La Constitution des États-Unis fournit la base juridique pour l’octroi de la protection des droits d’auteur aux États-Unis. Selon la Constitution, « le Congrès aura le pouvoir… de promouvoir le progrès des sciences et des arts utiles, en garantissant pour des périodes limitées aux auteurs et aux inventeurs le droit exclusif sur leurs écrits et découvertes respectifs ». Les droits d’auteur et les brevets sont les seules formes de propriété intellectuelle ayant un fondement historique dans la Constitution. Toutes les autres formes de propriété intellectuelle reposent sur la common law ou le droit statutaire pour leur autorité.

Au fil des ans, le Congrès a promulgué un certain nombre de lois qui définissent les droits que les auteurs ont sur leurs créations, mais toutes ces lois tirent leur autorité de la Constitution. Dans cet article, vous apprendrez ce qu’est un droit d’auteur et comment il voit le jour.

Un droit d’auteur protège l’expression d’une idée. Contrairement au brevet, qui protège l’idée elle-même, le droit d’auteur ne protège que l’expression. L’idée d’un nouveau piège à souris peut être protégée par un brevet tandis que l’expression de cette idée par des dessins, des images et des mots peut être protégée par un droit d’auteur.

Un droit d’auteur prend naissance dès que l’œuvre est fixée sur un support d’expression tangible, ainsi le droit d’auteur existe sur une œuvre dès que l’auteur achève la composition musicale ou la pièce de théâtre. L’auteur de l’œuvre est initialement titulaire du droit d’auteur. Toutefois, la propriété du droit peut être transférée à d’autres personnes. Si l’œuvre est créée par un employé, l’employeur est considéré comme l’auteur et possède le droit d’auteur en tant que travail pour le compte d’autrui.

En tant que propriétaire du droit d’auteur, l’auteur a le droit exclusif de faire des copies de l’œuvre, de l’exposer et de l’exécuter en public et de distribuer des copies de l’œuvre au public. Ces droits exclusifs durent toute la vie de l’auteur plus 70 ans. Le droit d’auteur sur une œuvre réalisée pour le compte d’autrui, cependant, dure pour une durée fixe de 95 ans à compter de la date de création de l’œuvre.

Pour bénéficier de la protection du droit d’auteur, une œuvre doit être originale pour l’auteur. Pour être originale, l’œuvre :

Si ces deux conditions ne sont pas remplies, l’œuvre ne sera pas qualifiée d’originale et n’aura pas droit à la protection du droit d’auteur. Cependant, une œuvre peut toujours bénéficier de la protection du droit d’auteur si elle comprend des éléments non originaux. Par exemple, si un auteur réarrange des éléments non originaux de manière originale, la compilation sera considérée comme originale et pourra bénéficier de la protection du droit d’auteur.