Cet article est destiné à servir de guide de référence pratique et de point de départ pour comprendre et distinguer les capacités et préférences de base des enfants au fur et à mesure qu’ils grandissent. Ces capacités et préférences jouent un rôle important pour attirer et motiver les enfants à interagir avec les jouets.

Le développement physique, par exemple, modifie la façon dont les enfants sont capables de coordonner leur motricité globale. Une plus grande mobilité ouvre de nouvelles possibilités d’utilisation des jouets. En fin de compte, ces connaissances aident à identifier et à distinguer les caractéristiques des jouets qui sont attrayants pour les enfants à un âge donné.

Bien que des informations de ce genre soient notées tout au long des lignes directrices en relation avec une sous-catégorie spécifique de jouets, cette section résume les comportements de jeu typiques indépendamment du jouet utilisé, et identifie les caractéristiques appropriées et attrayantes des jouets qui sont généralement cohérentes parmi toutes les sous-catégories de jouets. Grâce à ces informations, le lecteur sera mieux à même de déterminer l’âge d’un jouet donné, même si ce jouet n’est pas spécifiquement abordé dans les lignes directrices.

De la naissance à 3 mois

Les jeux d’objets sont limités pendant cette période car l’apprentissage se fait surtout par les actions réflexes de l’enfant, comme les coups de pied ou les mouvements de bras spontanés. Au début, ils explorent uniquement avec leurs yeux et leurs oreilles. Les nouveau-nés peuvent mieux se concentrer à environ 20 cm de leur visage, mais cette distance augmente avec le temps et ils peuvent être capables de voir des objets à plusieurs pieds de distance à la fin de cette période. Les objets de jeu doivent se situer dans leur champ visuel à ces distances. Ils sont attirés par les couleurs vives et vibrantes, en particulier les jaunes et les rouges, et par les objets présentant des motifs à fort contraste, comme les spirales noires et blanches. Ils tournent la tête dans la direction d’un son et sont plus attirés par les objets qui émettent un son doux et apaisant et qui bougent lentement que par ceux qui restent immobiles ou qui sont trop forts, trop soudains ou trop extrêmes. La plupart des jeux de ces nourrissons consistent à observer et à explorer leur propre corps. Ils ont une préhension réflexe, qui ne leur permet d’explorer les objets que brièvement, et à 3 mois, ils commencent à glisser ou à tendre la main vers un objet suspendu pour le saisir.Tout objet saisi est susceptible d’être mis en bouche et d’être manipulé avec des mouvements saccadés et imprévisibles. Il est donc préférable d’utiliser des objets souples, légers, lavables, faciles à saisir et aux coins arrondis. Ils commencent à apprendre et à apprécier les jouets pour lesquels des actions simples produisent un effet clair et direct ; par exemple, les jouets qui s’allument, bougent ou créent un son à la suite d’un simple coup de pied ou d’une secousse.

Les jouets aux couleurs vives et aux motifs qui émettent des sons doux sont à la fois attrayants et appropriés pour ces enfants.Les mobiles ou les images aux couleurs et aux motifs vifs et très contrastés sont attrayants, tout comme les miroirs.

4 à 7 mois

Les enfants s’engagent maintenant activement dans leur environnement de manière systématique. La vision de loin est plus mature, et ces enfants peuvent suivre des objets en mouvement avec des mouvements oculaires fluides et efficaces.

Les couleurs vives, les contrastes élevés et les motifs complexes continuent d’être attrayants. Ces enfants apprennent à différencier les objets, comme en témoigne leur capacité à regrouper les stimuli visuels en catégories. À l’âge de 5 mois, les enfants peuvent se rouler sur le dos et se mettre sur les mains et les genoux ; les toboggans et les gymnases suspendus ne sont plus appropriés à cet âge. À 6 mois, ils maîtrisent la capacité de saisir et de manipuler un objet suspendu et commencent à s’engager dans des jeux plus actifs en atteignant, saisissant, tirant, poussant, tapotant, secouant et serrant des objets. À 6 ou 7 mois, les enfants s’assoient de façon indépendante, ce qui leur donne de plus grandes capacités visuelles pour saisir des objets ou les amener sur la ligne médiane pour les explorer.Ils peuvent manipuler des objets plus facilement, bien que leur coordination motrice fine soit encore rudimentaire.

