Je ne regarde pas de films, dit Werner Herzog. « Les gens croient toujours qu’un cinéaste aurait vu des centaines ou des milliers de films – si vous avez un homme comme Scorsese, par exemple, il a sa propre salle de projection et ses propres copies 35 mm, ou Bogdanovich, ou certains des cinéastes français. Ils continuent à regarder des films. Pas moi. Je vois environ trois films par an. »
Ce qu’il fait, c’est lire. « Il n’y a pratiquement pas de jour où je ne lis pas. Je ne suis pas en quête d’inspiration, je suis juste intéressé par certaines choses. » Récemment, il a été fasciné par le récit de l’historien grec antique Diodorus Siculus sur le père d’Alexandre le Grand, Philippe II de Macédoine. « Si vous prenez le feuilleton brésilien le plus délirant, il ne peut pas égaler Diodorus Siculus. »
Il ne regarde peut-être pas beaucoup de films, mais le réalisateur allemand a réalisé certains des films les plus marquants de l’histoire du cinéma. Outre ses célèbres fictions, ses documentaires ont couvert un éventail vertigineux de sujets : l’ingénierie aéronautique, l’opéra, le couloir de la mort, l’Antarctique, l’internet. Fireball, son dernier en date, s’intéresse à la façon dont les météores ont façonné la culture et la civilisation humaines à travers les âges.
Le problème de la plupart des documentaires, selon Herzog, est qu’ils « n’ont pas divorcé du journalisme. Ce sont très souvent des ‘films thématiques’ sur un problème social, et il doit y avoir une rédemption et un espoir à la fin. Je n’aime pas ce genre de cinéma ». D’autre part, ceux qui aspirent au réalisme du cinéma vérité « ne peuvent pas vraiment se réclamer de la vérité – c’est idiot et je n’y crois pas ».
Un documentaire vraiment exceptionnel devrait être quelque chose de complètement différent du journalisme : ce qu’il peut et doit finalement faire, c’est viser « vers la poésie, vers un aperçu plus profond et une illumination de ce qui pourrait être la vérité ». Ces quatre films (plus un choix supplémentaire) sont les rares qui s’en sont approchés. « Vous devez me faire une faveur, conclut-il, et regarder ces films ».
The Act of Killing(Joshua Oppenheimer, 2012)
Je suis producteur exécutif sur ce film, sur le génocide en Indonésie, donc ma réponse est légèrement biaisée. J’étais à Londres, et quelqu’un a dit : « Il y a un jeune homme, Joshua Oppenheimer, qui veut désespérément vous rencontrer. » Il a donc ouvert son ordinateur portable et m’a montré neuf minutes de séquences. Je savais que je n’avais jamais rien vu de tel. C’était incroyable. J’ai donc joué un rôle de conseiller dans la mise en forme du film, mais tout était déjà tourné, et j’ai donc davantage contribué à façonner la narration. La fin du film a été complètement coupée dans sa version. J’ai demandé : « Y a-t-il d’autres séquences ? » et il m’a envoyé l’intégralité des séquences brutes telles qu’elles étaient sorties de la caméra, quelque chose comme quatre minutes, non coupées. Et je lui ai dit : « Laissez-le tel quel et mettez-le là-dedans comme il est. Personne ne verra plus jamais rien de tel. » Et, bien sûr, plusieurs personnes avaient des objections et étaient un peu timides. Et je lui ai dit : « Joshua, si tu ne mets pas cette séquence à la fin du film telle quelle, tu auras vécu en vain. » Et il l’a mis là.
Les maîtres fous(Jean Rouch, 1955)
C’est sans doute le meilleur documentaire jamais réalisé. Il s’agit d’ouvriers au Ghana : le week-end, ils partaient dans les montagnes et se droguaient en mâchant des sortes de lianes et faisaient des rituels très, très étranges sur l’arrivée du haut-commissaire de la reine. C’était tourné avec une caméra qu’il faut maniveler, donc la durée maximale de chaque plan est de 24 secondes.
Le chagrin et la pitié(Marcel Ophüls, 1969)
Ce film me vient à l’esprit, sur la résistance française, qui a changé l’auto-perception française de tout le monde étant prétendument de la résistance. Ce qui était bien sûr un mythe, et qui a vraiment changé beaucoup de choses. C’est un film assez long, plus de quatre heures. Il examine des séquences de la France occupée et après la libération, et c’est une auto-inspection implacable.
Vernon, Floride(Errol Morris, 1981)
C’était son deuxième documentaire, après Gates of Heaven, et j’ai poussé Errol à le faire à l’époque, quand il était très jeune. Il a passé un certain temps dans une petite ville de la Floride Panhandle, juste en s’engageant et en parlant avec les gens locaux. Et c’est un monde complètement incroyable de fantaisies et d’étrangeté. Vous devez le voir. Comment puis-je le décrire ? Je ne suis pas un critique. C’est un grand, grand film.
Grizzly Man(Werner Herzog, 2005)
Nous avons déjà atteint un objectif de quatre. Mais si nous devons remplir la liste, ajoutons l’Homme-Grizzly. Parce que nous n’avons rien vu de tel, ni avant ni après. Il a une intensité, et le personnage est très, très fascinant. Donc on triche avec la liste des cinq en casant un des miens – ils sont tous bons, avouons-le.
Fireball : Visiteurs des mondes plus sombres, réalisé par Werner Herzog et le volcanologue Clive Oppenheimer, est disponible dès maintenant sur AppleTV+
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