Il y a quelques années, les étiquettes d’herbe nourrie à l’herbe se trouvaient généralement uniquement au rayon viande des marchés. Ce n’est plus le cas. En réponse à la demande des consommateurs, les entreprises apposent désormais cette mention sur les produits emballés vendus dans presque toutes les allées des supermarchés. Prenez, par exemple, Annie’s Homegrown, qui a récemment lancé une gamme de coquilles organiques Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar, fabriquées avec du fromage provenant (devinez ?) de vaches nourries à l’herbe. Mais que signifie réellement l’étiquette sur les produits emballés ? Voici les cinq choses les plus importantes que vous devez savoir sur les aliments provenant de vaches qui ne mangent que de l’herbe.
Que signifie réellement nourri à l’herbe ?
La plupart des vaches commencent de la même façon : élevées après leur naissance au lait de leur mère et autorisées à errer dans un pâturage, mangeant toutes les plantes sauvages qu’elles trouvent. Cependant, une fois qu’elles atteignent un certain poids, l’agriculture conventionnelle déplace les vaches vers des parcs d’engraissement (également connus sous le nom de CAFO, ou concentrés d’alimentation animale), pour qu’elles engraissent grâce à un régime alimentaire à base de maïs et de soja, souvent complété par des hormones de croissance et des antibiotiques. Un petit pourcentage d’agriculteurs (le bœuf nourri à l’herbe représente moins de 3 % des ventes totales aux États-Unis) continue à nourrir les bovins selon le régime végétal traditionnel de l’animal jusqu’à ce qu’ils soient complètement matures, et c’est ce qu’on appelle l’alimentation à l’herbe. La définition simple : L’alimentation à l’herbe fait référence aux animaux élevés en mangeant 100 % d’herbe.
Pourquoi l’alimentation à l’herbe est-elle meilleure que l’alimentation au grain ?
L’élevage à l’herbe est meilleur pour l’environnement car il nécessite moins d’énergie (la culture du maïs dépend fortement des engrais chimiques à base de pétrole) et favorise la biodiversité (les herbes à racines profondes favorisent la nutrition du sol, alors que les racines courtes du maïs dépouillent la terre de ses nutriments). C’est également meilleur pour les animaux eux-mêmes : L’alimentation à l’herbe permet aux bovins de sortir des parcs d’engraissement confinés et généralement sales et leur fournit le régime alimentaire auquel ils sont habitués. La viande produite est également plus nutritive et moins toxique, car les éleveurs d’animaux nourris à l’herbe ont tendance à élever leur bétail sans utiliser d’hormones de croissance. Qui plus est, la recherche montre que la viande nourrie à l’herbe est plus riche en acide linoléique conjugué (ALC), qui combat le cancer, en acides gras souhaitables comme les oméga-3, et en nutriments comme la vitamine D, le magnésium et le potassium.
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Quelle est la différence entre élevé en pâturage et nourri à l’herbe ?
L’appellation nourri à l’herbe s’applique aux ruminants qui se nourrissent d’herbe (ceux dont le régime naturel est constitué d’herbe et d’autres végétaux). Les fabricants utilisent généralement le terme « nourri à l’herbe » pour décrire la viande de vache et les produits laitiers de vache, mais le label peut également s’appliquer aux produits à base d’agneau, de chèvre et de bison. En ce qui concerne la volaille et les porcs, deux animaux omnivores qui ne peuvent pas survivre en se nourrissant uniquement d’herbe, le terme correct est « élevé en pâturage », qui fait référence à la fois aux conditions de vie de l’animal (en liberté) et à son alimentation (herbe, plantes et insectes). Le bœuf et d’autres viandes peuvent également être étiquetés « élevés en pâturage » si les animaux ont été autorisés à se déplacer librement, mais nourris d’autre chose que d’herbe (les agriculteurs ajoutent parfois une petite quantité de céréales à l’alimentation, en particulier pendant l’hiver).
Alors, que signifie cette étiquette ?
En matière d’étiquetage des aliments, il est toujours préférable de regarder plus loin que l’autocollant sur un emballage. L’USDA définit l’alimentation à l’herbe comme un régime composé à 100 % d’herbe, mais certains profitent des lacunes relatives au confinement des animaux (l’étiquette stipule que le bétail ne doit être autorisé à paître que pendant la saison de croissance, du premier gel de la saison au dernier) et à l’alimentation hivernale (le foin est autorisé, de sorte qu’une vache nourrie à l’herbe pourrait être élevée avec un régime principalement composé de foin). Bien que l’American Grassfed Association (AGA) applique des normes plus strictes, notamment en ce qui concerne le confinement des animaux et l’utilisation d’hormones, il n’existe que 300 exploitations certifiées par l’AGA aux États-Unis. Dans le cas de l’élevage en pâturage, aucune organisation ne vérifie les normes, ce qui signifie que le label est souvent utilisé à tort. Si le 100% nourri à l’herbe ou au pâturage est important pour vous, achetez directement auprès d’une ferme ou d’un épicier local qui peut partager toute l’histoire de la production.
Quels sont les produits nourris à l’herbe les plus importants ?
Non seulement pour la viande, les produits nourris à l’herbe sont également en hausse, avec tout, du yaourt aux poudres protéinées en passant par les produits en cuir, vantant désormais ce label. Quels sont les produits les plus importants à acheter ? Le bœuf nourri à l’herbe est évidemment important, mais les protéines, les produits laitiers et les œufs nourris à l’herbe et en pâturage présentent de nombreux avantages nutritionnels (notamment davantage d’ALC, d’oméga-3 et d’autres nutriments) et environnementaux. En bref, si vous pouvez vous permettre de choisir l’étiquette « nourri à l’herbe », vous rendrez service à votre corps et à la planète.