Les arythmies ventriculaires se produisent dans les chambres inférieures du cœur, appelées ventricules. Les arythmies supraventriculaires se produisent dans la zone située au-dessus des ventricules, généralement dans les oreillettes, qui sont les chambres supérieures du cœur. Le rythme cardiaque irrégulier peut être trop lent (bradycardie) ou trop rapide (tachycardie).

Bradicardie

La bradicardie est un rythme cardiaque très bas, inférieur à 60 battements par minute. Elle se produit lorsque l’impulsion électrique qui stimule la contraction du cœur n’est pas générée dans le stimulateur naturel du cœur, le nœud sinusal ou sino-atrial (nœud SA), ou n’est pas envoyée aux chambres inférieures du cœur (les ventricules) par les voies correctes.

La bradicardie touche principalement les personnes âgées, mais peut affecter des personnes de tout âge, même de très jeunes enfants. Elle peut avoir deux causes : le système nerveux central ne dit pas au cœur de pomper davantage, ou le nœud SA peut être endommagé. Ces dommages peuvent être dus à une maladie cardiovasculaire, au processus de vieillissement ou à des défauts héréditaires ou congénitaux, ou ils pourraient être causés par certains médicaments, y compris ceux administrés pour contrôler les arythmies et l’hypertension artérielle.

Tachycardie

La tachycardie est un rythme cardiaque très élevé de plus de 100 battements par minute. Il existe plusieurs types de tachycardie, en fonction de l’origine du rythme rapide. Si elle prend naissance dans les ventricules, on parle de « tachycardie ventriculaire ». Si elle prend naissance au-dessus des ventricules, on parle de « tachycardie supraventriculaire ».

Arythmies ventriculaires

Tachycardie ventriculaire

On parle de tachycardie ventriculaire lorsque le nœud SA ne contrôle plus les battements des ventricules, mais que d’autres zones situées le long de la voie de conduction électrique inférieure prennent en charge la fonction de stimulateur. Comme le nouveau signal ne circule pas dans le muscle cardiaque selon le trajet normal, le muscle cardiaque ne bat pas normalement. Le rythme cardiaque s’accélère et le patient ressent des palpitations. Ce rythme irrégulier peut provoquer un essoufflement extrême, des vertiges ou des évanouissements (syncope).

Fibrillation ventriculaire

L’arythmie la plus grave est la fibrillation ventriculaire, qui est un rythme cardiaque irrégulier non contrôlé. Au lieu d’avoir une seule pulsation mal synchronisée des ventricules, il est possible que plusieurs impulsions proviennent en même temps de différents endroits et stimulent toutes le cœur à battre. Il en résulte un rythme cardiaque beaucoup plus rapide et désorganisé, qui peut atteindre 300 battements par minute. En raison de ces battements chaotiques, le cœur pompe trop peu de sang vers le cerveau et le reste du corps, et la personne peut s’évanouir. Une assistance médicale doit être obtenue immédiatement. Si des mesures de réanimation cardio-pulmonaire (RCP) peuvent être mises en œuvre ou si des chocs électriques peuvent être administrés pour rétablir un rythme normal, le cœur peut ne pas être gravement endommagé. La fibrillation ventriculaire serait à l’origine d’environ 220 000 décès par crise cardiaque chaque année. Les personnes atteintes d’une maladie cardiovasculaire ou ayant des antécédents d’infarctus sont les plus exposées à la fibrillation ventriculaire.

Contractions ventriculaires prématurées

Un type d’arythmie ventriculaire moins grave est la contraction ventriculaire prématurée (CVP). Comme son nom l’indique, le problème est causé par les ventricules qui se contractent plus tôt qu’ils ne le devraient, dans le désordre. Les PVC (parfois appelés « battements ventriculaires prématurés ») ne sont généralement pas dangereux et ne nécessitent souvent pas de traitement. Mais si le patient souffre d’une maladie cardiovasculaire ou a des antécédents de tachycardie ventriculaire, les PVC peuvent entraîner une arythmie plus grave. Bien que la plupart des PVC se produisent rapidement et sans avertissement, ils peuvent également être causés par la caféine contenue dans le café, le thé, les boissons gazeuses et le chocolat. Certains types de médicaments contre la toux et le rhume en vente libre peuvent également provoquer des PVC.

Arythmies supraventriculaires

Les arythmies supraventriculaires prennent naissance au-dessus des cavités inférieures du cœur, par exemple dans les cavités supérieures (les oreillettes) ou dans les voies de conduction auriculaires. En général, les arythmies supraventriculaires, également appelées « arythmies auriculaires », ne sont pas aussi graves que les arythmies ventriculaires. Dans certains cas, ils n’ont même pas besoin de traitement. Comme les PVC, les arythmies auriculaires peuvent être causées par un certain nombre de facteurs, dont le tabagisme, l’alcool, la caféine et les médicaments contre la toux et le rhume. Ce trouble peut également être dû à une cardiopathie rhumatismale ou à une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie). Les arythmies supraventriculaires peuvent provoquer un essoufflement, des palpitations cardiaques, une oppression thoracique et un pouls très rapide.

