La bière est la boisson alcoolisée la plus populaire au Japon. En raison de problèmes de taxation, plusieurs types de boissons semblables à la bière ont vu le jour ces dernières années, notamment le happoshu et la bière nouveau genre. Ces boissons sont moins taxées car elles contiennent moins ou pas de malt, et peuvent donc être vendues à des prix plus bas.

Sake (vin de riz)

Communément appelé saké en dehors du Japon, le nihonshu ou saké (notez que « saké » est également le terme général japonais pour l’alcool) est brassé en utilisant du riz, de l’eau et de la moisissure koji comme ingrédients principaux. Outre les grandes marques, il existe d’innombrables vins de riz locaux (jizake). La teneur en alcool du nihonshu est généralement de 10 à 20 %. Il se boit chaud ou froid, et il est généralement filtré bien que le nihonshu non filtré soit également disponible.

Shochu, Awamori

Le shochu est un alcool distillé dont la teneur en alcool est de 20 à 40 pour cent. Il est communément fabriqué à partir de riz, de patates douces, de blé et/ou de canne à sucre. Il est généralement servi mélangé avec de l’eau et de la glace, du jus de fruit et de l’eau gazeuse, ou du thé oolong. Le shochu est populaire dans tout le pays, mais particulièrement à Kyushu. L’Awamori est la version okinawaïenne du shochu. Il diffère en ce qu’il est fabriqué à partir de riz à grain long de style thaïlandais au lieu de riz à grain court de style japonais et utilise un moule de koji noir indigène à Okinawa.

Whisky

Malgré leur histoire comparativement courte, les whiskies japonais sont maintenant à égalité avec certains des meilleurs whiskies écossais et ont remporté des prix internationaux de premier ordre. Ils jouissent actuellement d’une grande popularité à l’intérieur et à l’extérieur du Japon.

Highball

Le whisky highball, souvent simplement appelé highball, est une boisson gazeuse composée de whisky et d’eau gazeuse. Popularisée à l’origine dans les années 1950, cette boisson a connu une résurgence car elle a été promue avec succès comme une alternative à la bière. Le Highball a une teneur en alcool de 5 à 10 pour cent et est largement disponible dans les restaurants et ailleurs.

Chuhai

Chuhai (raccourci de « shochu highball ») sont des boissons alcoolisées aromatisées aux fruits avec une teneur en alcool entre trois et huit pour cent. Les arômes courants sont le citron, l’ume, la pêche, le pamplemousse et le citron vert, en plus des arômes saisonniers. Les chuhai sont composés de shochu et de soda, et sont disponibles prémélangés en canettes partout où l’on vend de l’alcool.

Vin de prunes (umeshu)

L’umeshu est composé de prunes japonaises (ume), de sucre et de shochu ou nihonshu. Sa saveur et son arôme sucrés et fruités, semblables à ceux d’un jus, peuvent plaire à ceux qui n’aiment normalement pas l’alcool. Couramment préparé à la maison, il est également facile à trouver partout où l’on vend de l’alcool. Il est généralement servi avec des glaçons, mélangé à du soda, ou comme umeshu sawa (umeshu sour).

Vin

Le vin gagne en popularité au Japon, notamment auprès des femmes. Si les vins rouges, blancs et mousseux importés de France, d’Italie, des États-Unis, du Chili et d’Australie sont largement disponibles, il existe également une industrie vinicole nationale assez importante et en pleine expansion. La région productrice de vin la plus célèbre du Japon est le bassin de Kofu dans la préfecture de Yamanashi.

Les boissons alcoolisées sont vendues dans les supermarchés, les grands magasins, les dépanneurs, les magasins de spiritueux (saka-ya) et un nombre décroissant de distributeurs automatiques. L’âge légal pour consommer de l’alcool est de 20 ans, comme pour l’achat de produits du tabac.

Les manières de boire

Lorsque l’on boit des boissons alcoolisées, il est d’usage de se servir les uns les autres, plutôt que de se servir soi-même. Vous devez vérifier périodiquement les verres de vos amis, et les remplir avant qu’ils ne soient vides. De même, si quelqu’un veut vous servir, vous devez boire pour faire de la place dans votre verre s’il est plein, le tenir pour la personne pendant qu’elle verse, puis prendre au moins une gorgée avant de reposer le verre.

Au début d’un repas ou d’une soirée alcoolisée, vous ne devez pas commencer à boire avant que tout le monde à table soit servi et que les verres soient levés pour un toast, qui est généralement « kampai ». D’autres toasts sont également acceptables, mais notez que « chin chin » fait référence aux organes génitaux masculins en japonais et peut ne pas être le choix de mot idéal selon la situation.

Si l’on considère qu’il est mal vu de s’enivrer de façon manifeste dans certains restaurants formels, par exemple dans les restaurants qui servent du kaiseki ryori (haute cuisine japonaise), il n’en va pas de même pour d’autres types de restaurants comme les izakaya, tant que vous ne dérangez pas les autres invités.