Les dissections aortiques et les anévrismes aortiques sont souvent confondus, il est donc important que les infirmières fassent la distinction entre les deux, souligne Donna York, RN, MS, CFRN, infirmière de vol en chef, infirmière gestionnaire, programme de transport médical Life Flight, Stanford University Hospital, UCSF-Stanford Health Care (CA). « Les gens les considèrent souvent comme une seule et même affection. Les infirmières ne comprennent souvent pas qu’il y a une différence et que l’une n’équivaut pas à l’autre », dit-elle.

L’anévrisme de l’aorte est un gonflement ou une boursouflure de la paroi de l’aorte, généralement causé par l’athérosclérose et l’hypertension, explique York. Le gonflement de l’anévrisme peut gêner les voies urinaires ou la colonne vertébrale et provoquer des douleurs.

Un anévrisme disséquant implique une déchirure de la couche intimale de la paroi aortique, provoquant généralement une douleur intense. Ils sont le plus souvent observés chez les hommes âgés de 40 à 60 ans, et 90 % de ces patients souffrent d’hypertension artérielle. « Un patient victime d’une dissection peut présenter des douleurs de déchirure, de déchirement et une tamponnade cardiaque, c’est-à-dire qu’il a un saignement dans le péricarde », note le Dr York. « Ils peuvent également présenter une ischémie myocardique, car une dissection peut commencer dans l’aorte et se déchirer en arrière, empêchant le flux sanguin vers le muscle cardiaque. »

Avec une dissection, l’objectif est d’arrêter la déchirure. « La pression est ce qui provoque la déchirure, l’idée est donc de la faire baisser », dit York. « Vous voulez absolument faire baisser leur pression artérielle et les amener à un endroit qui peut être géré rapidement. Ce n’est pas le genre de chose sur laquelle on veut s’asseoir éternellement, car plus ils sont hypertendus, plus ils font de dégâts, et plus la douleur va s’aggraver. »

Les anévrismes de l’aorte abdominale se présentent souvent avec des douleurs lombaires ou abdominales au milieu du dos. Ils peuvent également présenter des intestins ischémiques, car, en se dilatant, leur anévrisme entraîne un apport sanguin insuffisant dans les intestins, précise le Dr York.

Ces patients peuvent présenter une masse pulsatile à l’examen physique, et se présentent souvent avec des nausées ou des vomissements. « S’il y a une masse pulsatile dans le ventre, ne poussez pas dessus », prévient York. « Vous courez le risque d’une rupture. »

Avant qu’un diagnostic ne soit posé, le traitement est souvent le même pour l’anévrisme et la dissection. « Avant le diagnostic, nous allons essayer de maintenir la pression artérielle moyenne entre 60 et 80, et nous allons utiliser des bêtabloquants et du nitroprussiate pour nous aider à faire ces deux choses », explique York.

S’il s’agit d’un anévrisme, le médecin prend la décision d’une intervention chirurgicale ou d’une prise en charge médicale, comme des médicaments pour réduire la pression artérielle et soulager la douleur. « Parfois, l’anévrisme lui-même n’est pas un gros problème, et il existe différentes normes pour déterminer si un patient a besoin d’une intervention chirurgicale ou non », dit York. « Si le patient a beaucoup de symptômes, ou ne peut pas bouger ses intestins ou bien respirer, alors la chirurgie peut être nécessaire. »

Les anévrismes aortiques sont souvent gérés médicalement. « En fonction de la taille et des symptômes du patient, ils peuvent ou non mettre la vie en danger », précise le Dr York. « L’investigation fait partie intégrante des bons soins aux patients. »

Les dissections aortiques peuvent être une urgence de vie ou de mort. Les dissections sont classées en type A (avant l’arc aortique) et en type B (après l’arc). « Les types A sont des urgences chirurgicales qui nécessitent une intervention immédiate », dit York. « Dans la plupart des cas, une intervention lente entraîne la mort ». Les types B peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ou une autre intervention. Cela varie en fonction de la présentation du patient et de sa physiologie, note-t-elle.