Le baseball a des « RBI », le basket-ball a des « PPG », et les plaisanciers ont des « cfs ». Les pieds cubes par seconde (cfs) sont l’un des principaux indicateurs de l’état des rivières ou des ruisseaux. La formule mathématique est la suivante : largeur de la rivière x profondeur x vitesse (débit et gradient) = pcs. Les mesures du débit sont effectuées à des points précis le long des rivières, et les valeurs varient selon l’endroit. En règle générale, plus le relevé est élevé, plus il y a d’eau qui passe par ce point à ce moment-là

Plus n’est pas nécessairement mieux. Les données sur le volume d’eau, y compris les lectures de cfs, sont recueillies par des organismes comme l’USGS, Fish and Game, le Bureau of Reclamation et d’autres organismes fédéraux et étatiques. Pour les plaisanciers, un débit trop élevé ou trop faible peut avoir une incidence sur la navigabilité ainsi que sur la difficulté que présente une rivière. La Middle Fork of the Salmon, par exemple, est mieux coulée à 1 500-5 000 cfs, tandis que la Lower Salmon River est mieux coulée autour de 15 000-20 000 cfs.

Le volume d’une rivière est aussi parfois mesuré en pieds-jauge. Pour comprendre ce concept, imaginez une grande règle attachée à une paroi rocheuse ou coincée dans la rivière ; le débit en pieds-jauge est représenté par l’endroit où la ligne d’eau touche cette règle, (par exemple, la marque de hachage de 4′). Parfois, les pieds jaugeurs peuvent être assimilés à des cfs ; à d’autres moments, cependant, les pieds jaugeurs sont le seul indicateur disponible du volume d’eau, et les connaissances historiques locales (ou le magasin de pagaies de votre quartier) seront nécessaires pour déterminer quand cette rivière ou ce ruisseau est le mieux exploité. Les sites Web gouvernementaux, les guides, les magasins de bateaux locaux, les amis ou les clubs de pagaie sont d’autres bonnes sources d’information. C’est une bonne idée d’apprendre à l’avance tout ce que vous pouvez sur les caractéristiques spécifiques des rivières que vous voulez parcourir au cours de la prochaine saison.