L’écriture sur le mur

Aujourd’hui, le CO2 atmosphérique est à un niveau qui n’a pas été vu sur Terre depuis au moins 800 000 ans, et probablement beaucoup plus longtemps.

La ligne sur ce graphique de taille murale suit les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre au cours des 400 dernières années.
Denis Finnin/AMNH

Charbon et chaleur

Dès les années 1600, le charbon remplaçait le bois comme combustible courant. En plus d’être facilement disponible, le charbon avait un autre grand avantage sur le bois : il est plus dense en énergie. C’est-à-dire qu’il faut moins de charbon que de bois pour produire une quantité équivalente de chaleur.

Charbon et transport

Au début des années 1800, on a inventé les chaudières qui pouvaient contenir de la vapeur sous haute pression. En quelques décennies, ces chaudières entraînaient des moteurs à charbon plus puissants, capables de tirer de lourds trains et de propulser des bateaux à vapeur. Un navire à vapeur a traversé l’océan Atlantique pour la première fois en 1833.

Le monde a des roues

Le premier modèle T Ford produit en série est sorti de l’usine en 1908 ; en 1915, Ford en vendait 500 000 par an. La plupart étaient alimentées par du pétrole, bien que ces moteurs à combustion interne étaient également capables de fonctionner à l’éthanol, un carburant d’origine végétale. Le pétrole est finalement devenu le carburant de choix pour les moteurs conçus pour se déplacer d’un endroit à l’autre.

En mouvement

Il y avait moins de 50 000 voitures et camions sur les routes du monde en 1900. En 2000, il y en avait plus de 700 millions. Et la mobilité personnelle ne fait que gagner en attrait ; en 2008, les constructeurs automobiles indiens ont dévoilé une voiture à cinq places bon marché équipée d’un petit moteur de 33 chevaux. Ils prévoient une demande annuelle allant jusqu’à un million de voitures.

1600

Population mondiale estimée : 545-579 millions
Taille estimée de l’économie mondiale : 77 milliards de dollars
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 274 ppm*

*Cette abréviation signifie parties par million. Il s’agit du rapport entre le nombre de molécules de CO2 et le nombre total de molécules d’air sec. Autrement dit, 274 ppm signifie 274 molécules de CO2 par million de molécules d’air sec, soit 0,0274 %.

1650

Population mondiale estimée : 470-545 millions
Taille estimée de l’économie mondiale : 82 milliards de dollars
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 277 ppm

1700

Population mondiale estimée : 600-679 millions
Taille estimée de l’économie mondiale : 100 milliards de dollars
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 277 ppm

1750

Population mondiale estimée : 629-961 millions
Taille estimée de l’économie mondiale : 135 milliards de dollars
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 277 ppm

1800

Population mondiale estimée : 813 millions-1.1 milliard
Taille estimée de l’économie mondiale : 175 milliards
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 284 ppm

1850

Population mondiale estimée : 1,1-1,4 milliard
Taille estimée de l’économie mondiale : 360 milliards
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 286 ppm

1900

Population mondiale estimée : 1,5-1,8 milliard
Taille estimée de l’économie mondiale : 1,1 trillion
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 300 ppm

1940

Population mondiale estimée : 2,4-2,6 milliards
Taille estimée de l’économie mondiale : 4,1 trillions
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 311 ppm

2000

Population mondiale estimée : 6,07 milliards
Taille estimée de l’économie mondiale : 41 000 milliards de dollars
Dioxyde de carbone atmosphérique estimé en 2000 : 369 ppm

2008

Dioxyde de carbone atmosphérique estimé : 385 ppm

Ressources supplémentaires

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