématocystes urticants. Elles sont parfois connues simplement comme des orties de mer, bien que souvent ce nom soit réservé aux variétés les moins dangereuses. Structurellement, les méduses se composent d’un corps en forme de cloche avec des tentacules, certaines pouvant atteindre 30 mètres de long. Les nématocystes ou cnidoblastes résident à l’intérieur de ces tentacules. Les piqûres sont délivrées lorsqu’un contact est établi avec les tentacules et que les nématocystes se déchargent dans la peau.

Piqures de méduses

Méritent une mention spéciale sont :

• La méduse-boîte ou guêpe de mer (Chironex fleckeri) (eaux du nord de l’Australie, où elles sont connues sous le nom de « dards »)
• L’homme de guerre portugais (Physalia physalis) (Atlantique, Pacifique, océan Indien)
• Irukandji (Carukia barnesi) – elles ont un petit corps transparent en forme de boîte avec quatre tentacules.

Les méduses sont plus répandues dans l’eau de mer calme et chaude, sur les plages de sable et dans les ports pendant les mois d’été. Cependant, elles sont également observées dans d’autres circonstances.

Présentation clinique des piqûres de méduses

Le premier symptôme est une douleur, souvent si intense qu’elle entraîne une perte de conscience. Certaines victimes de la méduse-boîte ne parviennent pas à rejoindre la plage en vie. Les autres symptômes sont les suivants :

• Paresthésie (picotements et fourmillements) et démangeaisons
• Boules et plaques rouges, souvent en forme d’échelle
• Gonflement
• Sueur dans la zone affectée (irukandji)
• Nausea et vomissements
• Douleurs et crampes musculaires.

Selon la quantité de piqûre et le type de méduse rencontrée, un choc et un arrêt cardiaque peuvent s’ensuivre.

Après s’être remise de la piqûre initiale, la plaie peut ensuite se boursoufler et se nécroser (mort des tissus).

Traitement des piqûres de méduses

Si vous ou un compagnon est piqué par une méduse :

• Évitez de bouger le membre affecté. Ne frottez pas la zone de piqûre.
• Retirez les nématocystes et les tentacules de la peau à l’aide de gants et de pinces. Des lames de rasoir peuvent être utilisées pour raser les nématocystes.
• En cas de piqûre de méduse-boîte, appliquer des quantités libérales de vinaigre (5% d’acide acétique), ou en son absence, de l’eau salée ou de l’eau chaude (40C) pendant 30 minutes. Consultez immédiatement un médecin.
• En cas de piqûre par l’homme de guerre portugais, rincez abondamment les zones exposées avec de l’eau de mer (le vinaigre n’est pas utile).
• La glace ou une poche de glace peut aider à soulager la douleur pendant que vous consultez un médecin.
• Des injections d’antivenin sont disponibles dans certains centres médicaux pour des méduses spécifiques, et sont particulièrement recommandées pour les piqûres de méduse-boîte.
• Des crèmes topiques à base de corticostéroïdes et des antihistaminiques par voie orale peuvent être bénéfiques en cas de dermatite persistante.

Ne frottez pas avec une serviette ou n’utilisez pas d’eau douce, car cela pourrait aggraver les dommages en provoquant une nouvelle décharge de nématocystes. Contrairement à la croyance populaire, l’urine et l’alcool peuvent exacerber les blessures et ne sont pas recommandés.