La capitale de la Slovaquie se trouve sur les rives du Danube, près de la frontière occidentale du pays, à quarante-cinq minutes de Vienne, et à moins de deux heures de l’autre joyau du Danube-Budapest. Bratislava est la plus petite des trois et certainement la plus sous-estimée. Nombreux sont ceux qui la considèrent comme une destination d’un jour ou, pire encore, comme une petite escale entre les deux autres, mais ce serait faire preuve d’étroitesse d’esprit. Pressburg, comme on l’appelait jusqu’en 1919, a une histoire profonde, une architecture étonnante et une compacité qui la rend parfaite pour la marche.

Bratislava a également été la capitale d’un autre pays. Elle a servi de capitale de l’empire hongrois (les Hongrois appelaient la ville Pozsony), après que les Ottomans en aient occupé une grande partie, y compris Buda, et a prospéré dans le cadre de la monarchie des Habsbourg pendant près de 3 siècles. Après la Seconde Guerre mondiale, Bratislava qui faisait alors partie de la Tchécoslovaquie, entre dans l’ère communiste et rejoint, avec le reste du pays, le bloc de l’Est.

En se promenant, il n’est pas difficile de constater le passé soviétique du pays. Mais là encore, Bratislava ne le renie pas, au contraire, elle l’embrasse. Les vieux trams Skoda (ceux qui n’ont toujours pas été remplacés, du moins) qui vrombissent, le pont ovni, le bâtiment de la radio slovaque ; ce sont tous des icônes d’une époque révolue mais pas oubliée.

Bratislava est un plaisir de promenade. Un charme pittoresque et pictural, des rives du Danube à la vieille ville, et des beaux parcs aux places ouvertes. Elle a un attrait naturel. Il est facile d’en tomber amoureux en se promenant dans le parc Sad Janka Kráľa ,ou en prenant une bière l’après-midi au Dunajsky Pivovar, une péniche transformée en botel sur la rive droite du Danube. De là, vous pouvez voir le pont SNP (ovni) et l’église gothique de Saint-Martin, de l’autre côté du fleuve, juste en dessous de l’emblématique château de Bratislava. Au coucher du soleil, ces trois-là forment l’ultime carte postale de Bratislava.

Les Slovaques sont détendus et ouverts d’esprit ; quelque chose de facile à voir en se promenant en ville. Même si la plupart d’entre eux ne parlent pas anglais, ils essaieront de vous aider et de communiquer avec vous la majorité du temps.

En traversant le pont UFO, je ne pouvais qu’apprécier l’immense largeur et la force tranquille de l’imposante rivière sous mes pieds. Encore quelques minutes de marche, et j’étais dans la vieille ville avec ses étroites rues pavées, ses petits musées, ses cafés et ses bars pittoresques, son opéra, ses centres commerciaux, ses bars et ses restaurants. Quels que soient vos centres d’intérêt, Bratislava en a pour tous les goûts.

Cuisine locale

De l’humble « halusky » et « kapustnica » au goulasch et au canard au chou rouge ; la cuisine locale est riche en viande comme le porc, le bœuf et le canard. Les plats principaux sont généralement accompagnés d’un cornichon comme la choucroute et de quelque chose pour vous aider à choisir la sauce ; le plus souvent un knedle (pain bouilli local) ou un loksha (quelque chose comme une crêpe).

La kapustnica est généralement préparée autour de Noël et c’est une délicieuse soupe à base de choucroute, de saucisse et de beaucoup de poivre rouge. Vous pouvez la trouver toute l’année, mais si vous êtes à Bratislava vers la fin du mois de novembre ou en décembre, vous devez absolument la goûter dans l’un des marchés de Noël de Bratislava.

Actions à faire et lieux à visiter à Bratislava

Château de Bratislava

Construit sur l’emplacement le plus proéminent – une colline sur les rives nord du Danube ; Le château de Bratislava, de style baroque, surplombe toute la ville et, de son sommet, on peut voir jusqu’en Autriche et en Hongrie. Le bâtiment blanc et volumineux, avec ses tuiles en argile rouge et ses quatre tours à ses angles, est l’icône de la capitale slovaque, et sa visite est donc incontournable.
Partir du 5e siècle et des Celtes ; le château de Bratislava a résisté aux attaques mongoles au 13e siècle, et lorsque la Hongrie est tombée aux mains des Ottomans, il est devenu le siège du royaume de Hongrie, qui était alors dirigé par les Habsbourg.

