À l’époque, mon père n’était pas seulement un grand entrepreneur – prenant son unique magasin de tapis et le transformant en 20 – mais à côté de cela, il était aussi un sacré inventeur.
L’une de ses premières inventions était une machine qui marquait automatiquement la longueur au dos des rouleaux de tapis à leur sortie du moulin. J’ai le brevet bronzé de cet appareil accroché au mur de mon bureau.
Malheureusement, la machine n’a jamais vraiment fonctionné comme annoncé, car elle faisait couler l’encre à travers et sur le tapis.
Mais cela n’a jamais arrêté papa. Il a toujours continué à bricoler.
L’idée d’entreprise à un million de dollars…
Quelques années plus tard, mon père a eu une autre idée – une que nous connaissons tous beaucoup mieux – le robocaller.
Papa a pensé au robocaller dans les années 70, lorsque les répondeurs téléphoniques étaient devenus la nouvelle chose à la mode ; ils étaient essentiellement les iPhones de leur époque.
Un jour, alors qu’il enregistrait le message sortant pour notre répondeur à la maison, la grande idée s’est matérialisée. Il a pensé à lui-même :
Ce ne serait pas génial si, au lieu de prendre un appel et de faire jouer un enregistrement, la machine pouvait faire un appel et laisser un enregistrement ?
Son moment eurêka était arrivé.
… Que quelqu’un a volé
Bien que mon père était innovateur, il n’était pas un ingénieur, étant plus du genre à avoir une vue d’ensemble et tout. A cause de cela, et sachant qu’il venait d’avoir une Très Grande Idée, papa a engagé un ingénieur pour l’aider à créer un prototype.
Quand ils ont eu terminé, papa a demandé à l’ingénieur de venir à la maison un soir et de nous faire une démonstration du produit final. Papa a appuyé sur un bouton, et nous pouvions entendre le robocaller appeler un numéro et ensuite jouer un message préenregistré. Puis il raccrochait, et recommençait automatiquement. Et encore.
Nous n’avions jamais rien vu de tel.
Tard dans la nuit, alors que nous étions tous excités et épuisés, l’ingénieur nous a remerciés, a emballé le prototype et nous a souhaité une bonne nuit.
Nous ne l’avons plus jamais revu, ni la machine.
Le lendemain, l’ingénieur ne répondait pas au téléphone. Alors papa a conduit jusqu’à son atelier pour voir ce qui se passait. Il l’a trouvé abandonné. Le gars avait quitté la ville.
Ce fut un grand coup, pour le moins, pour mon père et notre famille. S’il avait correctement protégé sa propriété intellectuelle, nous serions tous gazillionnaires aujourd’hui.
Comment alors éviter la même erreur que mon père ? Voici trois choses essentielles que vous devez faire pour sauvegarder votre idée d’entreprise millionnaire.
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Comment protéger votre idée d’entreprise
N’ayez pas peur de distribuer des accords de non-divulgation
Un NDA, ou accord de non-divulgation, est essentiel dès que vous avez une grande idée. Souvent, et surtout aux premiers stades d’un nouveau projet, vous voudrez et devrez la partager avec des personnes extérieures. Mais comment pouvez-vous être sûr qu’ils ne voleront pas votre idée ?
Faites-leur signer ce NDA, voilà comment. Un NDA dit essentiellement,
« J’ai des idées et des informations confidentielles que je veux partager avec vous, et vous acceptez de ne pas les utiliser ou les partager sans ma permission. »
Bien qu’il n’arrêtera pas les personnes totalement dénuées de scrupules, un NDA attirera l’attention de la plupart des gens.
À ce titre, assurez-vous que chaque personne avec laquelle vous travaillez signe le NDA avant de partager votre idée avec elle, peu importe à quel point vous la connaissez ou lui faites confiance. Sérieusement.
Personnes comme:
- Les employés : Incluez-le dans votre manuel de l’employé.
- Partenaires commerciaux : Demandez-leur d’en signer un aussi.
- Vendeurs : Incluez le NDA en même temps que vous établissez un contrat commercial.
Vous pouvez trouver un bon NDA en ligne, ou vous pouvez demander à votre avocat d’en rédiger un. En effet, un NDA rédigé de manière négligente peut finir par ne pas vous protéger du tout.
