L’oncle John sait à peu près tout – et s’il ne le sait pas, il dirige son énorme bibliothèque de recherche, ou met l’un de ses nombreux associés sur le coup. Alors, allez-y : Dans les commentaires ci-dessous, demandez à l’oncle John ce que vous voulez. (Et si nous répondons à votre question un jour, nous vous enverrons un livre gratuit !)

D’où vient l’expression « dames aux cheveux bleus » ou « cheveux bleus » pour décrire une femme âgée primitive et convenable ?

Non, vous n’êtes pas né si tard que vous avez manqué une période où les personnes âgées se teignaient les cheveux de caractères étranges, choquants ou non naturels comme s’il s’agissait de punk rockers ou de Marge Simpson. Des années 1930 jusqu’au milieu des années 1970 (environ), il était courant de voir des femmes aux cheveux argentés striés ou parsemés de bleu.

Le produit utilisé s’appelait un rinçage bleu, une teinture capillaire diluée. Des marques comme Roux et Fanci-Full promettaient de transformer les cheveux gris ou blancs, qui peuvent souvent adopter une teinte jaune indésirable, en quelque chose de plus attrayant. Si le traitement était correctement effectué, il donnait aux cheveux gris une teinte argentée distinguée, proche de la couleur blonde platine des stars hollywoodiennes classiques comme Jean Harlow. La Reine Elizabeth, la Reine Mère, l’appréciait également. Lorsqu’il était mal appliqué, comme c’était souvent le cas, il rendait les cheveux bleus, violets ou violet bleuté.

L’expression n’est plus aussi connue aux États-Unis, ou depuis une trentaine d’années, avec l’utilisation généralisée de teintures capillaires plus efficaces qui donnent aux cheveux autrefois blancs ou grisonnants un aspect brun, noir ou blond plus naturel. En Angleterre, cependant, l’expression « cheveux bleus » n’est pas utilisée au profit de « brigade de rinçage bleue ». Bien que peu d’Anglais âgés aient encore les cheveux bleus, c’est une référence « teintée dans la laine » (jeu de mots), et une référence négative en plus, pour décrire les conservateurs âgés de la classe moyenne… et ce n’est pas le moins du monde affectueux. S’il est utilisé, c’est pour ridiculiser les personnes âgées pour leurs valeurs dépassées ainsi que leurs choix cosmétiques. La dernière chaîne du monde occidental à proposer des produits de rinçage bleus était Asda, et elle a cessé de les vendre en 2006 en raison de la faible demande.