Il y a une raison pour laquelle il n’y a pas beaucoup d’articles écrits sur les gestionnaires, surtout au milieu d’une saison – alors qu’il y a ceux d’entre nous qui peuvent très bien apprécier un skipper et son travail tout au long d’une saison donnée, il y a presque toujours un grand groupe de fans qui n’ont jamais aimé l’embauche du jour 1. Et ce n’est pas différent pour le manager des Braves Brian Snitker – qui, après 3,5 saisons à la barre, se rapproche rapidement d’un groupe de grands Braves de tous les temps.
D’abord dans un rôle intérimaire, après que Fredi Gonzalez a été congédié seulement 38 matchs dans la campagne 2016, le Snitker, alors âgé de 60 ans, a été rapidement récompensé pour ses efforts de remplacement (il a fait 59-65 pour terminer la saison) en obtenant un contrat d’un an et un titre officiel de manager pour la saison 2017 (avec une option pour 2018 également).
En 2017, Snitker a guidé les Braves dans ce qui s’est avéré être la fin de leur reconstruction (peut-être un an plus tôt que prévu initialement), lorsque l’équipe a terminé en troisième position au sein de la NL East. Cependant, Snitker a conquis la majorité du pays des Braves au cours de la campagne 2018 sur son chemin vers le prix de gestionnaire de l’année de la NL, grâce à un record de 90-72, un titre de NL East et une participation éphémère, mais néanmoins excitante, aux séries éliminatoires contre les Dodgers.
Et la saison dernière, l’élan s’est poursuivi…
Les Braves ont enregistré leur plus grand nombre de victoires depuis 2003, ont ajouté un autre championnat de division à leur collection et ont lutté pendant cinq matchs dans une NLDS très disputée contre les Cardinals.
Il y avait des décisions discutables prises en cours de route, mais il est difficile de se plaindre de deux voyages aux séries éliminatoires au cours des trois dernières années.
Ce qui nous amène à la saison actuelle. Les Braves ont une fois de plus abordé 2020 considérés comme des prétendants, et jusqu’à présent, ils ont été à la hauteur du battage médiatique. Après la défaite en prolongation de lundi contre les Marlins, l’équipe est actuellement en tête de la NL East et possède une fiche de 24-17 – malgré une rotation de départ en carton-pâte et une absence prolongée de l’un de leurs joueurs les plus électriques de l’alignement, le frappeur no 2 et joueur de deuxième base, Ozzie Albies.
Encore, des choix discutables ont été faits en ce qui concerne l’utilisation du bullpen récemment, mais dans l’ensemble, Snitker a fait tout ce que vous pourriez souhaiter, au moins en ce qui concerne son travail quotidien de mise en place des Braves pour le succès.
Ce n’est pas de la science infuse, mais Snitker a au moins constamment essayé d’appuyer sur les bons boutons jusqu’à présent cette saison, et la façon dont les joueurs se comportent est évidemment hors de son contrôle. Cependant, je pense que l’on peut dire que les Braves ont relativement bien joué au cours des 41 premiers matchs. Et même pendant une saison drastiquement raccourcie, chaque victoire s’ajoute à ce qui a été une carrière de manager prometteuse pour Snitker.
Les 24 victoires susmentionnées jusqu’à présent en 2020 placent le record global de Snitker en tant que manager des Braves à 342-309 – une victoire de plus que Fred Haney (géré de 1956 à 1959) et 31 de moins que Casey Stengel (1938-43) pour le huitième plus grand nombre de victoires de tous les temps parmi les managers des Braves. Snitker n’aura évidemment pas l’occasion de rattraper Stengel cette saison, mais il le dépassera facilement en 2021.
En fait, tant qu’il fait partie des plans à long terme des Braves et qu’il reste en bonne santé jusqu’à la fin de ses 60 ans, Snitker a une chance réaliste d’atteindre les 500 victoires, ce qui ferait de lui l’un des cinq meilleurs skippers de l’histoire de la franchise.
Directeurs des Braves de tous les temps (victoires)
- Bobby Cox – 2,058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth – 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
Il aura 65 ans en octobre, Le temps n’est certainement pas du côté de Snitker en ce moment, puisque seuls Joe Maddon des Angels (66 ans) et Dusty Baker des Astros (71 ans) sont ses aînés, parmi les managers actifs dans les majors. Cependant, comme vous pouvez le voir dans la liste ci-dessus, quatre ou cinq saisons de plus pourraient signifier beaucoup pour Snitker, car il pourrait éventuellement gagner cinq autres places dans cette période sur le tableau des victoires de tous les temps des Braves.
Je n’ai pas vraiment plongé dans les données, mais il semble définitivement que les équipes sont beaucoup plus intéressées par les jeunes gestionnaires de nos jours, ce qui signifie que les chances que Snitker tire un Bobby Cox et reste le skipper des Braves jusqu’à sa saison de 69 ans sont probablement minces. À l’heure actuelle, il semble que les dirigeants des Braves ne cherchent pas encore à accorder des contrats à long terme, étant donné que Snitker en est techniquement à sa troisième prolongation, lui et l’ensemble de son équipe d’entraîneurs ayant reçu en février dernier des contrats qui les garantiront jusqu’en 2021. Et avec les Braves allant constamment un-et-fini dans les séries éliminatoires, vous devez supposer que deux autres sorties précoces dans la postseason entraîneraient probablement un changement (surtout avec une base de fans impatients et un Snitker de 66 ans entrant dans la campagne 2022).
Pour autant, les Braves ont été entre de bonnes mains au cours des dernières saisons. Et avec le type de noyau actuellement inscrit, il y a une tonne d’optimisme que peut-être les meilleurs jours de Snitker en tant que gestionnaire des Braves n’ont même pas commencé. Nous verrons combien de temps l’équipe lui restera fidèle, mais compte tenu de son contrat actuel, il devrait au moins dépasser celui qu’il a remplacé en 2016 (Gonzalez) et devenir le cinquième manager le plus victorieux de l’histoire des Braves. Et on ne sait jamais… avec un peu plus de temps, Snitker pourrait faire encore mieux que ça au moment où tout sera dit et fait.