Comment sont classées les chauves-souris ?

Les chauves-souris sont divisées en deux taxons. Les chauves-souris avec lesquelles la plupart des gens sont familiers appartiennent aux Microchiroptera. Les microchiroptères, ou « micro-chauves-souris », nagent généralement en envoyant des impulsions de sons à haute fréquence et en entendant les échos. Ils ont tendance à avoir des visages courts et des queues bien évasées, et n’ont pas de griffe sur le deuxième doigt. Les microchiroptères se trouvent partout sur terre, sauf dans les régions polaires.

Les mégachiroptères comprennent les chauves-souris frugivores et les roussettes des forêts tropicales d’Inde, d’Afrique, d’Asie et d’Australie.L’image de droite montre un mégachiroptère typique.Les mégachiroptères ont une griffe sur le deuxième doigt de l’aile. Ils comprennent les plus grandes chauves-souris connues ; les roussettes indonésiennes peuvent avoir une envergure de deux mètres. Leur museau est plus long que celui des micro-chauves-souris (d’où le nom de « renard volant » pour certaines espèces) et, bien que quelques espèces puissent se déplacer par écholocation, les chauves-souris frugivores se déplacent généralement par la vue et ont de grands yeux sensibles à la lumière. La plupart des chauves-souris frugivores sont impuissantes dans l’obscurité totale mais peuvent très bien voir dans une faible lumière.

Quels autres mammifères sont apparentés aux chauves-souris ?

Bien que les chauves-souris soient hautement spécialisées pour le vol, elles partagent des caractères anatomiques avec les Insectivora, le taxon mammalien qui comprend les musaraignes et les taupes.Ces caractères, cependant, sont probablement des sympléomorphies, fondamentales pour les mammifères dans leur ensemble, et n’indiquent pas une relation étroite entre les chauves-souris et les insectivores.

On pense que les chauves-souris sont plus étroitement liées aux Dermoptères, un petit ordre de mammifères (deux espèces) qui comprend les colugos ou « lémuriens volants » des Philippines. Les colugos ne volent pas, mais se déplacent en utilisant une toile de peau tendue entre leurs bras et leurs jambes, un peu comme les écureuils volants (auxquels ils ne sont pas étroitement apparentés). De façon surprenante, les chauves-souris sont également apparentées aux Primates, le groupe de mammifères qui comprend les lémuriens, les singes, les singes et les humains, et aux Scandentia, les musaraignes des arbres tropicaux d’Asie. Tous ces mammifères sont parfois classés ensemble dans un grand taxon, l’Archonta.Pour en savoir plus sur les chauves-souris et leurs liens avec les autres mammifères, consultez le site de l’Arbre de vie.

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