Marche sur Washington, D.C. pour l’emploi et la liberté 28 août 1963

Par John E. Hansan, Ph.D., Un organisateur de la délégation de Cincinnati

Un événement majeur dans la lutte séculaire pour aider les Noirs américains à obtenir l’égalité des droits a été la « Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté » de 1963. Le 28 août 1963, plus de 250 000 personnes de tout le pays se sont rassemblées à Washington, D.C. pour manifester pacifiquement leur soutien à l’adoption d’une loi significative sur les droits civils, à la fin de la ségrégation raciale dans les écoles et à la création d’emplois pour les chômeurs. Il s’agit de la plus grande manifestation jamais organisée dans la capitale du pays, et l’une des premières à bénéficier d’une large couverture télévisée. On se souvient également de la marche comme étant l’occasion du discours « I Have A Dream » du révérend Martin Luther King. Il s’agissait d’un discours d’espoir et de détermination, qui incarnait le message d’harmonie raciale proclamé par les marcheurs et la conviction que les Noirs et les Blancs américains pouvaient vivre ensemble en paix. La marche a également donné une large publicité et un élan politique à la législation sur les droits civiques alors en suspens dont une version a été signée par le président Lyndon B. Johnson le 2 juillet 1964.

Contexte

Au début des années 1960, de nombreuses manifestations et protestations pour les droits civiques ont eu lieu, en particulier dans le sud. On peut dire que la généralisation des manifestations pacifiques non violentes pour les droits civiques dans le Sud dans les années 1960 a commencé le 1er février 1960 lorsque, après avoir acheté des fournitures scolaires dans un grand magasin Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord, quatre étudiants noirs de première année du North Carolina Agricultural and Technical College ont demandé à être servis au comptoir ségrégationniste du magasin. Le plan de base des sit-ins était qu’un groupe d’étudiants se rendait à un comptoir de déjeuner et demandait à être servi. S’ils étaient servis, ils passaient au comptoir suivant. S’ils n’étaient pas servis, ils ne bougeaient pas tant qu’ils ne l’étaient pas. S’ils étaient arrêtés, un nouveau groupe prenait leur place. Les étudiants sont toujours restés non violents et respectueux. Certains étudiants des villes du Nord ont fini par se joindre aux protestations et, en août 1961, le mouvement avait attiré plus de 70 000 participants et donné lieu à plus de 3 000 arrestations.

S’appuyant sur le succès des « sit-ins », un autre type de protestation a été planifié en utilisant les « Freedom Riders ». Les Freedom Riders étaient un groupe bénévole d’hommes et de femmes, Noirs et Blancs, jeunes et vieux (dont beaucoup venaient de campus universitaires et collégiaux) de tout le pays qui montaient à bord de bus, de trains et d’avions à destination du Sud profond pour contester des lois et des pratiques dépassées et le non-respect par la région d’une décision de la Cour suprême des États-Unis qui interdisait la ségrégation dans toutes les installations de transport public inter-États. La Freedom Ride la plus notable est celle qui a quitté Washington DC le 4 mai 1961 et qui devait arriver à la Nouvelle-Orléans (LA) le 17 mai. Ces Freedom Riders ne sont jamais arrivés à la Nouvelle-Orléans : beaucoup ont passé l’été en prison. Mais leurs efforts n’ont pas été vains. L’administration Kennedy est obligée de prendre position sur les droits civils, ce qui était l’objectif des Freedom Rides au départ. De plus, la Commission du commerce interétatique, à la demande du procureur général Robert Kennedy, a rendu illégale la ségrégation dans les voyages en bus interétatiques.

Ces manifestations et d’autres manifestations en faveur des droits civiques ont poussé le président John F. Kennedy à envoyer au Congrès un projet de loi sur les droits civiques le 19 juin 1963. La législation proposée offrait une protection fédérale aux Afro-Américains qui cherchaient à voter, à faire des achats, à manger au restaurant et à s’instruire dans des conditions d’égalité. Afin de tirer parti du soutien croissant de l’opinion publique au mouvement des droits civiques et de faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte une loi sur les droits civiques, les principaux groupes de défense des droits civiques ont formé une coalition pour planifier et organiser une grande manifestation nationale dans la capitale du pays. L’espoir était d’enrôler cent mille personnes pour venir à Washington, D.C.

Les organisateurs

Au départ, la Marche sur Washington était soutenue par les dirigeants des « six grands » organismes de défense des droits civiques : James Farmer, Congress of Racial Equality (CORE) ; le révérend Martin Luther King, Jr, Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ; John Lewis, Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ; A. Philip Randolph, Brotherhood of Sleeping Car Porters ; Roy Wilkins, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ; et Whitney Young, National Urban League. La marche était prévue pour le 28 août 1963 et Bayard Rustin a été nommé coordinateur en chef de la marche.

