Pourquoi exactement les gens sont-ils choisis au hasard pour faire partie d’un jury ? Ne serait-il pas préférable de laisser des experts juridiques décider des affaires judiciaires importantes, et une pas une douzaine d’inconnus au hasard ? Qui a inventé ce système, d’ailleurs ?

La réponse à cette dernière question, comme à la plupart, est celle des Grecs anciens. Dans la démocratie athénienne révolutionnaire créée en 507 avant notre ère, toutes les affaires judiciaires étaient décidées directement par le peuple. D’énormes jurys de 500 personnes ou plus étaient sélectionnés chaque jour à partir d’un bassin d’environ 40 000 citoyens masculins adultes pour statuer sur tout, des affaires de meurtre aux querelles de voisinage .

La Grande Charte, rédigée en 1215, incluait expressément le droit de tout homme libre à la protection contre la punition sans « le jugement légitime de ses pairs » . Les auteurs de la Constitution des États-Unis au XVIIIe siècle estimaient que le procès devant un jury impartial faisait partie des principaux droits de toute société libre. En fait, les cinquième, sixième et septième amendements à la Constitution garantissent le droit à un jury dans les affaires criminelles et civiles .

Aujourd’hui, la loi fédérale américaine stipule que les jurys doivent être « sélectionnés au hasard à partir d’une section transversale équitable de la communauté… dans laquelle le tribunal se réunit ». D’où les noms sélectionnés par ordinateur dans une liste d’électeurs inscrits et de conducteurs titulaires d’un permis de conduire. La loi stipule en outre que « tous les citoyens ont la possibilité d’être considérés pour le service … et ont l’obligation de servir en tant que jurés lorsqu’ils sont convoqués à cette fin ».

Ces deux composantes du système de jury américain – le caractère aléatoire et le service obligatoire – se combinent pour garantir qu’un jury est un échantillon représentatif de la communauté, indépendamment de la race, du sexe, de l’affiliation politique ou de la capacité à s’esquiver du devoir de juré.

Etre appelé au devoir de juré ne signifie pas que vous siégerez sur une affaire réelle. En fait, il y a de bonnes chances que vous soyez congédié le jour même et renvoyé chez vous avec votre laissez-passer pour un an.

Lorsqu’un procès nécessite un jury, les jurés potentiels sont amenés et interrogés par les avocats des deux parties dans un processus appelé voir dire . Parmi un grand groupe de jurés potentiels appelés chaque jour, seuls six à 12 (un jury de première instance ou petit jury) seront choisis pour la phase de procès des affaires criminelles ou civiles, et jusqu’à 23 pour un grand jury . Les avocats de chaque partie peuvent rejeter un certain nombre de jurés potentiels sans donner de raison. Il s’agit d’une récusation péremptoire, dont le nombre varie entre trois et vingt par partie, selon le type d’affaire. Étant donné que des suppléants sont également nécessaires dans le box des jurés, vous devez disposer d’un grand nombre de jurés potentiels pour accueillir 12 personnes et deux suppléants. C’est l’une des raisons pour lesquelles les convocations au jury peuvent arriver assez régulièrement. Une autre raison est que vous vivez dans une région où le taux de défection est élevé. Cela signifie que le tribunal peut demander à beaucoup plus de personnes de comparaître qu’il n’en a besoin.

Y a-t-il un moyen de réduire vos chances d’être convoqué comme juré ou sélectionné pour un procès réel ? Découvrez-le à la page suivante.

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