Les objets sont saisis à l’aide d’une prise en forme de griffe ou d’un mouvement de balancier plutôt que d’une prise en pince (c’est-à-dire en utilisant le pouce et l’index). Ils peuvent transférer un objet d’une main à l’autre et commencent à utiliser les deux mains de façon indépendante ; par exemple, une main peut tenir un objet pendant que l’autre le manipule. Ces enfants continuent à porter des objets à la bouche, les jouets appropriés sont donc lavables.

Vers la fin de cette période, les nourrissons développent la capacité de reconnaître des mots souvent répétés, et certains commencent à ramper et à se tenir debout avec un appui. À cette époque, ils commencent également à comprendre la permanence des objets, c’est-à-dire qu’un objet qui est caché ou partiellement caché n’a pas réellement disparu, mais existe toujours quelque part. Les jouets mous, légers, arrondis et texturés qui émettent des sons doux sont appropriés. Les objets que l’on tient à la main, comme les jouets musicaux simples, doivent être de taille telle que ces enfants puissent les saisir et les manipuler facilement. Les livres et les images aux couleurs vives et aux contrastes élevés sont attrayants, tout comme les miroirs.

8 à 11 mois

Une grande partie du jeu durant cette période se concentre sur le développement de la motricité globale, car ces enfants présentent des mouvements plus orientés vers l’extérieur et deviennent de plus en plus mobiles. Ils peuvent ramper vers l’avant et l’arrière, se mettre debout, marcher avec un appui (par exemple, le long d’un meuble), se tenir debout momentanément sans appui et faire quelques pas sans aide.

Ils commencent également à grimper. Ces enfants explorent les objets de nombreuses façons différentes, notamment en les saisissant, en les secouant, en les serrant, en les lançant, en les laissant tomber, en les faisant passer d’une main à l’autre et en les frappant.

Bien qu’ils puissent tenir deux objets et les frapper ensemble, ils ne peuvent pas coordonner les mouvements des deux pour les utiliser ensemble. Ils commencent à développer une prise en pince, qui sert à saisir de petits objets entre le pouce et les doigts. Les modèles de jeu exploratoire commencent à suggérer que les nourrissons plus âgés peuvent faire des déductions sur les nouveaux objets. Ils explorent les objets sous tous les angles, ce qui implique souvent de les mettre en bouche. Par conséquent, les jouets appropriés sont lavables.

Beaucoup de ces nourrissons commencent à utiliser des objets selon des schémas relationnels atypiques ; par exemple, ils jettent des objets hors d’un récipient, les remettent dedans, puis répètent le processus.Ils répètent souvent des actions agréables et commencent à montrer un intérêt pour le marquage sur papier. Les compétences de base de la mémoire se développent et la perception des objets devient plus ancrée. Lorsqu’un jouet est caché ou n’est pas visible, ces enfants savent que le jouet existe toujours et n’a pas simplement disparu. Les nourrissons de cet âge peuvent comprendre des mots simples liés à leur contexte immédiat et ont besoin de répéter et de renforcer les mots qu’ils entendent. À la fin de cette période, ces enfants commencent à imiter les gestes et l’utilisation des produits.Les jouets sensoriels sont très attrayants car ces enfants commencent à comprendre les relations simples de cause à effet.Les couleurs vives, en particulier les jaunes et les rouges, continuent d’être attrayantes pour ce groupe d’âge, tout comme les contrastes élevés et les motifs complexes.

Les images qui représentent des objets familiers sont également très attrayantes. Les jouets appropriés sont doux, solides, ont des bords arrondis et sont faciles à saisir ou à manipuler par l’enfant.

12 à 18 mois

De plus en plus, ces enfants peuvent marcher sans soutien. Cependant, ils sont encore instables sur leurs pieds et leur marche ressemble plus à celle d’un bambin qu’à une marche mature du talon à l’orteil. Ils veulent maintenant tout explorer, bien que leur curiosité l’emporte de loin sur leur capacité à prédire les résultats ou à prévoir les dangers. Ils s’essaient à une variété d’habiletés de base de la motricité globale et fine, et prennent de l’assurance en tant que grimpeurs. Ils se chantent à eux-mêmes et bougent leur corps au son de la musique. Comme ils sont plus mobiles, ils peuvent choisir eux-mêmes des jouets qui étaient auparavant hors de leur portée. Par le biais d’essais et d’erreurs, ils continuent à explorer les relations de cause à effet comme les activités de déversement et de remplissage, et ils apprécient maintenant une variété d’actions avec des objets, telles que presser, pousser, tirer, rouler, marteler, battre, taper, emboîter (par exemple, emboîter une cheville ronde dans un trou rond), empiler, marquer, gribouiller, porter et mettre leurs doigts dans des objets. Ils s’amusent des nombreux effets que leurs actions provoquent et apprécient les jouets qui en tirent parti en utilisant, par exemple, divers sons, des lumières clignotantes et des roues qui tournent.

