Les lésions primaires

Les lésions primaires se produisent au moment du traumatisme initial, notamment

• la fracture du crâne (rupture du crâne osseux),
• contusions (contusion/saignement sur le cerveau) pouvant entraîner des hématomes (caillots de sang dans les couches méningées ou dans les structures corticales/sous-corticales à la suite du traumatisme),
• les commotions (lésions à faible vitesse entraînant des déficits fonctionnels sans lésion pathologique),
• les lacérations (déchirures du tissu cérébral ou des vaisseaux sanguins du cerveau),
• les lésions axonales diffuses (forces de cisaillement traumatiques entraînant une déchirure des fibres nerveuses dans les trajets de la substance blanche).

Les lésions primaires peuvent être causées par une blessure pénétrante (tête ouverte) ou une blessure non pénétrante (tête fermée).

Une blessure pénétrante (tête ouverte) implique une blessure ouverte à la tête par un objet étranger (par exemple, une balle). Elle est typiquement marquée par des dommages focaux qui se produisent le long du trajet que l’objet a parcouru dans le cerveau et qui comprennent un crâne fracturé/perforé, des méninges déchirées et des dommages au tissu cérébral (Hegde, 2006).

Une blessure non pénétrante (tête fermée) est marquée par des lésions cérébrales dues à un impact indirect sans entrée d’un corps étranger dans le cerveau. Le crâne peut être endommagé ou non, mais il n’y a pas de pénétration des méninges. Les blessures non pénétrantes peuvent être de deux types :

• Les blessures par accélération – causées par le mouvement du cerveau à l’intérieur de la tête non retenue (par exemple, le coup du lapin). Si la force qui frappe la tête est suffisamment forte, elle peut provoquer une contusion au site d’impact et du côté opposé du crâne, provoquant une contusion supplémentaire (blessure du coup-contrecoup).
• Les blessures sans accélération – causées par une blessure à une tête retenue et, par conséquent, aucune accélération ou décélération du cerveau ne se produit à l’intérieur du crâne (par exemple, un coup à la tête). Ceux-ci entraînent généralement une déformation (fracture) du crâne, causant des dommages localisés focaux aux méninges et au cerveau.

Lésion secondaire

La lésion secondaire est le résultat indirect de l’insulte. Elle résulte de processus initiés par le traumatisme initial et évolue généralement dans le temps. Il s’agit notamment de

• l’ischémie (débit sanguin insuffisant) ;
• l’hypoxie (insuffisance d’oxygène dans le cerveau) ;
• l’hypo/hypertension (pression artérielle basse/élevée) ;
• œdème cérébral (gonflement du cerveau) ;
• hyperpression intracrânienne (augmentation de la pression à l’intérieur du crâne), qui peut entraîner une hernie (des parties du cerveau sont déplacées) ;
• hypercapnie (taux excessif de dioxyde de carbone dans le sang) ;
• méningite (infection des couches méningées) et abcès cérébral ;
• modifications biochimiques (modifications des taux de neurotransmetteurs, de sodium, de potassium, etc.) ;
• l’épilepsie.