Tachycardie supraventriculaire (TSV) ou tachycardie paroxystique supraventriculaire (TPSV)

La tachycardie supraventriculaire (TSV) est un rythme cardiaque régulier mais élevé, d’environ 150 à 250 battements par minute, provenant des oreillettes. Contrairement aux autres types d’arythmie, la TSV ne prend pas naissance dans le nœud SA. La TSV est également appelée « tachycardie supraventriculaire paroxystique (TSVP) ». Le terme « paroxystique » est utilisé dans le sens de « sporadiquement ou occasionnellement ».

La tachycardie supraventriculaire, ou TSPV, se produit lorsque des signaux électriques anormaux prennent naissance dans les cavités supérieures du cœur, interférant avec les signaux électriques provenant du nœud SA (le stimulateur cardiaque naturel). Les battements dans les oreillettes augmentent alors la fréquence cardiaque.

Ce type d’arythmie est plus fréquent chez les nourrissons et les jeunes. Le risque est également plus élevé chez les femmes, les jeunes anxieux et les personnes très fatiguées. Les personnes qui consomment beaucoup de café ou d’alcool ou qui fument beaucoup ont également un risque accru.

Fibrillation auriculaire

La fibrillation auriculaire est un rythme rapide et irrégulier dû à des mouvements convulsifs de fibres musculaires individuelles du cœur. C’est une cause majeure d’accident vasculaire cérébral, en particulier chez les personnes âgées. La fibrillation auriculaire peut provoquer une accumulation de sang dans les cavités supérieures du cœur. Le sang accumulé peut former des amas appelés « caillots ». Si un caillot sanguin se déplace du cœur vers le cerveau et bloque l’une des plus petites artères cérébrales, un accident vasculaire cérébral peut se produire.

Pour cette raison, de nombreux patients atteints de fibrillation auriculaire doivent prendre des médicaments antiplaquettaires. Ces médicaments peuvent empêcher les caillots de se former et de provoquer un accident vasculaire cérébral.

Syndrome de Wolff-Parkinson-White

Le syndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW) est un groupe d’anomalies causées par des voies de conduction supplémentaires entre les oreillettes et les ventricules. En raison de ces voies de conduction supplémentaires, les signaux électriques atteignent les ventricules plus tôt qu’ils ne le devraient et retournent aux oreillettes. Le résultat est un rythme cardiaque très élevé. Les personnes atteintes de ce syndrome peuvent présenter des vertiges, des palpitations thoraciques ou des évanouissements. Ils sont également plus susceptibles de présenter des épisodes de tachycardie supraventriculaire paroxystique (TSP).

Le flutter auriculaire

Le flutter auriculaire se produit lorsque les oreillettes battent trop vite, ce qui entraîne un battement inefficace des ventricules également.

Contractions supraventriculaires prématurées

Aussi appelées « contractions auriculaires prématurées » (CAP), se produisent lorsque les oreillettes se contractent plus tôt qu’elles ne le devraient, provoquant un rythme cardiaque irrégulier.

Blocage cardiaque

Le bloc cardiaque se produit lorsque le nœud SA envoie correctement le signal électrique mais que celui-ci ne passe pas assez rapidement dans le nœud auriculo-ventriculaire (AV) ou dans les voies de conduction électrique inférieures. Les blocages sont principalement dus au processus de vieillissement ou à un gonflement ou une cicatrisation du cœur, parfois causés par une maladie coronarienne. Elles peuvent également être dues à l’amylose cardiaque, qui est une maladie dans laquelle le tissu cardiaque normal est remplacé par des dépôts de protéines appelés « dépôts amyloïdes ». Il existe plusieurs types de bloc cardiaque et ils sont classés en fonction de leur gravité.

• Le bloc cardiaque du premier degré se produit lorsque les impulsions passant par le nœud AV sont trop lentes.
• Le bloc cardiaque du second degré se produit lorsque les impulsions passent par les oreillettes du cœur mais sont retardées au niveau du nœud AV. En raison de ce retard, les ventricules ne battent pas au bon moment.
• On parle de bloc cardiaque du troisième degré lorsqu’aucune impulsion ne parvient aux ventricules. Pour compenser, les ventricules utilisent leur propre stimulateur cardiaque « auxiliaire » dont la fréquence est plus faible. Comme il y a probablement un décalage entre l’impulsion des oreillettes et le stimulateur cardiaque « auxiliaire » des ventricules, la personne peut s’évanouir. C’est ce qu’on appelle une « crise de Stokes-Adams ». Le bloc cardiaque du troisième degré est très grave et peut entraîner une insuffisance cardiaque, voire la mort.