Les enfants de cet âge peuvent reconnaître les noms de personnes, d’objets, d’images et de parties du corps familiers. La mémoire à long terme et le développement d’un vocabulaire simple utilisant des expressions d’un seul mot constituent maintenant la base des jeux d’imagination ou de simulation, mais ces enfants ne font pas de liens symboliques clairs avant l’âge de 18 mois environ. Ces enfants imitent souvent des actions courantes qu’ils voient – comme parler au téléphone, « boire » au biberon ou dans une tasse, ou mettre un chapeau – mais seulement dans des épisodes brefs et sporadiques. Ils peuvent reporter l’imitation de quelque chose jusqu’à une semaine, et peuvent également le faire à travers un changement de contexte (par exemple, loin de la maison).

Les jouets simples qui encouragent le jeu de simulation, tels que le matériel de déguisement, les poupées, les animaux en peluche et les petits véhicules, sont appropriés.

19 à 23 mois

Ces enfants sont plus confiants et stables à la marche, et explorent d’autres compétences telles que l’équilibre, le saut et la course. Ils peuvent tirer un jouet derrière eux tout en marchant, monter et descendre d’un meuble sans aide, monter et descendre les escaliers avec de l’aide et – à la fin de cette période – peuvent être capables de taper dans un ballon. Ils peuvent maintenant ramasser et manipuler des objets beaucoup plus petits grâce à leur pincement plus développé. Ils aiment trier les objets, les regroupant souvent en deux catégories, et peuvent maintenant assembler des objets simples. Ces enfants peuvent faire correspondre des angles, ce qui leur permet de faire entrer une cheville carrée dans un trou carré. Ils commencent également à utiliser des mécanismes d’assemblage très simples, comme les aimants, les grands crochets et les attaches auto-agrippantes ou tactiles.

La pensée représentationnelle et symbolique émerge au cours de cette période, et les enfants comprennent que certains jouets représentent d’autres objets. L’art de la représentation, cependant, en est encore à ses débuts et peut sembler non représentatif aux adultes. La plupart de leurs incursions artistiques prennent la forme de gestes, ou une série de points peut représenter, par exemple, un lapin qui sautille. Ils peuvent utiliser des phrases simples, quelques verbes actifs et des mots directionnels, tels que « haut », « bas » et « dedans ». Le jeu social émerge également parce que les enfants de cet âge peuvent maintenant communiquer et jouer les uns avec les autres.

Les jeux de rôles et les jeux de rôles rudimentaires émergent ; ces tout-petits peuvent faire semblant de dormir et peuvent jouer une variété d’actions couramment observées. À l’approche de l’âge de deux ans, ils peuvent faire jouer des rôles à des poupées ou à des animaux en peluche, en leur demandant de faire semblant de manger. Bien qu’ils procèdent encore par essais et erreurs, les tout-petits peuvent envisager mentalement des solutions aux problèmes avant d’agir. Cela signifie qu’ils peuvent se souvenir et travailler avec des représentations mentales d’objets, d’images, de lettres et de chiffres familiers tout en réfléchissant aux actions appropriées. Ils sont plus orientés vers un but et la permanence des objets est plus avancée. Ces enfants peuvent aider à s’habiller ou à se déshabiller tout seuls.

Les jouets présentant des caractéristiques de cause à effet faibles à modérées – comme ceux dotés de boutons à pousser ou de cordes à tirer qui provoquent des actions ou des sons – sont attrayants pour ces enfants. Les télécommandes simples sont également utilisables.

