Par Zuleyma Rivera, LMSW

Vous avez probablement entendu parler de la réaction de  » combat ou de fuite « . C’est la façon dont votre corps réagit au danger pour vous aider à survivre. Votre cœur bat plus vite. Vos poumons absorbent plus d’oxygène. Vos muscles se tendent pour que vous soyez prêt à passer à l’action. Tout cela pour vous préparer à vous battre ou à fuir le danger.

Tout cela se fait automatiquement, hors de votre contrôle.

Mais appeler notre système de réponse au stress « combat ou fuite » laisse en fait de côté une troisième réponse au danger, tout aussi commune et normale : le gel.

Qu’est-ce que la réponse au gel ?

Tout comme le combat ou la fuite, le gel est une réponse automatique et involontaire à une menace. En une fraction de seconde, le cerveau décide que le gel (plutôt que la lutte ou la fuite) est le meilleur moyen de survivre à ce qui se passe. Parfois, lorsqu’elles se figent, les personnes se dissocient et ont l’impression de se regarder depuis l’extérieur de leur propre corps. Ou bien, leur corps peut devenir rigide ou mou, de sorte qu’ils ne peuvent pas bouger.

Lorsqu’une personne se fige, son corps essaie de la protéger. La congélation est une tactique de survie évolutive, similaire à celle d’un animal qui fait le mort. Ce n’est pas une décision consciente, mais quelque chose qui échappe à tout contrôle. Peu importe que vous soyez entraîné à l’autodéfense, ou plus grand ou plus fort que votre agresseur. Tout le monde peut se figer.

Pourquoi est-ce important ?

Même si la congélation est une réponse courante aux traumatismes, elle n’est pas aussi connue que la lutte ou la fuite. Et c’est un gros problème. Cela signifie que les personnes qui se figent sur le moment se reprochent souvent ce qui s’est passé : « Pourquoi je ne me suis pas défendu ? » « Pourquoi je ne me suis pas enfui ? »

Lorsqu’elles se blâment, les victimes sont souvent moins enclines à parler de leur expérience, ce qui rend moins probable l’obtention de l’aide et du soutien dont elles ont besoin.

Ces conséquences tombent particulièrement sur les survivants d’agressions sexuelles. Ils se demandent s’il s’agissait « vraiment » d’une agression sexuelle, puisqu’ils ne se sont pas défendus, n’ont pas repoussé les mains de leur agresseur ou n’ont pas dit non.

S’ils choisissent de parler de leur expérience, les survivants peuvent être confrontés à ces mêmes questions de victimisation de la part des autres. Il est important de comprendre que le fait de voir leur expérience niée peut constituer un traumatisme à lui seul. Après tout, l’agression sexuelle implique une perte extrême de pouvoir et de contrôle. Lorsque quelqu’un nie cette réalité terrifiante, il prive à nouveau la victime de son pouvoir. L’une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour soutenir les survivants est de les croire et de les valider.

Alors, en quoi cela me concerne-t-il ?

Il est effrayant de penser qu’il y a des moments où nous n’avons pas le contrôle de notre corps et de ce qui nous arrive. Mais ignorer cette réalité ne fait que nous placer, nous et les personnes que nous aimons, dans une situation de culpabilité et d’auto-accusation. J’ai déjà parlé de la façon dont le blâme de la victime vient souvent d’un lieu de peur et de douleur – la douleur que quelque chose d’horrible soit arrivé à quelqu’un que nous aimons, la douleur qu’il n’y ait rien que nous aurions pu faire pour l’empêcher.

Comprendre la réponse de gel peut aider les survivants qui l’ont vécue à se détacher de la culpabilité et de la culpabilité, à parler de ce qui s’est passé et à commencer à guérir. Elle peut aider les personnes qui entourent les survivants à leur apporter un soutien au lieu de les blâmer. Elle pourrait aider les premiers intervenants et notre système juridique à traiter les cas d’agression sexuelle d’une manière qui soutient et affirme réellement les survivants.

Si quelqu’un vous parle d’une agression sexuelle ou d’un autre traumatisme, résistez à poser des questions pointues comme « Lui avez-vous dit non ? » ou « Pourquoi avez-vous… ? ». Au lieu de cela, assurez-vous qu’ils comprennent que ce qui s’est passé n’est pas de leur faute. S’ils ont eu une réaction de figement, assurez-vous qu’ils comprennent qu’ils n’avaient aucun contrôle sur la réaction de leur corps.

Si vous vous êtes figé lorsque vous étiez dans une situation effrayante, sachez que votre réaction était votre corps qui essayait de vous protéger.

Il n’y a rien de  » mauvais  » chez vous. Vous ne pouviez pas contrôler la réaction de votre corps. Encore une fois : ce qui s’est passé n’est pas de votre faute. Si tu as entre 10 et 22 ans et que tu veux parler de ce qui s’est passé, arrête-toi au centre de santé pour adolescents Mount Sinai pour une consultation gratuite et confidentielle. Tu seras le bienvenu.

Zuleyma Rivera, LMSW est une assistante sociale clinique spécialisée dans les enfants, les jeunes et les familles, et dans le traitement des traumatismes chez les adolescents. Zuleyma a travaillé dans des agences de services préventifs communautaires et des cliniques externes de traitement des troubles de la toxicomanie, ainsi qu’en tant que thérapeute familial à domicile et clinicien en milieu scolaire. Elle est actuellement assistante sociale clinique ambulatoire au Mount Sinai Adolescent Health Center à Manhattan.

Le Mount Sinai Adolescent Health Center est situé dans la ville de New York. Il fournit gratuitement des soins de santé complets, confidentiels et sans jugement à plus de 12 000 jeunes chaque année. Cette chronique n’a pas pour but de fournir des conseils médicaux, un diagnostic professionnel, une opinion, un traitement ou des services à vous ou à toute autre personne, mais uniquement des informations générales à des fins éducatives.