Preuve que les tatouages peuvent bien vieillir, les 61 tatouages sur l’homme des glaces momifié Ötzi ont été cartographiés – et ils ont toujours l’air sacrément bien, tout bien considéré.
Les anthropologues ont cartographié l’encre sur les restes de 5300 ans en utilisant une nouvelle technique d’imagerie, révélant des tatouages inconnus auparavant. Avec ce nouveau recensement en main, les chercheurs espèrent enfin répondre à la question de la signification des tatouages.
Encre ancienne
En septembre 1991, deux touristes ont découvert les restes de l’homme des glaces nichés dans un glacier des Alpes italiennes. Depuis, les chercheurs ont rigoureusement analysé l’homme des glaces pour dresser un tableau de ce qu’était la vie au début de l’âge du bronze, il y a environ 5 300 ans. Nous savons maintenant qu’il souffrait de diverses affections dégénératives et qu’il est finalement mort d’une blessure par flèche à l’épaule. Cependant, ses singuliers tatouages à lignes horizontales restent une formidable énigme à résoudre.
Les premières études ont d’abord détecté quelque 49 à 57 tatouages, pour finalement atteindre 59. Les décomptes ont varié dans le temps car ses tatouages sont difficiles à repérer. D’une part, l’homme a 5 300 ans et sa peau est naturellement vieillie et brunie. De plus, ses tatouages ont probablement été appliqués en perforant la couche supérieure de la peau et en y frottant du charbon de bois. Une peau sombre et ancienne et une encre noire n’offrent pas beaucoup de contraste.
Pour augmenter le contraste, les chercheurs de l’étude la plus récente ont utilisé une technique d’imagerie multispectrale qui détecte les différences de couleur sur la peau – même dans la gamme non visible. Cette technique a permis d’augmenter le contraste sur le corps de l’homme de glace et de révéler une série de tatouages sur la poitrine qui n’avaient jamais été vus auparavant, ce qui porte le total final à 61 tatouages. Ils ont publié leurs conclusions cette semaine dans le Journal of Cultural Heritage.
Que signifie ton tatouage, mon frère ?
Les 61 tatouages de Iceman sont organisés en 19 groupes différents. Chaque groupe de tatouages est simplement un ensemble de lignes horizontales ou verticales. On pense que les tatouages avaient un but thérapeutique ou diagnostique pour l’homme de glace, car les groupes de tatouages ont tendance à se regrouper autour du bas du dos et des articulations – des endroits où l’homme de glace souffrait de dégénérescence articulaire et vertébrale.
Les tatouages ont pu délimiter les emplacements des traitements d’acupuncture, ou peut-être les tatouages étaient-ils le traitement. Cependant, dans l’inventaire le plus récent des tatouages, les chercheurs ont repéré un amas de tatouages sur la poitrine d’Iceman où il n’y avait aucun signe d’affection. Ce groupe nouvellement découvert pourrait remettre en question les théories dominantes sur l’objet des tatouages de l’homme de glace. Mais les chercheurs n’ont pas manqué de souligner qu’il a pu souffrir d’autres problèmes de santé qui ont provoqué des douleurs au niveau de la poitrine, mais qui n’ont pas été enregistrés dans les restes.
En définitive, toutes ces théories pourraient être totalement fausses et les tatouages symboliser quelque chose de totalement différent. Mais le fait de dresser un inventaire définitif de l’art corporel de l’homme de glace donne aux futurs chercheurs une base solide pour commencer.
Et cela donne aussi un nouveau catalogue de dessins pour les encreurs en herbe, à la manière des momies.