2 ans

Maintenant que le jeu de faire semblant est établi, les enfants de 2 ans peuvent jouer des rôles sociaux comme maman, papa ou bébé.La prise de rôle devient une partie plus importante du jeu de faire semblant social, et leur jeu de faire semblant devient plus élaboré car ils utilisent une variété d’objets pour réaliser des épisodes plus longs. Ces enfants ont besoin que l’objet ressemble dans une certaine mesure à l’objet réel ; ils peuvent donc utiliser un tissu plutôt qu’une chaussure pour représenter un oreiller. Les enfants de deux ans peuvent maintenant s’engager dans un véritable jeu de construction.

Ils comprennent que les images peuvent dépeindre des objets, et les gribouillages deviennent progressivement des images plus représentatives au cours de cette période, bien qu’ils soient toujours plus intéressés par le processus que par le produit. Ils s’intéressent de plus en plus aux variations de couleurs et à l’utilisation de matériaux artistiques simples. Les enfants de cet âge commencent à s’intéresser à la télévision et aux personnages de la télévision.

Ils sont attirés par les personnages de dessins animés familiers des émissions qu’ils peuvent intégrer à leurs thèmes de jeu. Ils veulent souvent savoir « pourquoi » et peuvent commencer à utiliser des jouets simples d’apprentissage ou éducatifs. Ils comprennent l’utilité des chiffres pour compter les objets.

Les tout-petits maîtrisent de mieux en mieux la motricité globale et fine de base. L’intérêt pour les activités de motricité globale augmente avec la force physique nouvellement acquise et la coordination de base, et ils aiment particulièrement se tenir en équilibre, grimper, courir, sauter, lancer, attraper, jouer avec du sable, ou pousser et tirer des objets à roues. Ils apprennent ces compétences séparément au cours de cette période et, au fil des ans, ils les associent progressivement à d’autres compétences comme le mouvement coordonné. Ils peuvent faire des sauts périlleux et aiment danser, tournoyer et galoper en musique. Bien que leur contrôle soit encore incertain, ils peuvent donner des coups de pied et lancer un ballon. Ils peuvent gérer des actions de vissage simples, et peuvent utiliser des mécanismes simples de remontage à un ou deux tours, à condition qu’ils soient de faible tension. Les petits boutons ou boutons-pression peuvent être difficiles à manipuler pour ces enfants, mais ils peuvent utiliser de grands crochets, boutons et boucles. Ils préfèrent les jouets plus réalistes, de sorte que les couleurs autres que les couleurs primaires vives (par exemple, les pastels) deviennent attrayantes. Cependant, ces jouets n’ont pas besoin d’être très détaillés.

3 ans

Ces enfants entrent dans la période du jeu d’interprétation maximale, et aiment utiliser des répliques d’objets comme acteurs dans les thèmes qu’ils séquencent. Une poupée, par exemple, peut être préparée à assister à une fête d’anniversaire avec ses amis poupées, et ils conduiront une voiture, mangeront de la nourriture, joueront à la poursuite ou danseront à la fête.

Des accessoires réalistes, comme un téléphone jouet réaliste, améliorent le jeu de simulation à cet âge, mais ces enfants commencent aussi à utiliser des objets qui ne ressemblent pas à l’objet réel, ainsi ils peuvent utiliser une chaussure pour représenter un oreiller. Ils montrent un plus grand intérêt pour les jeux structurés. Les préférences de genre deviennent également plus évidentes. Les filles choisissent généralement des poupées, des accessoires ménagers, des activités de déguisement et des matériaux artistiques, tandis que les garçons ont tendance à jouer davantage avec des blocs et des jouets pour petits véhicules, et s’engagent dans des jeux plus agressifs ou plus brutaux.

Ces enfants progressent considérablement dans leur motricité globale. Ils peuvent marcher sur la pointe des pieds et se tenir en équilibre sur un pied, sauter, grimper et glisser sur des structures de jeu avec facilité, donner un coup de pied ou attraper une grosse balle lancée à courte distance, et lancer et viser à courte distance. Par exemple, ils peuvent maintenant mettre une balle dans un panier ou viser à une distance de 4 à 5 pieds. Ils ont maintenant les capacités motrices fines pour relever le défi d’un jeu de construction plus complexe, en assemblant des pièces de puzzle plus petites, en coupant, collant et autres activités artistiques. À cet âge, les enfants s’intéressent encore aux différentes manières de manipuler un support artistique donné et d’en découvrir les propriétés, plutôt que de créer un produit fini. Ils commencent à utiliser des lignes pour représenter les frontières, ce qui favorise la capacité de dessiner des personnes.

