Attendant les résultats de son rapport de pathologie, Lewis a pensé à sa mère. La maladie de sa mère avait finalement été diagnostiquée comme un cancer du sein triple négatif (TNBC). Dans ce cas, les cellules tumorales malignes sont dépourvues de récepteurs pour les trois composants qui alimentent le plus souvent le cancer du sein : les hormones œstrogène et progestérone et la protéine connue sous le nom de HER2 ou récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain. Seuls 15 à 20 % de tous les cancers du sein sont triples négatifs, et le triple négatif est plus susceptible d’affecter les femmes plus jeunes (c’est-à-dire avant la ménopause), les Afro-Américaines, les Hispaniques et les femmes présentant la mutation génétique héréditaire du cancer du sein BRCA1.

Parce que leurs cancers ne sont pas alimentés par des hormones, les femmes atteintes de TNBC ne bénéficieront pas de médicaments d’hormonothérapie tels que le Tamoxifen dans le cadre de leurs plans de traitement. Les thérapies utilisant des médicaments comme l’Herceptin, qui ciblent HER2, ne sont pas non plus bénéfiques. « Je suis devenue extrêmement autodidacte en matière de TNBC. Les médecins ne peuvent rien faire d’autre que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie pour le cancer triple négatif, dit Mme Lewis, parce qu’ils ne savent pas ce qui le cause, ce qui le motive, ce qui l’alimente ou ce qui le fait récidiver. » Elle a accepté de subir des tests génétiques approfondis, qui n’ont finalement révélé aucune mutation et n’ont fourni aucun indice.

Lewis n’a pas été surprise d’apprendre du Dr Hofstatter que son cancer, lui aussi, était triple négatif. Cela signifiait qu’elle aurait d’abord une chimiothérapie (connue sous le nom de chimiothérapie néo-adjuvante), suivie d’une chirurgie et d’une radiothérapie. Elle a dit à ses superviseurs choqués au travail qu’elle devait prendre un congé officiel. Ils lui ont répondu qu’elle pourrait revenir dès qu’elle serait prête.

Pendant cinq mois, à partir de début juillet 2015, Lewis a voyagé du comté de New London à New Haven pour des séances de traitement par chimiothérapie. Comme prévu, les effets secondaires de la chimiothérapie ont été difficiles. Lewis est atteint du syndrome d’Ehlers-Danlos (SDE), un trouble génétique du tissu conjonctif qui affecte principalement la peau, les articulations et les vaisseaux sanguins. Son syndrome d’Ehlers-Danlos est l’une des formes les plus légères de la maladie, mais le régime de chimiothérapie intensif a exacerbé ses symptômes. Des douleurs articulaires extrêmes et une fatigue constante en ont résulté. Mme Lewis dit qu’elle a « essentiellement dormi pendant cinq mois ». Elle n’a pas pu retourner au travail, car son emploi l’obligeait à rester debout pendant des heures. Du côté positif, elle affirme que les innombrables heures passées à Yale Medicine à recevoir des traitements de chimio ont été facilitées par des professionnels attentifs et un merveilleux groupe de bénévoles qui ont fait tout leur possible pour rendre les patients aussi confortables que possible. Parmi les bénévoles, il y avait un monsieur âgé qui peignait de magnifiques paysages en aquarelle à la demande des patients.

Après la chimiothérapie, Mme Lewis a subi une lumpectomie, une intervention chirurgicale visant à retirer le tissu malin dans son sein gauche et une petite quantité de tissu sain autour. En outre, sept ganglions lymphatiques ont été enlevés dans la région de l’aisselle. Les lésions à haut risque dans son sein droit ont également été retirées. Elle dit que le Dr Killelea et le Dr Hofstatter lui ont expliqué que si une mastectomie complète pour enlever tout le sein était une approche, la lumpectomie avec radiation a le même taux de survie.