Aujourd’hui, à l’intérieur de ses salles d’un blanc étincelant, le château accueille le Musée d’histoire, ainsi que de nombreuses expositions d’art et d’histoire, ce qui en fait un spectacle de grand intérêt à de multiples niveaux. Vous ne visitez pas seulement un bâtiment médiéval, vous visitez un étonnant espace d’exposition multiple. En prime, vous bénéficiez d’une vue imprenable depuis ses fenêtres sur le Danube, le pont Ovni et le reste de la ville.

Horaires d’ouverture :
du 1er novembre au 31 mars :
tous les jours sauf le lundi de 09h00 à 17h00
du 1er avril au 31 octobre :
tous les jours sauf le lundi de 10h00 à 18h00
Admission : 10 € (gratuit avec la Bratislava Card)

Porte de Michaels et musée des armoiries.

La dernière porte des fortifications de la ville et sa tour d’ajustement, au sommet caractéristique en cuivre patiné, sont visibles de toute la vieille ville, et c’est le lieu le plus reconnaissable du centre médiéval de Bratislava. Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est qu’à l’intérieur de la vieille tour se trouve un petit mais fascinant musée dédié aux armes et armures historiques et qu’au sommet, il y a un grand balcon à 360° d’où l’on peut profiter de vues incroyables sur la vieille ville et le reste de la ville.

Horaires d’ouverture:
Mardi au vendredi : 10:00 – 17:00
Le week-end : 110:00 – 18:00
Admission : 5 € (gratuit avec la Bratislava Card)

Tour de l’ancien hôtel de ville de Bratislava &Musée de la ville

Le plus ancien musée de Slovaquie se trouve en plein cœur de la vieille ville et porte sur Bratislava elle-même. Ce musée fascinant couvre l’histoire de la ville depuis l’âge des ténèbres jusqu’au 20e siècle, et abrite plusieurs artefacts de grand intérêt ainsi que de nombreuses salles « historiques » qui peuvent vous faire remonter le temps ; la chambre de torture étant peut-être la plus caractéristique. De là, vous avez également accès à la tour de l’hôtel de ville, d’où vous pouvez dominer la place principale. Dans l’ensemble, il offre une excellente expérience.

Du mardi au vendredi : 10h00 – 17h00 (16h30 entrée finale)
Le week-end : 11h00 – 18h00
Admission : 5 € ou 1 € juste pour monter au sommet de la tour (les deux sont gratuits avec la Bratislava Card)

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Mémorial Slavin

Slavin est un monument imposant ainsi que le lieu de sépulture de près de sept mille soldats russes tombés lors de la libération de Bratislava des nazis. Il est construit au sommet d’une grande colline, et de là, les visiteurs peuvent voir toute la ville en se promenant dans ses jardins verts. Si vous y prenez le bus, vous devrez monter des escaliers pendant une vingtaine de minutes, alternativement, vous pouvez prendre un Uber ou un taxi jusqu’à l’entrée.

Château de Devin

L' »autre » château de Bratislava est situé à dix kilomètres de la ville, à l’endroit où le Danube et la Morava se rejoignent à la frontière avec l’Autriche. Le château actuel a été construit à la place des fortifications précédentes sur cette colline de pierre qui s’élève à deux cents mètres au-dessus du village de Devin. Il faisait partie des défenses de l’Empire hongrois et est resté invaincu jusqu’à ce que Napoléon Bonaparte le détruise, bien qu’il ait été démilitarisé depuis longtemps. Au milieu du XXe siècle, il est revenu dans l’histoire en tant que partie du rideau de fer, lorsque les berges de la rivière ont été recouvertes de fils barbelés et de tours de guet qui ouvraient le feu sur quiconque tentait de traverser la rivière vers l’Autriche. Aujourd’hui, en ruines, le pittoresque château de Devin semble être à des millions de kilomètres de toutes ces turbulences et effusions de sang, et seul le mémorial de la « Porte de la liberté » est là pour attester de son sombre passé. C’est un site à visiter, ne serait-ce que pour les magnifiques vues sur le Danube et les rives autrichiennes depuis son sommet.

