Les bouffées de chaleur sont un symptôme extrêmement courant de la ménopause : les trois quarts des femmes ménopausées en souffriront à un moment ou à un autre.Les bouffées de chaleur sont des sensations de chaleur sporadiques, aléatoires et soudaines qui envahissent tout le corps. En plus d’être inconfortables, elles peuvent provoquer des vertiges, une transpiration accrue, des palpitations cardiaques et des rougeurs, bien que les symptômes varient d’une personne à l’autre. Bien que les bouffées de chaleur soient inoffensives, elles peuvent être incroyablement difficiles à vivre. Certaines femmes ménopausées font état de bouffées de chaleur sévères, plus de 15 fois par jour, et environ 10 à 20 % de toutes les femmes ménopausées disent trouver leurs bouffées de chaleur très pénibles2. Elles peuvent être gênantes et perturber votre routine quotidienne et avoir un effet profond sur votre bien-être général.

Bien que pour la plupart des femmes les bouffées de chaleur commencent à se produire après leurs dernières règles, les bouffées de chaleur sont également fréquentes pendant la périménopause, qui commence plusieurs années avant la ménopause, lorsqu’une femme a encore ses règles.3 La cause exacte des bouffées de chaleur est encore relativement inconnue, et il est difficile de choisir une cause unique et définitive car de multiples facteurs sont impliqués. La cause exacte des bouffées de chaleur est encore relativement inconnue et il est difficile de trouver une cause unique et définitive, car de multiples facteurs entrent en jeu. Ce déséquilibre hormonal est considéré comme un facteur important dans l’apparition des bouffées de chaleur.

Ayant dit cela, de faibles niveaux d’œstrogènes ne causent pas seulement les bouffées de chaleur. On pense que la diminution soudaine des œstrogènes qui se produit pendant la ménopause a un effet sur l’hypothalamus dans le cerveau, qui agit essentiellement comme le thermostat interne de votre corps. Habituellement, lorsque votre hypothalamus détecte que le corps a trop chaud, il déclenche une série de réponses involontaires telles que la vasodilatation (c’est-à-dire la dilatation des capillaires sanguins, ce qui fait que votre visage devient rouge, ou  » rougit « ) et une augmentation de la transpiration.

Lorsque le corps a trop chaud, ce sont ces réponses qui lui permettent de se refroidir et de maintenir une température raisonnable, dans un processus appelé homéostasie. On pense que la baisse des œstrogènes amène l’hypothalamus à stimuler la libération d’hormones qui déclenchent ces bouffées de chaleur indésirables. Bien que par une journée chaude, ce mécanisme d’action soit important pour vous empêcher de surchauffer, lorsqu’il se produit à l’improviste à des moments inopportuns, il peut être angoissant.

Que vient faire le stress dans tout ça ?

Le stress est un facteur sous-jacent important pour expliquer ce qui pourrait causer vos bouffées de chaleur. Il s’agit d’une réponse évolutive déclenchée par un stimulus perçu comme menaçant qui déclenche à son tour une série de fonctions corporelles telles que l’augmentation du rythme cardiaque et la transpiration. Du point de vue de l’évolution, cette réaction aurait été avantageuse car elle vous aurait permis de fuir un prédateur ou vous aurait aidé dans une activité physiquement exigeante comme la chasse.

De nos jours, les stimuli non menaçants (comme les problèmes professionnels ou familiaux) déclenchent toujours ce même mécanisme, provoquant une série de réponses involontaires et non désirées. Au cours de la réponse au stress, vos glandes surrénales sont stimulées et produisent de l’adrénaline, ce qui entraîne une augmentation de votre rythme cardiaque et de votre tension artérielle. Cette augmentation du rythme cardiaque peut faire monter la tension artérielle et provoquer une bouffée de chaleur. Bien qu’il soit impossible de dire « réduisez votre stress », vous pouvez pratiquer des activités connues pour réduire les niveaux de stress, comme l’exercice, la méditation ou le yoga. Cela pourrait contribuer à réduire le nombre de bouffées de chaleur que vous ressentez.

En plus de vous assurer que vous restez active, le maintien d’une alimentation saine pourrait être la clé pour réduire vos niveaux de stress, ce qui pourrait soulager vos bouffées de chaleur. Alors que les aliments « réconfortants » vous font vous sentir mieux à court terme lorsque vous vous sentez stressé, en réalité, ces aliments riches en graisses peuvent vous rendre léthargique et avoir un effet négatif sur votre capacité à faire face au stress.4

En plus de vous ralentir, les aliments riches en graisses peuvent augmenter le cholestérol et par conséquent provoquer une augmentation de la pression artérielle, ce qui augmente votre risque d’avoir des bouffées de chaleur.5 Réduire la quantité de sel et d’aliments gras que vous consommez aidera à réduire votre pression artérielle. De même, délaisser les aliments réconfortants traditionnels au profit d’alternatives riches en fibres mais aussi en glucides, comme les patates douces cuites au four, peut vous aider à faire face au stress. Manger des glucides riches en fibres libère de la sérotonine, un neurotransmetteur qui peut élever votre humeur et vous aider à faire face au stress.

Il existe de nombreuses autres mesures que vous pouvez prendre pour vous assurer que vous ne souffrez pas autant de bouffées de chaleur. Tout d’abord, arrêtez ou réduisez le tabagisme, car il est connu pour augmenter à la fois la gravité et la fréquence des bouffées de chaleur.5 Le tabagisme est connu pour avoir un effet sur les niveaux d’hormones chez les femmes, et on pense que cela provoque une augmentation de la prévalence des bouffées de chaleur.6 De plus, il est démontré que le fait d’être physiquement active et de s’assurer que vous faites suffisamment d’exercice aide.

Bien qu’il y ait des changements de style de vie que vous pouvez faire pour réduire vos bouffées de chaleur, il y a certains facteurs de risque sur lesquels vous ne pouvez rien faire. La race, par exemple, aurait également un effet sur les bouffées de chaleur chez les femmes ménopausées. Des études ont montré que les femmes ménopausées d’origine africaine ont des bouffées de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus longues que les femmes caucasiennes. Il a également été démontré que les femmes hispaniques ont des bouffées de chaleur plus fréquentes, bien que moins graves, que les femmes caucasiennes.7,8

Si, isolément, les bouffées de chaleur sont gênantes et inconfortables, un certain nombre de complications secondaires peuvent survenir et entraîner des problèmes plus graves. Par exemple, les bouffées de chaleur pendant la nuit peuvent vous empêcher de dormir et provoquer des « sueurs nocturnes ». Cela peut conduire à un manque de sommeil, ce qui peut entraîner une série de problèmes médicaux et avoir des effets néfastes sur votre santé et votre bien-être en général. Dans certains cas, les bouffées de chaleur peuvent également provoquer de l’anxiété et même des épisodes de dépression. Si vous avez l’impression que les bouffées de chaleur ont un effet néfaste sur votre bien-être, il est important de demander l’avis d’un médecin qui pourrait vous prescrire des médicaments pour les garder sous contrôle.

Page mise à jour en juin 2017

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