Un peu plus tard, le comité de parrainage a été élargi pour inclure des intérêts religieux et syndicaux : Matthew Ahman, Conférence catholique nationale pour la justice interraciale ; le révérend Eugene Carson Blake, Commission des relations raciales du Conseil national des églises ; le rabbin Joachim Prinz, Comité juif américain ; et Walter Reuther, UAW & AFL-CIO. Les organisateurs de la marche ont publié une liste de leurs revendications : l’adoption d’une législation significative sur les droits civils ; l’élimination de la ségrégation raciale dans les écoles publiques ; un grand programme de travaux publics pour fournir des emplois aux chômeurs, « noirs » et blancs ; l’adoption d’une loi interdisant la discrimination raciale dans l’embauche publique et privée ; un salaire minimum de 2 dollars de l’heure ; et un nouveau décret interdisant la discrimination dans tous les logements soutenus par des fonds fédéraux. Des détails sur l’objectif, les commanditaires et les plans d’organisation et de conduite de la marche étaient inclus dans un document appelé  » Manuel d’organisation n° 2 « 

Un  » appel des dirigeants de la marche ? »distribué avant l’événement, déclarait : « …Il a été conçu comme une effusion du sentiment profond de millions de citoyens américains blancs et de couleur que le temps est venu pour le gouvernement des Etats-Unis d’Amérique, et en particulier pour le Congrès de ce gouvernement, d’accorder et de garantir l’égalité complète en matière de citoyenneté à la minorité noire de notre population…Il sera ordonné, mais pas soumis. Elle sera fière, mais pas arrogante. Elle sera non-violente, mais pas timide. Elle sera unifiée dans ses objectifs et son comportement, et non divisée en groupes et en concurrents individuels…. »

Le Comité de Cincinnati pour la Marche de Washington?

Ceux qui n’ont pas tenu compte de l’attrait de la marche ont été stupéfaits de découvrir qu’elle recevait un large soutien de nombreux secteurs de la vie américaine. Les organisations religieuses, syndicales et civiques locales se sont jointes aux principaux groupes de défense des droits civiques pour planifier, faire connaître la marche et recruter des participants. Par exemple, à Cincinnati, OH (une région parfois qualifiée de « sudiste » en raison de sa politique conservatrice et de la façon dont elle traite les Noirs), un comité pour la marche de Washington est formé et comprend des dirigeants des affiliés locaux de l’AFL-CIO, du Catholic Interracial Council, du CORE, du Council of Churches, du Jewish Community Relations Committee, de la NAACP et des dépliants promouvant la marche sont largement distribués et les partisans sont encouragés à contacter leurs amis, voisins et collègues dans les églises, les loges, les salles de syndicat et autres organisations auxquelles ils appartiennent. La promotion active de la marche a permis à environ 500 résidents de la région de Cincinnati de payer leur propre billet pour un voyage aller-retour de deux nuits à Washington, DC, dans un train affrété. Quittant l’Union Station de Cincinnati à 17 heures le 27 août, le contingent de l’Area de Cincinnati est arrivé à Washington, D.C. à 8 h 15 le 28 août. En raison des longues files d’attente dans le train, un certain nombre de Cincinnatiens ont choisi de se rafraîchir dans les toilettes publiques de l’Union Station. L’expérience de la salle de repos s’est avérée être un très bon présage pour l’un des marcheurs.

Après avoir quitté la gare Union de Washington, les marcheurs de la région de Cincinnati ont rejoint d’autres délégations et ont marché jusqu’au Monument de Washington où les marcheurs avaient reçu l’ordre de se rassembler. Les participants portaient une variété de pancartes et chantaient des chansons et des hymnes sur les droits civils. Au Washington Monument, une scène avait été installée et des chanteurs célèbres et des stars d’Hollywood ont diverti la foule qui attendait de marcher vers le Lincoln Memorial et le début du programme officiel. Parmi les artistes et les stars de ce matin-là, on peut citer : Joan Baez, Peter, Paul et Mary, Odetta, Josh White, Ossie Davis, Marlon Brando, Sammy Davis, Jr, Sidney Poitier, Lena Horne, Diahann Carroll, Paul Newman et Harry Belafonte.

Le programme du Lincoln Memorial

Le programme officiel a débuté depuis une plateforme devant le Lincoln Memorial à 14h00. Mme Marian Anderson a été retardée et n’a pas pu ouvrir le programme en chantant L’Hymne national. Après l’invocation, le directeur de la Marche, A. Philip Randolph, s’est adressé à la foule. Après les remarques du Dr Eugene Carson Blake, Bayard Rustin, en l’absence de Mme Myrlie Evers, a rendu hommage aux « femmes noires combattantes pour la liberté ». Il a présenté plusieurs leaders et militants noirs des droits civiques, dont Rosa Parks, Daisy Bates, Diane Nash, Gloria Richardson et Mme Herbert Lee (veuve du militant assassiné du Mississippi), et a cité Myrlie Evers, veuve de Medgar Evers, le leader des droits civiques assassiné. Le Dr King a été le dernier orateur et a prononcé un discours éloquent sur le rêve américain et son espoir de le voir pleinement réalisé. Intitulé « I Have a Dream », le discours a souligné ses espoirs pour un temps où ses « quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés par la couleur de leur peau, mais par le contenu de leur caractère. »

Ressources en ligne

https://legacy.npr.org/news/specials/march40th/index.html
http://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington

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