Sad Janka Krala

L’un des plus beaux parcs urbains que j’ai jamais visités. Situé sur la rive droite du Danube et à quelques mètres du pont Ovni, Sad Janka Krala est un endroit qu’il faut absolument visiter. Ses étroites routes bordées d’arbres mènent souvent à des bancs courbés isolés, entourés d’interminables zones herbeuses. Avec la première neige, il devient un endroit entièrement différent passant du vert au tout blanc.

Les Musées et Galeries

Musée des Horloges – Maison du Bon Pasteur

Bratislava, ou plutôt Pressburg, avait autrefois une longue tradition d’horlogerie et les artisans locaux étaient considérés comme des maîtres horlogers. Le musée des horloges est un petit musée intéressant hébergé dans la « Maison du Bon Pasteur » – un magnifique bâtiment rococo de Bratislava et un vestige d’importance architecturale en soi. À l’intérieur de ce musée de conte de fées, vous trouverez des pièces d’horlogerie du 17e au 19e siècle : horloges murales (certaines extravagantes), réveils, montres de poche, et même quelques premières montres-bracelets.

Horaires d’ouverture :
Jours de semaine sauf lundi : 10:00 – 17:00
Fin de semaine : 11h00 – 18h00
Admission : 2,50 € (gratuit avec la Bratislava Card)

Musée de la pharmacie

Encore un musée dans le centre ville, juste à côté de la porte de Michel. Il s’agit d’une véritable pharmacie en activité du 16ème siècle, appelée « Ecrevisse rouge ». A l’intérieur, vous trouverez les meubles d’origine et des étagères avec des centaines de vieux pots et flacons contenant des médicaments de cette époque. Il est très intéressant de voir la pièce principale, qui est la boutique, intacte, comme elle l’était il y a quatre cents ans, mais je trouve que le prix d’entrée de 5 € est un peu élevé. C’est gratuit avec la Bratislava Card cependant, donc si vous êtes là, ça vaut le coup de visiter.

Heures d’ouverture :
Jours de semaine sauf le lundi : 10h00 – 17h00
Le week-end : 11h00 – 18h00
Admission : 5 € (gratuit avec la Bratislava Card)

Musée de la photographie

Un beau musée privé présentant une très intéressante collection de photographes slovaques (et un Bruce Gilden original), ainsi que quelques expositions temporaires de temps en temps. Vous pouvez y voir d’anciens appareils et outils de photographie, ainsi que de nombreux livres photographiques rares – principalement d’Europe.

Heures d’ouverture :
Tous les jours sauf le lundi : 13h00-18h00

Galerie Nedbalka

Une brillante galerie de quatre étages installée dans un très ancien bâtiment qui a été reconstruit et présente un atrium de forme ovale avec puits de lumière, rappelant celui du musée Guggenheim. Nedbalka expose des œuvres de peintres locaux depuis la fin du XIXe siècle jusqu’à l’art contemporain actuel, racontant essentiellement l’histoire du modernisme en Slovaquie. L’exposition commence au dernier étage avec les œuvres les plus anciennes (j’ai adoré les paysages de Ladislav Mednyánszky) et se poursuit aux niveaux inférieurs avec les œuvres plus récentes. Le café gratuit au café de la galerie est une touche bienvenue.

Heures d’ouverture : Tous les jours sauf le lundi : 13h00 – 19h00
Admission : 5 € (comprend un expresso gratuit, 20% de réduction avec la Bratislava Card)

Musée d’art Danubiana Meulensteen

Ce fabuleux musée d’art réside à 20 kilomètres de Bratislava et mérite vraiment une visite. Il est situé sur le Danube, à côté du barrage de Cunovo et accueille plusieurs œuvres modernes et contemporaines d’artistes locaux et internationaux comme Sam Francis et Kiro Urdin. Son emplacement magnifique sur une péninsule artificielle, ses bâtiments contemporains et le magnifique parc artistique qui l’entoure sont autant de raisons de le visiter. Attendez-vous à passer au moins trois heures pour tout voir et profiter de l’expérience Danubiana sans être dérangé.