Et cela nous amène au point suivant:
Engagez un bon avocat
Engager un avocat est l’une des étapes clés que mon père a manqué. Vous aurez besoin de quelqu’un tout au long du processus pour vous protéger, vous et votre grande idée. Voici comment trouver le bon type d’avocat.
Recherchez des avocats spécialisés dans la propriété intellectuelle
Vous ne voulez pas n’importe quel avocat – vous en voulez un qui se spécialise dans la » propriété intellectuelle « , c’est-à-dire les brevets, les droits d’auteur et les marques de commerce pour les entreprises.
Demandez des recommandations
Le bouche à oreille est l’une des meilleures façons de trouver un avocat réputé en qui vous pouvez avoir confiance. Demandez à un collègue ou à un ami de vous parler de leur représentation juridique. Publiez dans tous les groupes Facebook de petites entreprises ou les communautés LinkedIn dont vous êtes membre.
Idéalement, vous travaillerez avec un avocat qui est fortement recommandé. Si vous ne parvenez pas à obtenir une bonne recommandation, il est alors temps de vous tourner vers Google.
Ne soyez pas bon marché
Embaucher un avocat spécialisé en propriété intellectuelle de premier ordre est l’un des investissements les plus intelligents que vous pouvez faire en tant que propriétaire d’entreprise. Non, vous ne voulez pas gaspiller votre argent, mais vous ne voulez pas non plus être négligent. C’est l’une des nombreuses situations dans lesquelles trouver la meilleure affaire n’est pas votre meilleur pari.
Certains avocats vous laisseront payer en plusieurs fois, et d’autres accepteront des fonds propres comme paiement partiel. Demandez autour de vous si ces options ont du sens pour votre étape et votre type d’entreprise.
Tomber amoureux de la paie moderne
Protéger toute votre propriété intellectuelle
Parler à votre avocat pour protéger votre propriété intellectuelle est la chose la plus importante que vous puissiez faire lorsque vous travaillez sur une grande idée. Les trois types de propriété intellectuelle protègent différentes choses :
- Les droits d’auteur protègent des œuvres originales, comme la musique ou les logiciels. Ils sont créés automatiquement. En fait, cette phrase est protégée par le droit d’auteur au moment où je l’écris (bien que l’enregistrement de tout droit d’auteur auprès du United States Patent and Trademark Office, USPTO, vous donne des protections supplémentaires).
- Les marques déposées protègent des phrases et des symboles uniques, comme le swoosh de Nike et le slogan « Just Do it ». Ce slogan et ce symbole représentent Nike, distinguant l’entreprise des autres dans ce domaine. Des avocats sont généralement nécessaires pour aider à obtenir une marque déposée.
- Les brevets protègent les inventions, comme le robocaller de mon père, et un avocat est certainement nécessaire car le processus avec l’USPTO n’est pas simple.
Votre avocat vous aidera à déterminer exactement quel(s) type(s) vous devez protéger.
Une histoire commune pour les entrepreneurs avec de grandes idées
Mon père n’est certainement pas le seul entrepreneur qui s’est fait voler sa grande idée. En effet, il existe de nombreuses inventions dont les créateurs légitimes se sont fait avoir.
Prenez la radio, par exemple. Juste avant le 20e siècle, Nikola Tesla a inventé et breveté les bobines Tesla, permettant la transmission de messages sur de longues distances. À peu près à la même époque, un autre inventeur, Guglielmo Marconi, essayait d’inventer quelque chose de similaire.
Marconi a commencé sans vergogne à utiliser les bobines de Tesla dans sa tentative de créer un tel dispositif. Mais Tesla, un peu comme mon père, était une personne très confiante. Cela ne le dérangeait pas que Marconi utilise ses brevets pour ses nouvelles expériences radio. Cependant, en 1904, Marconi a reçu la pleine propriété du brevet et le crédit pour la radio, malgré la façon dont il s’est appuyé sur les créations de Tesla.
Donc non, vous ne voulez pas finir comme Tesla-ou mon père.
Notez que rien ne protège juste une idée.
Une idée est juste ça, une notion éphémère. Mais pour qu’elle ait de la valeur, vous devez prendre des mesures concrètes pour manifester cette vision avant que la loi ne vous aide à la posséder et à la protéger.
La bonne nouvelle, c’est qu’une fois que vous l’avez fait, et que vous avez protégé votre idée d’entreprise légalement, alors, eh bien, vous êtes protégé légalement.
Rien ne peut vous arrêter alors – pas même un pesant robocall.