4 à 5 ans

Le théâtre et le jeu de simulation sont à leur zénith.Ces enfants aiment inventer des scénarios de simulation complexes et dramatiques. Ils peuvent s’appuyer sur les thèmes de jeu de leurs camarades, créer et coordonner plusieurs rôles dans un scénario élaboré, et mieux comprendre les intrigues. Beaucoup de ces enfants ont encore du mal à comprendre les différences entre la fantaisie et la réalité. Ils aiment endosser des rôles de pouvoir, comme celui d’un parent, d’un médecin, d’un policier, d’un lion ou d’un super-héros, ce qui les aide à mieux comprendre ces rôles, à les rendre moins effrayants, à réaliser des souhaits et à exprimer un large éventail d’émotions. Au fur et à mesure que leurs compétences cognitives et de motricité fine s’améliorent, ils commencent à désirer des objets avec des détails plus réalistes, mais ils ne se soucient pas encore beaucoup de refléter la réalité.

Ces enfants maîtrisent davantage les compétences de motricité globale et fine. Ils aiment se rendre fréquemment à l’extérieur pour courir, grimper, sauter, sautiller et courir après. Ils apprennent à faire de la petite bicyclette, d’abord avec, puis sans roues d’entraînement. Ils sont beaucoup plus aptes à couper avec des ciseaux, à coller, à tracer, à dessiner, à colorier et à enfiler des perles que les enfants de 3 ans. Ils ont également suffisamment de dextérité et de coordination pour commencer à utiliser un clavier d’ordinateur.

6 à 8 ans

Ces enfants poursuivent leur intérêt pour les jeux physiques à l’extérieur, cherchant à maîtriser des compétences physiques plus spécialisées. Ils sont beaucoup plus forts, ont une plus grande endurance et sont prêts à relever de nouveaux défis. Leur jeu comprend davantage de comportements brutaux ou de prise de risque. Ils se concentrent davantage sur leurs jeux et activités en suivant des règles spontanées ou établies, qui peuvent toutes deux devenir complexes. Les jeux les plus courants à l’extérieur sont le cache-cache, la tague et les sports de toutes sortes. Ils veulent souvent se concentrer sur des compétences spécifiques et les développer, et sont adeptes d’une variété d’activités nécessitant une grande dextérité, comme les jeux de mains complexes, les osselets, les claquements de doigts, les nœuds, la construction de modèles, les marionnettes, la broderie, la couture, le tissage et le tressage. Ils peuvent faire de petites marques ou des mouvements contrôlés en dessinant ou en écrivant. Ils accordent beaucoup plus d’attention aux détails, ce qui facilite le désir de collectionner. À ce stade, ils commencent à utiliser plus souvent la logique pour résoudre des problèmes, s’organiser ou choisir entre plusieurs possibilités. L’appréciation des blagues et des énigmes simples grandit au cours de cette période.Les personnages sous licence basés sur des thèmes de super-héros d’action ou d’amitié sont très populaires dès le début de ce groupe d’âge.

9 à 12 ans

Les enfants de cette période continuent à développer leurs compétences dans de nombreux sports, jeux et activités de leurs premières années élémentaires, cependant, certains jeux deviennent prévisibles et ennuyeux. Ils recherchent donc une nouvelle gamme d’activités pour mettre à l’épreuve leurs capacités motrices et de réflexion plus avancées. Au lieu de produits finis, ils préfèrent souvent les matières premières pour créer leurs propres produits uniques. Ces enfants apprécient une variété d’activités à un niveau de performance plus complexe et plus exigeant, comme le travail du bois, la manipulation de marionnettes, la fabrication de poteries, la mise en scène de pièces de théâtre, les projets scientifiques avancés et la génération de graphiques informatiques.

Ils entament une étape où ils cherchent à clarifier et à exprimer des concepts plus complexes, passant du concret à l’abstrait et appliquant des principes généraux au particulier.

Excerté de AgeDetermination Guidelines : Relating Children’s Ages To Toy Characteristics and Play Behavior, U.S. Consumer Product Safety Commission, septembre 2002(réimpression du domaine public).

Recherche sur l’attachement parental.