Horaires d’ouverture:
Tous les jours sauf le lundi : 09h00 – 18h00
Admission 10 € (20% de réduction avec la Bratislava Card)

Hébergement

Chors Boutique Capsule Hostel

Présentant un excellent rapport qualité-prix, cet hôtel capsule au design industriel est idéal pour ceux qui veulent explorer la ville, et n’ont besoin de rien d’autre qu’un lit pour la nuit. Situé dans la rue Obchodna, l’une des rues les plus animées de la ville, et à moins de cinq minutes du centre historique. Chors propose des capsules dans des chambres spacieuses avec des bureaux à usage commun que vous pouvez utiliser pour vous asseoir et travailler. La cuisine est entièrement équipée de tout ce que vous pouvez demander, et les toilettes sont toujours étincelantes. Si les dortoirs (de quatre à dix lits chacun) ne vous offrent pas assez d’intimité, vous pouvez opter pour une chambre business. Il existe également des capsules à lit double pour les couples ; quant au personnel, je n’ai que des choses agréables à dire. Réservations

Mercure Bratislava Centrum

Un grand hôtel-boutique 4 étoiles contemporain avec un pop art étonnant dans chaque chambre, idéalement situé à côté de la gare. Idéal pour les voyageurs d’affaires et les personnes qui veulent rester un peu à l’écart de l’effervescence de la vieille ville. Les chambres sont modernes et confortables, et le petit-déjeuner très bon. Quant au prix ; il est très attractif pour un hôtel de cette catégorie. Réservations

Pour plus d’infos, vous pouvez lire notre avis complet.

Botel Dunajský Pivovar

Vous cherchez quelque chose qui sort de l’ordinaire ? Le Dunajsky Pivovar est une péniche fluviale convertie en hôtel branché sur la rive sud du Danube. Quoi de mieux que de regarder les lumières de la ville se refléter sur l’eau du fleuve pendant que vous êtes au lit ? La nourriture est incroyable, et l’expérience de déguster une pinte de leur propre bière (ils ont leur propre brasserie) tout en regardant le trafic fluvial passer est tout simplement unique. En prime, Dunajsky se trouve à quelques mètres de Sad Janka Krala-Bratislava, le plus beau parc de la ville. Réservations

Roset Boutique Hotel

Un luxueux 5 étoiles pour ceux qui n’acceptent rien de moins que le meilleur. À quelques pâtés de maisons de la place principale, l’hôtel Roset Boutique combine un emplacement parfait avec le luxe ultime et un design haut de gamme. Ses superbes chambres vont du grand au très grand, et les hauts plafonds vous rappellent que vous êtes dans un bâtiment historique avec tout le charme et le caractère qui vont avec. Excellentes installations avec un centre de bien-être et un parking privé. Réservations

Où manger

Bratislava Flagship

J’étais initialement réticent à visiter ce restaurant massif car je préfère les endroits plus petits et j’avais peur que ce soit un piège à touristes. Mes inquiétudes se sont rapidement dissoutes lors de ma première visite cependant. Installé dans un ancien cinéma, ce grand restaurant est l’un des meilleurs endroits en Slovaquie pour goûter la cuisine locale. Vous devez absolument essayer la soupe à l’ail qui est servie à l’intérieur d’un pain et bien sûr le halusky.

Transport

Pour les transferts à l’intérieur des limites de la ville, vos choix sont le tram, le bus, Uber et le taxi. Les tramways Skoda rouge vif sont probablement le moyen le plus pratique de se déplacer dans la ville. Le service de bus est également bon et bon marché. Pour plus de confort, je prendrais un Uber. En ce qui concerne les taxis, j’ai eu quelques mauvaises expériences dans le passé (surfacturation) et je sais que je ne suis pas le seul. J’espère que les normes ont augmenté après la réintroduction d’Uber en 2019, mais je n’en ai pas utilisé depuis.

Connexions interurbaines et destinations proches

Les transports interurbains de Bratislava sont également excellents. Les bus et les trains ont des trajets réguliers tout au long de la journée. L’emplacement de Bratislava et ses prix raisonnables en font une très bonne base pour voyager en Europe centrale. Elle est à moins d’une heure de Vienne, à moins de deux heures de Budapest, à 4 heures de Prague, et si vous êtes prêt à étirer un peu plus, Cracovie est à 5 heures de route mais avec des options médiocres pour le train ou le bus (7-10h).

Bratislava est une belle capitale. Avec une population d’un peu moins d’un demi-million, elle a la taille parfaite pour être parcourue. Elle est assez grande sans être chaotique. Elle est confortable, verte, très gérable au niveau des coûts et elle a ce charme d’Europe centrale. Une ville qui mérite d’être visitée.

Savez-vous que la Slovaquie possède de nombreux châteaux étonnants ? Allez voir le magnifique château de Spis.

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