Jusqu’à récemment, un patient présentant un taux anormalement élevé d’antigène spécifique de la prostate (PSA) était envoyé pour une biopsie afin de déterminer s’il avait un cancer de la prostate. Cette biopsie est guidée par l’échographie, que les urologues utilisent pour prélever douze échantillons de la prostate – dans le but de trouver un cancer quel que soit l’endroit où il se trouve dans la glande.

En tant qu’outil de diagnostic du cancer de la prostate, l’échographie est toutefois limitée. Les images échographiques montrent suffisamment bien la glande prostatique pour guider les douze échantillons, mais l’échographie ne montre souvent pas le cancer à l’intérieur de la prostate. Par conséquent, une biopsie peut passer à côté d’un cancer de la prostate agressif et découvrir au contraire un cancer de la prostate indolent qui n’a pas besoin d’être traité.

« L’échographie peut ne pas trouver le mauvais cancer, et parfois elle identifie des cancers qu’il vaudrait mieux laisser tranquilles », déclare le Dr. Hiram Shaish, professeur adjoint de radiologie au centre médical Irving de l’université Columbia.

Maintenant, les hommes présentant un taux élevé de PSA se voient de plus en plus souvent proposer un test spécialisé appelé imagerie par résonance magnétique multiparamétrique (IRMp). L’IRMp fournit une imagerie de haute qualité qui permet de visualiser le cancer dans la prostate, en distinguant les tumeurs qui doivent être traitées des tumeurs insignifiantes qui ne le sont pas.

« Une IRM de la prostate de haute qualité et bien interprétée peut permettre d’éviter une biopsie de la prostate chez certains patients », explique le Dr Shaish, en faisant référence au fait que les tumeurs de faible grade et ne menaçant pas la vie ne sont souvent pas visibles à l’IRMp. Et lorsqu’un cancer est détecté avec ce scanner, les images de l’IRMp peuvent être fusionnées avec les images échographiques lors d’une biopsie, rendant les lésions suspectes plus visibles pour une détection plus précise du cancer de la prostate potentiellement mortel.

Mais toutes les études IRM ne sont pas égales, et les patients ne sont souvent pas conscients des différences lorsqu’ils prennent rendez-vous pour un examen. « La façon dont elle est réalisée et la façon dont elle est lue font une énorme différence », explique le Dr Shaish. « Il est très important pour les patients que leur IRM soit réalisée et interprétée correctement. »

Compte tenu des restrictions d’assurance autour de cet examen coûteux, les patients ont essentiellement une seule chance de bien faire les choses.

La qualité du système d’IRM est essentielle pour obtenir le bon diagnostic. Le radiologue qui lit le scan est tout aussi important. « Il y a beaucoup de radiologues qui sont de bons radiologues », dit le Dr Shaish, « mais ce n’est pas la même chose que quelqu’un qui a été spécifiquement formé à l’IRM de la prostate et qui a lu des centaines de ces études dans un établissement où des examens de haute qualité sont effectués. »

Comment un patient peut-il s’assurer qu’il obtient le scan dont il a besoin pour un bon diagnostic ? Quelques questions lors de la prise de rendez-vous permettront de déterminer s’il obtient la qualité dont il a besoin à la fois du système d’IRM et du radiologue qui lira les résultats :

De quel âge est votre scanner IRM ?

Parce que la technologie évolue très rapidement et que l’IRM de la prostate est un type d’étude relativement nouveau, un scanner devrait idéalement avoir moins de dix ans. Les institutions académiques plus importantes sont plus susceptibles d’acheter des scanners mis à jour et de mettre à jour le logiciel régulièrement.

Quelle est l’intensité du scanner IRM ?

L’intensité du champ de l’aimant IRM est mesurée en teslas, et les systèmes peuvent varier entre .5T et 3T. Un scanner 3T fournira au radiologue les images de la plus haute qualité dans le cas de la prostate qui est un organe très petit. Les images obtenues à l’aide d’un scanner dont l’intensité du champ est plus faible pourraient conduire à un diagnostic inexact. « Nous donnons souvent un deuxième avis sur des scanners qui ont été effectués ailleurs », explique le Dr Shaish. « Souvent, la qualité n’est pas assez élevée et nous ne pouvons pas fournir le diagnostic dont le patient a besoin. »

L’IRM sera-t-elle réalisée avec une bobine endorectale ou une bobine pelvienne externe ?

Certains cabinets de radiologie utilisent une bobine endorectale – un dispositif en forme de sonde recouvert de latex – qui est insérée dans le rectum et permet de fournir des images de haute qualité de la prostate. Avec un système IRM plus récent et de haute qualité, les bobines endorectales ne sont pas nécessaires et une bobine pelvienne externe peut être utilisée à la place, ce qui élimine l’inconfort du patient tout en maintenant des images de haute qualité.

Le radiologue qui lira l’étude a-t-il suivi une formation en IRM de la prostate spécifique à PI-RADS® ?

Le Prostate Imaging Reporting and Data System, ou PI-RADS®, fait référence à des normes qui ont été développées par plusieurs organisations pour améliorer le diagnostic précoce et le traitement du cancer de la prostate.

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes, avec un homme sur neuf diagnostiqué au cours de sa vie. Et bien que de nombreux cas ne nécessitent pas de traitement, c’est une des principales causes de décès par cancer chez les hommes, juste après le cancer du poumon. Le large éventail entre le cancer qui ne nécessite pas de traitement et le cancer de la prostate potentiellement mortel signifie qu’un diagnostic approprié est essentiel pour déterminer les prochaines étapes.