Un coup de soleil n’est pas la même chose que lorsque vous vous brûlez la peau sur quelque chose de chaud.

« Quand nous pensons à une brûlure, nous pensons à la chaleur. Mais ce n’est pas la chaleur du soleil qui brûle notre peau », explique Saira George, M.D., dermatologue au MD Anderson Cancer Center.

C’est pourquoi vous pouvez quand même attraper un coup de soleil quand il fait froid.

« Les coups de soleil proviennent des rayons ultraviolets – ou rayons UV – qui endommagent la peau », explique George.

Comment votre peau change pendant un coup de soleil

Lorsque le rayonnement ultraviolet du soleil atteint la peau, il endommage les cellules de la peau et provoque des mutations dans leur ADN.

« Notre corps a beaucoup de mécanismes étonnants pour prévenir et même corriger ces mutations », explique George. « Mais si les cellules de la peau sont exposées à plus d’UV qu’elles ne peuvent en supporter, les dommages peuvent être irréparables et les cellules meurent ». Les vaisseaux sanguins se dilatent pour augmenter le flux sanguin et amener les cellules immunitaires vers la peau pour aider à nettoyer les dégâts. Tout cela provoque la rougeur, le gonflement et l’inflammation que nous associons à un coup de soleil. »

Le coup de soleil finira par guérir, mais certaines des cellules survivantes auront des mutations qui échappent à la réparation. Ces cellules pourraient éventuellement devenir cancéreuses.

Peut-on inverser les dommages causés par le soleil ?

Certains produits de beauté prétendent pouvoir inverser les dommages causés par le soleil ou même stimuler la réparation cellulaire. Mais aucune recherche n’a montré qu’un produit de soin de la peau topique ou une lotion peut inverser les dommages causés par le soleil.

« Il n’y a pas encore de moyen simple d’annuler les dommages causés par le soleil », dit George. « Mais il existe de nombreuses façons simples de les prévenir en étant prudent au soleil et en évitant les coups de soleil. »