La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, est une maladie pulmonaire progressive qui, avec le temps, peut rendre la respiration difficile. Bien que la BPCO elle-même ne provoque pas directement de douleur, des symptômes comme la toux persistante et l’oppression thoracique peuvent provoquer des douleurs.

Les douleurs liées à la BPCO sont généralement localisées dans les épaules, le cou, le bas du dos et la poitrine. Et la combinaison de la douleur, de l’anxiété, de la difficulté à dormir et de la difficulté à respirer peut avoir des répercussions sur votre qualité de vie.

Selon une revue d’études publiée en 2014 dans la revue BMJ Open, entre 32 et 60 % des personnes atteintes de BPCO ont déclaré ressentir des douleurs liées à la BPCO. Donc, si vous avez une BPCO, vous pouvez bénéficier de stratégies de gestion de la douleur.

Raisons de la BPCO et de la douleur

Il existe des raisons directes et indirectes pour lesquelles vous pouvez ressentir de la douleur avec la BPCO. « La BPCO provoque des douleurs parce que les poumons sont gonflés comme des ballons. Cela provoque une pression sur la paroi thoracique, la colonne vertébrale et le diaphragme », explique Harish Seethamraju, MD, directeur médical du programme de transplantation pulmonaire au Methodist J.C. Walter Jr. Transplant Center à Houston. « Cette douleur est réelle et sévère, et elle peut être aggravée simplement en marchant. »

Une autre cause fréquente de douleur dans la BPCO est l’ostéoporose, une affection qui implique une perte osseuse. L’ostéoporose peut toucher environ 35 % des personnes atteintes de BPCO. Ce lien peut être dû à l’inflammation de la BPCO, à l’utilisation de médicaments stéroïdes dans la gestion de la BPCO, à des antécédents de tabagisme, à une mauvaise alimentation ou à l’inactivité.

Les personnes atteintes d’ostéoporose ont un risque accru de fractures osseuses, ce qui peut également exacerber la douleur de la BPCO. Les quintes de toux extrêmes dues à la BPCO peuvent provoquer des claquages des muscles de la poitrine, voire entraîner une fracture des côtes, surtout si vous souffrez d’ostéoporose. Et si une fracture due à l’ostéoporose se produit dans la colonne vertébrale, il peut être difficile d’étendre complètement les poumons et la cage thoracique, et même entraîner une perte supplémentaire de la fonction pulmonaire chez les personnes atteintes de BPCO.

De plus, « le stress lié à la difficulté de respirer peut provoquer de l’anxiété », dit le Dr Seethamraju. « Cela peut entraîner une diminution du seuil de douleur d’une personne et une augmentation de sa sensibilité à la douleur. »

Comment gérer la douleur liée à la BPCO

La bonne stratégie de gestion de la douleur liée à la BPCO peut varier selon la cause de votre douleur et le degré d’avancement de votre BPCO. « L’ostéoporose associée à la BPCO doit être reconnue et traitée de manière appropriée », déclare Seethamraju. Voici quelques options courantes pour soulager la douleur liée à la BPCO :

• Prêter attention à sa respiration. Concentrez-vous sur le fait d’inspirer lentement et d’expirer lentement, de vous asseoir droit et de respirer à partir du diaphragme. Le fait de ralentir votre respiration peut vous aider à vous sentir plus en contrôle et à détendre votre esprit et votre corps. Essayez des techniques de respiration comme la respiration des lèvres pincées et la respiration diaphragmatique.
• Mangez sainement. Les aliments gras, frits et transformés peuvent contribuer aux gaz et aux ballonnements, ce qui peut déclencher des douleurs et des serrements de poitrine. Manger trop de sel peut vous faire retenir de l’eau, ce qui rend la respiration plus difficile. Essayez plutôt d’avoir une alimentation équilibrée comprenant beaucoup de céréales, de fruits, de légumes, de produits laitiers, de viande maigre, de poisson et de volaille. Et essayez de manger de petits repas fréquents pour éviter les ballonnements excessifs.
• Réhabilitation pulmonaire. « C’est le meilleur traitement pour les douleurs thoraciques dues à l’expansion des poumons », dit Seethamraju. « La rééducation pulmonaire renforce les muscles de la paroi thoracique et réduit la douleur ». Cette approche comprend une thérapie physique, un soutien émotionnel et un réentraînement à la respiration. Elle peut diminuer l’anxiété ainsi qu’améliorer la force et l’endurance.
• Médicaments contre la douleur. Si votre douleur est légère, votre médecin peut vous suggérer d’essayer des médicaments antidouleur en vente libre comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène. Si votre douleur est plus sévère, votre médecin peut vous prescrire des médicaments opioïdes, qui sont souvent utilisés pour traiter les douleurs chroniques. « Ils doivent être utilisés avec précaution, mais ils peuvent soulager la douleur et réduire la difficulté à respirer dans les cas de BPCO avancée », explique M. Seethamraju. À fortes doses, ces médicaments peuvent dangereusement diminuer la respiration, mais utilisés à la dose efficace la plus faible, les opioïdes peuvent faire partie de la gestion de la douleur liée à la BPCO sans risque significatif d’accoutumance.
• Antidépresseurs. « Pour les personnes atteintes de BPCO qui souffrent également d’une douleur aggravée par le stress émotionnel, un médicament antidépresseur peut être utile », explique Seethamraju. Les antidépresseurs peuvent également contribuer à réduire l’anxiété et l’inconfort physique des personnes atteintes de BPCO. La thérapie par la parole et les soins de soutien peuvent également aider.

Bien que la relation entre la BPCO et la douleur soit de plus en plus reconnue, il reste encore des recherches à faire sur la façon de la gérer.

Si vous avez une BPCO et que vous constatez un changement dans vos niveaux d’inconfort ou de douleur, assurez-vous d’en parler à votre médecin. Et si vous luttez émotionnellement contre la douleur, demandez de l’aide. Travaillez en étroite collaboration avec votre médecin pour déterminer la cause de votre douleur et identifier les meilleures modifications du mode de vie et les meilleures options de traitement pour vous.

Rapports supplémentaires de Kerry Weiss

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